Nonostante le numerose innovazioni nel trattamento farmacologico, quasi tutti i pazienti con disturbo bipolare che ho trattato hanno riportato miglioramenti dopo aver iniziato un regime di litio.
Negli anni ’70, la letteratura clinica ha iniziato a evidenziare numerose terapie farmacologiche per diversi sintomi bipolari. Prima di allora, mi era stato insegnato a trattare tutti i pazienti “maniaco-depressivi” con il litio, indipendentemente dal fatto che i sintomi dominanti fossero sbalzi d’umore, attacchi d’ira, depressione o mania.
Così ho sperimentato. Ho prescritto il litio a qualsiasi potenziale paziente bipolare che non soddisfaceva i criteri del DSM per un’altra malattia mentale. Ho scoperto quanto segue:
- Una storia familiare di qualsiasi malattia mentale, specialmente abuso di alcol e depressione, è un forte indicatore di disturbo bipolare e di potenziale risposta positiva al litio.
- L’esistenza di sbalzi d’umore, specialmente senza causa, conferma la diagnosi di disturbo bipolare quando è associata alla storia familiare.
- Il litio, 900 mg/d, funziona bene come terapia acuta o di mantenimento. Diminuirei il dosaggio per le persone più piccole (ad esempio, 600 mg/d per un paziente che pesa circa 125 libbre). Aumenterei solo il dosaggio a 1.200 mg/d per i pazienti con mania grave.
- Misurare i livelli di litio nel sangue è una perdita di tempo, supponendo che tu abbia controllato la malattia renale. In 3 decenni di pratica, l’unico paziente che ho visto con un conteggio anormalmente alto del sangue di litio ha anche sofferto di insufficienza renale.
- Gli effetti collaterali che ho visto più comunemente con il litio sono:
- aumento di peso nelle donne, nel qual caso un altro farmaco dovrebbe essere prescritto
- tremore, che dovrebbe garantire un controllo dell’assunzione di caffeina del paziente.
Altri effetti collaterali (come diarrea e disturbi gastrointestinali) sono solitamente lievi e facili da controllare aggiungendo altri farmaci.