Biografia
Durante la sua vita, Conway Twitty ha avuto più dischi country #1 di qualsiasi artista nella storia, la sua celebrità ha resistito attraverso cinque decenni di mode mutevoli. Era anche uno degli stilisti più diversi della musica country e un grande talento cantautorale; undici dei suoi successi #1 erano scritti da lui stesso.
Twitty è nato Harold Lloyd Jenkins, il figlio di un capitano di traghetto del Mississippi. Insegnato alla chitarra da suo nonno e da un cantante blues del quartiere, Twitty è andato alla radio KFFA a Helena, Arkansas, all’età di dodici anni. Un giocatore di baseball di talento, è stato scoutato dai Philadelphia Phillies, poi arruolato nei servizi armati durante la guerra di Corea. Dopo il suo congedo, sentì la musica di Elvis Presley e si diresse alla Sun Records di Memphis. I lati che ha registrato per la Sun erano imitativi di Presley e non sono stati emessi, ma la registrazione del compagno di etichetta Roy Orbison della canzone di Twitty “Rockhouse” è stata rilasciata.
Twitty ha poi firmato con Mercury come interprete rockabilly. A questo punto ha cambiato il suo nome, combinando i nomi di Conway, Arkansas, e Twitty, Texas, per creare il suo nuovo moniker. Successivamente firmò con la MGM, colpendo il terreno fertile con il milione di copie del 1958 “It’s Only Make Believe”. “Mona Lisa” (1959), “Danny Boy” (1959), “Lonely Blue Boy” (1960), “What Am I Living For” (1960), e “C’Est Ci Bon” (1961), tra gli altri, solidificarono il suo status di idolo dei teenager, così come le sue apparizioni in Platinum High School, College Confidential, e altri teen movie. Il personaggio “Conrad Birdie” nel musical di Broadway Bye Bye Birdie ha parodiato Twitty.
Twitty ha scritto canzoni country in tutto questo periodo e desiderava tornare a quel genere come interprete. Il cantautore Harlan Howard fu di supporto, portando “Walk Me to the Door” di Twitty alla star del country della Columbia Ray Price, e sollecitando Owen Bradley della Decca a firmare Twitty nel 1965. All’inizio i DJ del paese erano scettici nei confronti dell’ex pop star. Ma nel 1968 finalmente entrò nella Top Ten del paese con “The Image of Me.”
Il singolo successivo di Twitty, “Next in Line,” divenne il primo dei suoi cinquanta e più #1 successi del paese. Il suo canto intensamente emotivo e i suoi testi pieni di passione caratterizzarono tali dischi per la costruzione della carriera come “Hello Darlin’ ” (1970), “Fifteen Years Ago” (1970), “How Much More Can She Stand” (1971), “Baby’s Gone” (1973), “There’s a Honky Tonk Angel (Who’ll Take Me Back In)” (1974), e la sua vaporosa “You’ve Never Been This Far Before” (1973) e “Linda on My Mind” (1975). Lui e Loretta Lynn vinsero un Grammy e quattro CMA Awards per una serie di duetti classici che includevano, tra gli altri, “After the Fire Is Gone” (1971), “Louisiana Woman, Mississippi Man” (1973), e “Feelin’s” (1975). Mantenendo uno stile drammatico e minimalista, Twitty non parlava sul palco, non faceva interviste, non partecipava a feste di music-business, non appariva in spettacoli televisivi e non faceva bis.
Nell’ultima parte degli anni ’70 Twitty ha iniziato a sperimentare, adottando elementi di rock (“Boogie Grass Band”), soul (“Don’t Take It Away”) e suoni Outlaw (“Play, Guitar Play”). Cominciò anche a produrre i suoi album e adottò una nuova pettinatura riccioluta al posto del suo precedente pompadour e delle basette. Hit come “I’d Love to Lay You Down” (1980) e “Tight Fittin’ Jeans” (1981) significarono anche un suono più contemporaneo.
Twitty passò dalla MCA (la sua etichetta dopo aver assorbito la Decca) alla Warner/Elektra nel 1981 e registrò versioni country dei successi pop “Slow Hand”, “The Rose”, “Three Times a Lady” e “Heartache Tonight”. Altri successi dei primi anni 1980 includevano “I Don’t Know a Thing About Love (The Moon Song)”, scritto da Harlan Howard. Ha aperto il suo complesso turistico Twitty City da 3 milioni di dollari a Nashville nel 1981 e ha inaugurato i concerti annuali “Country Explosion” per dare il via alla Fan Fair. Era anche un co-proprietario della squadra di baseball della lega minore Nashville Sounds e dell’agenzia di prenotazione United Talent.
Vince Gill, Kathy Mattea, Naomi Judd, e Reba McEntire erano tra i molti atti le cui prime carriere sono state potenziate da Twitty. La sua cura per i cantautori e il loro lavoro ha portato alla fatturazione di Twitty come “il miglior amico che una canzone abbia mai avuto.”
Riunendosi alla MCA dal 1987, Twitty ha pubblicato alcuni dei suoi singoli più creativi fino ad oggi – “Julia,” “Desperado Love,” “That’s My Job,” “Goodbye Time,” “She’s Got a Single Thing in Mind,” e il controverso “Saturday Night Special. Smise di fumare e acquisì nuova potenza vocale, fece video musicali e cominciò a fare interviste e apparizioni televisive. Ha anche pubblicato una biografia autorizzata nel 1986.
All’alba degli anni 90, Twitty era di nuovo nella Top Ten con “Crazy in Love” e “I Couldn’t See You Leavin’. “La sua ultima sessione di registrazione fu un duetto con Sam Moore, già del duo di successo soul Sam & Dave, su “Rainy Night in Georgia”, incluso in Rhthm Country & Blues, pubblicato dalla MCA nel 1994. Twitty morì improvvisamente di un aneurisma allo stomaco durante il tragitto da uno spettacolo a Branson, Missouri, alla celebrazione della Fan Fair di Nashville nel 1993.
Negli anni dalla morte di Twitty, la sua vedova Dee Henry Jenkins ha mantenuto viva la sua eredità, anche se è stata anche coinvolta in un’amara e prolungata battaglia giudiziaria con altri membri della famiglia di Twitty per il controllo del suo patrimonio. – Robert K. Oermann
– Adattato dalla Country Music Hall of Fame® and Museum’s Encyclopedia of Country Music, pubblicata dalla Oxford University Press.