Comprendere l’ailurofobia: la paura dei gatti

Gli amanti dei gatti potrebbero chiedersi chi non vorrebbe passare la propria vita intorno ai gatti. Alcune persone scelgono di non frequentare i gatti, ma altri hanno una vera e propria paura dei gatti, chiamata ailurofobia.

La paura dei gatti è classificata come una fobia “specifica”, la paura di un oggetto, un luogo o una situazione specifica come un animale, i germi o le altezze, secondo la Anxiety and Depression Association of America. Le fobie specifiche possono influenzare la vita delle persone a tutti i livelli dello spettro, da lievi a estreme.

Origini della fobia dei gatti

La paura dei gatti può svilupparsi da un incidente traumatico come essere attaccati da un gatto, ma la condizione è anche di natura psicologica. Le fobie specifiche tendono a svilupparsi tra i 7 e gli 11 anni, anche se possono formarsi a qualsiasi età, secondo Psycom.

Sintomi della fobia dei gatti

La fobia dei gatti si presenta allo stesso modo di altre fobie specifiche. Come descritto dalla Mayo Clinic, i sintomi possono includere:

• Intensa paura e ansia quando ci si avvicina o si pensa ad un gatto
• Consapevolezza che la paura è irrazionale ma ci si sente impotenti su di essa
• Ansia crescente quando ci si avvicina ad un gatto
• Evitare i gatti quando possibile
• Provare reazioni fisiche, tra cui sudorazione, difficoltà di respirazione, vertigini e battito cardiaco accelerato
• I bambini con fobie possono piangere o aggrapparsi ai loro genitori

Le persone con ailurofobia possono cadere in due campi. In un’intervista con la rivista britannica Your Cat, il professore di psicologia Dr. Martin Antony ha spiegato che “la preoccupazione di fondo differisce tra gli individui gattofobici. Per alcuni è una paura del male (per esempio, essere attaccati, graffiati, ecc.). Per altri, può essere più una reazione di disgusto”. La potenziale gravità dell’ailurofobia influenza la vita di una persona in vari modi.

Quello che si può vedere come un comportamento strano ma innocuo del gatto, come correre attraverso la stanza senza motivo, può essere visto come una minaccia per chi ha paura dei gatti. I soggetti intervistati per l’articolo Your Cat hanno detto di essere terrorizzati dall’imprevedibilità del movimento di un gatto (saltare, saltare, graffiare) e di sentirsi fisicamente sopraffatti dal pensiero di ingerire peli di gatto, tanto da controllare utensili, bicchieri e altri oggetti prima di usarli.

Coping With Cat Phobia

Mentre non esiste una “cura” per l’ailurofobia, ci sono modi per gestirla in modo costruttivo. Lo psichiatra Dr. Fredric Neuman ha notato in Psychology Today che le fobie degli animali, anche se più facili da trattare rispetto ad altri tipi di fobie, possono essere gravi. Il trattamento per le fobie degli animali include quanto segue, ha detto il dott. Neuman:

• Leggere sull’animale
• Giocare con animali giocattolo (per bambini e adulti)
• Osservare l’animale a distanza
• Imparare a maneggiare l’animale
• Toccare l’animale (se possibile) con supervisione

In casi gravi, gli ailurofobici non possono avere gatti nella loro linea di vista (per esempio, vedere un gatto che passeggia nella stanza) perché causa una grave ansia. Possono volerci molti mesi o anche anni per superare la fobia dei gatti, di solito con l’aiuto della terapia di esposizione e della terapia cognitiva del comportamento.

Come aiutare chi soffre di ailurofobia

Se qualcuno che conoscete ha l’ailurofobia, potete aiutarlo riconoscendo la sua paura del vostro amico felino. Un modo per farlo è parlare del linguaggio del corpo del gatto e di cosa significano i diversi movimenti specifici del gatto.

E non è una coincidenza che i gatti tendano ad avvicinarsi a chi non ama i gatti nella stanza. Al contrario di qualcuno che cerca di interagire con il tuo bambino peloso, Cat-World Australia ha detto, “il visitatore che non ama i gatti si siede tranquillamente evita ogni contatto visivo con il gatto e spera che il gatto stia lontano. Si comporta in modo tale da essere visto come non minaccioso nei confronti del gatto”. Questo è il motivo per cui il gatto si dirige direttamente verso la persona tranquilla. Potreste dover mettere il gatto in un’altra stanza mentre il vostro amico ailurofobico è in visita, o uscire insieme in un luogo diverso da casa vostra.

Con pazienza e comprensione, potete aiutare le persone della vostra vita a gestire la loro paura dei gatti.