Quanto è facile comprare un titolo? E una volta che ne hai uno, ottieni offerte migliori da negozi, banche, hotel e compagnie aeree?
Chi meglio di LORD TOBY WALNE (fino a martedì scorso il vecchio giornalista del Financial Mail Toby Walne) può chiederlo.
Nella prima di una relazione in due parti su questa industria apparentemente in espansione, ‘Sua Signoria’ guarda dove i titoli possono essere acquistati, quanto costano e – cosa fondamentale – se sono legittimi.
Un’e-mail casuale di elitetitles.co.uk ha attirato la mia attenzione con l’annuncio: “Come ottenere un trattamento regale – anche chiamato Lord o Lady – ovunque tu vada!
Sì, anche io, senza una goccia di blu nel sangue, potrei comprare un titolo per sole 195 sterline, apparentemente in modo del tutto legittimo.
La promozione faceva un gran parlare dei benefici finanziari che mi sarebbero arrivati. Non appena il mio titolo fosse stato osservato dalla gente, andava avanti l’argomento, avrei avuto un trattamento da ‘tappeto rosso’ – tutto, dal private banking, upgrade di volo e i migliori posti nei ristoranti e nei teatri allo ‘champagne gratuito’ ogni volta che fossi stato in un hotel.
L’applicazione online era semplice. Potevo scegliere una modesta signoria da una gamma di titoli che includeva barone, duca, conte o visconte. Tutti avrebbero avuto lo stesso costo.
La letteratura di vendita prometteva che questo “titolo che cambia la vita è legale” e poteva essere aggiunto al mio passaporto, alla patente di guida, al conto bancario e alle carte di credito.
Sono diventato il mio nuovo, nobilitato me stesso attraverso Elite Titles, ma presto ho scoperto che avrei potuto diventare un signore da uno delle decine di siti web che vendono titoli simili. Ma qui la cosa si fa torbida. I titoli in vendita online partono da un minimo di 18,95 sterline da aziende come Lord Titles (lordtitles.co.uk). Ma servizi che sembrano simili possono costare migliaia di sterline.
Elite, per esempio, offre ‘titoli seduti’ da £995 che sono collegati a un pezzo di terra – in questo caso un terreno di appena 8ins per 8ins.
L’applicazione per la mia versione economica da £195 è durata pochi minuti e mi è stato promesso che entro cinque giorni lavorativi la mia domanda sarebbe stata “rivista” e mi sarebbe stato inviato un titolo se si fosse ritenuto che potessi essere nobilitato.
Il certificato, se così si può chiamare, arrivò debitamente, con un po’ di nastro rosso e qualche timbro di lamina d’oro. Atto di proprietà del più onorevole e nobile Lord Tobias Walne”, c’era scritto. La lettera di accompagnamento era firmata, in modo molto gratificante: ‘Resto, Lord Walne, il più obbediente servitore di Vostra Signoria, Andrew Bulpin’.
Ma i documenti significavano qualcosa? A quanto pare no.
Ho chiesto a Robert Smith, presidente della Manorial Society, che mette all’asta i titoli autentici, cosa pensasse del mio acquisto. Quello che ha comprato è solo un bel pezzo di carta, nient’altro che un cambio di nome che avrebbe potuto fare con un avvocato per sole 25 sterline”, ha detto. Lei è ancora il signor Walne e se lei cambia il suo nome nel modo in cui questo documento suggerisce, lei non sarebbe altro che il signor Lord T Walne.
‘Questo non è lo stesso di una signoria di un maniero, sancita dalla legge inglese come eredità incorporea – proprietà senza corpo. Si può chiamare come si vuole, purché non si defraudi la gente con il suo uso”.
Ho chiesto a Charles Kidd, editore del Debrett’s Peerage & Baronetage se il mio nuovo titolo meritasse un posto nel prestigioso libro. Il semplice signor Kidd ha detto: ‘Spiacente, se vieni da noi con quel tipo di titolo c’è solo un posto dove i tuoi dettagli saranno inseriti – e non è nel libro.
“La ”signoria” che avete acquistato non può essere usata su nessun documento legale. Lei sta effettivamente infangando il nome di un titolo autentico e lo sta screditando”.
Che ne è di Elite Titles e di Andrew Bulpin, che ha affermato di essere il mio servo più obbediente? L’attività
opera dall’indirizzo postale di un negozio di fotocopie a Newton Abbot, Devon. Bulpin, 47 anni, dice: “Siamo posizionati nella parte divertente del mercato. Se vuoi cambiare il tuo titolo in signore, è perfettamente legale. E se gli altri scelgono di darti dei benefici a causa del titolo, è una loro prerogativa”.
Il riscatto del re: Perks of the real thing
Le signorie esistono da secoli, ma solo con l’arrivo di Guglielmo il Conquistatore nel 1066 sono diventate un grande affare.
Guglielmo le distribuì ai suoi seguaci e quando nel 1086 fu commissionato il Domesday Book c’erano almeno 13.000 titoli.
Le moderne vendite di titoli sono state rese possibili dal Law of Property Act del 1922, che ha eliminato le vestigia della proprietà feudale ma a volte ha mantenuto alcuni diritti antichi, come tenere i mercati, pescare e scegliere il vicario. Ha anche permesso agli investitori di acquistare un titolo senza comprare la terra.
La Manorial Society è una delle principali case d’asta di titoli autentici in Gran Bretagna. Partono da circa 5.000 sterline ma possono costare sei cifre. Una delle più grandi vendite degli ultimi anni è stata la vendita della signoria del maniero di Wimbledon da parte del conte
Spencer nel 1996, per la quale ha intascato 171.000 sterline.
Robert Smith della Manorial Society dice che non crede che i titoli dovrebbero essere visti come investimenti, ma accetta che possano aumentare di valore. Egli sottolinea anche i vantaggi che un titolo può offrire, come i diritti di pesca e minerari, e il prestigio che può portare negli affari e nella vita privata.
“Comprare un titolo può rivelarsi personalmente appagante, ma ci sono truffatori là fuori”, dice. Se avete intenzione di comprare, usate sempre un avvocato per convalidare il titolo che vi interessa”.
- Nelle prossime settimane, Lord Toby Walne proverà se il suo nuovo titolo gli darà il trattamento da tappeto rosso, in patria e all’estero. Leggete i suoi risultati il mese prossimo.