Concetto 22Le parole del DNA sono lunghe tre lettere.

Marshall Nirenberg, Har Gobind Khorana, e Robert Holley hanno condiviso il premio Nobel 1968 per la fisiologia e la medicina. Nirenberg e Khorana hanno decifrato il codice genetico. Holley ha sequenziato e dedotto la struttura della prima molecola di tRNA.

Har Khorana è nato a Raipur, Pakistan occidentale. Suo padre era un impiegato del governo indiano britannico. Anche se la famiglia non era benestante, il padre di Khorana si assicurò che i suoi figli avessero un’istruzione.

Khorana andò alla Punjab University di Lahore e si laureò con un Master of Science. Nel 1945, una borsa di studio del governo indiano gli diede la possibilità di studiare all’estero. Andò all’Università di Liverpool, dove ottenne il suo dottorato.

Khorana trascorse gli anni successivi facendo un lavoro di post-dottorato, prima alla Eidgenössische Technische Hochschule di Zurigo, poi all’Università di Cambridge con G. W. Kenner e Lord Alexander R. Todd. Fu a Cambridge che Khorana sviluppò un interesse per le proteine e gli acidi nucleici.

Nel 1952, a Khorana fu offerto un lavoro all’Università della British Columbia dove poté lavorare in modo abbastanza indipendente su vari progetti di ricerca che coinvolgevano gli esteri fosforici e gli acidi nucleici. Il lavoro sulla sintesi chimica dei ribotrinucleotidi per la sintesi proteica fu iniziato in questo periodo.

Nel 1960, Khorana accettò una posizione nell’Istituto per la ricerca enzimatica dell’Università del Wisconsin. Continuò a lavorare sulla sintesi dei nucleotidi e sulla decifrazione del codice genetico. Per questo lavoro Khorana ha condiviso il premio Nobel per la fisiologia o la medicina del 1968 con Robert Holley e Marshall Nirenberg.

Dal 1970 fino al suo ritiro nel 2007, Khorana è stato professore di biologia e chimica Alfred P. Sloan al Massachusetts Institute of Technology. Il Programma Khorana è stato fondato in suo onore nel 2007 dall’Università del Wisconsin-Madison, dal governo indiano e dall’Indo-US Science and Technology Forum, con la missione di costruire una comunità di scienziati, industriali e imprenditori sociali negli Stati Uniti e in India.