Tubercolosi 101 – Cos’è la tubercolosi (TB)?
La TB è una malattia polmonare cronica causata dall’infezione di un batterio, il Mycobacterium tuberculosis, che si diffonde principalmente attraverso goccioline tossite o respirate nell’aria. La tubercolosi di solito colpisce i polmoni, ma può anche colpire i linfonodi, la spina dorsale, il cervello o qualsiasi altra parte del corpo.
C’è una differenza tra essere infettati dal batterio della TBC e avere la malattia attiva.
Quali sono le tre fasi della TBC?
- L’esposizione è quando una persona è stata esposta a – o ha condiviso l’aria con – un’altra persona che potrebbe avere la TBC. La persona esposta avrà un test cutaneo negativo, una radiografia del torace normale e nessun sintomo di TBC.
- L’infezione da TBC latente è quando una persona ha i batteri della TBC nel suo corpo, ma non ha sintomi della malattia. Il sistema immunitario della persona infetta contiene gli organismi della TBC e questi rimangono dormienti per tutta la vita nella maggior parte delle persone che sono infette. Queste persone avrebbero un test cutaneo alla tubercolina positivo o un esame del sangue per l’infezione da tubercolosi, ma una radiografia del torace e un esame fisico normali. La maggior parte delle persone con infezione da TBC non sviluppa mai la malattia da TBC. Tuttavia, in alcune persone sane e in altre con un sistema immunitario indebolito, gli organismi della TBC possono superare le difese del corpo, moltiplicarsi e causare la malattia. I bambini più piccoli hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia della TBC nei loro polmoni e di avere i batteri della TBC che si diffondono attraverso il flusso sanguigno per causare complicazioni, come la meningite.
- La malattia della TBC è quando una persona che è stata infettata dal batterio della TBC sviluppa una radiografia del torace anormale, o segni e sintomi della malattia della TBC.
Chi è a rischio di sviluppare la TBC?
La TBC può colpire ogni età, razza e sesso. Il rischio per i bambini di essere infettati è fortemente determinato dal livello di rischio per gli adulti nel loro ambiente da cui possono acquisire i batteri della TBC.
Cosa causa la TBC?
Le persone con infezione da TBC non sono contagiose; solo le persone con malattia sintomatica da TBC possono trasmettere l’organismo ad altri. La TBC si diffonde attraverso l’aria quando una persona con la malattia della TBC nei polmoni tossisce, starnutisce, parla, canta o ride. L’esposizione ripetuta ai germi è solitamente necessaria prima che una persona si infetti. È estremamente improbabile che i germi della TBC si diffondano attraverso oggetti personali, come vestiti, bicchieri, utensili, strette di mano, toilette o altri oggetti che una persona con la TBC ha toccato. Un buon flusso d’aria è una misura importante per prevenire la diffusione della TBC.
Quali sono i sintomi della malattia TBC?
Sono presenti diversi sintomi della malattia TBC a seconda dell’età del bambino colpito. I seguenti sono i sintomi più comuni:
- Nei bambini:
- Febbrezza per più di due settimane
- Involontaria perdita di peso
- Crescita scarsa
- Tosse che dura più di due settimane
- Ghiandole gonfie (linfonodi), più comunemente nel collo
- Negli adolescenti:
- Tosse che dura più di tre settimane
- Tosse produttiva
- Dolore al petto
- Sangue nell’espettorato
- Debilitazione e affaticamento
- Ghiandole gonfie ghiandole gonfie
- Perdita di peso involontaria
- Riduzione dell’appetito
- Febbre
- Freddo o sudorazione notturna
I sintomi della TBC possono sembrare come altre malattie comuni, come l’influenza o un brutto raffreddore, ma durano più a lungo. Consulta sempre il medico di tuo figlio se sei preoccupato per lui.
Come viene diagnosticata la TBC?
L’infezione da TBC viene diagnosticata con un test cutaneo della TBC o con un esame del sangue chiamato test di rilascio dell’interferone-gamma (IGRA).
Nel test cutaneo, viene iniettata una piccola quantità di materiale di prova nello strato superiore della pelle. Se entro due o tre giorni si sviluppa una protuberanza di una certa dimensione, il test può essere positivo per l’infezione da TBC. Per il test IGRA, il sangue viene prelevato e analizzato in laboratorio. Ulteriori test per determinare se un bambino ha la malattia della TBC includono un esame fisico e i raggi X del torace.
La maggior parte dei bambini negli Stati Uniti hanno poco o nessun rischio di acquisire il germe della TBC e non hanno bisogno di essere testati. I test cutanei o IGRA sono raccomandati per i bambini che vivono a stretto contatto con persone che sono ad alto rischio, sono stati esposti a un caso possibile o confermato di TBC, o hanno sintomi coerenti con la TBC.
L’American Academy of Pediatrics raccomanda il test immediato con il test cutaneo o l’esame del sangue per i bambini che si pensa siano stati esposti alla TBC negli ultimi cinque anni, hanno una radiografia del torace che sembra TBC, hanno sintomi di TBC, o ha viaggiato o è immigrato recentemente da un paese dove la TBC è prevalente. Il test periodico è raccomandato solo per i bambini con infezione da HIV e per i bambini in strutture di detenzione.
Come viene trattata la TBC?
Il trattamento della malattia da TBC può includere un ricovero di breve durata o farmaci.
Per l’infezione da TBC nei bambini, sono disponibili diversi farmaci e regimi di farmaci. Un ciclo di nove mesi di isoniazide assunto quotidianamente per uccidere gli organismi della TBC nel corpo è molto efficace, ma richiede molto tempo. Un ciclo di quattro mesi di rifampicina può essere usato, così come un regime di 12 dosi una volta alla settimana di isoniazide e rifapentina, un “cugino” del farmaco rifampicina. La scelta del regime dipenderà dall’età del bambino, da altre condizioni di salute, da altri farmaci che il bambino sta prendendo, dalla disponibilità dei farmaci e dal costo.
Per la tubercolosi nei bambini, in genere vengono prescritti da tre a quattro farmaci contemporaneamente per sei mesi o più.
I bambini con la malattia di TBC di solito iniziano a migliorare entro poche settimane dall’inizio del trattamento, ma alcuni bambini possono avere sintomi persistenti per molte settimane o mesi, anche se il trattamento è efficace. La stragrande maggioranza dei bambini con la malattia di TBC non sono contagiosi, ma alcuni adolescenti sviluppano la forma contagiosa di TBC.
Dopo due settimane di trattamento con i farmaci efficaci, la maggior parte dei pazienti adulti e adolescenti non sono più contagiosi. Tuttavia, una cura della malattia si verifica solo se il trattamento viene portato a termine, come prescritto dal medico.