Cooperative Extension: Cranberries

Highbush Cranberry (non un vero mirtillo rosso)

Viburnum opulus var. americanum L. Ait (precedentemente noto come Viburnum trilobum)

Quick Links: FAQs || Descrizione della pianta || Parassiti degli insetti || Potatura

Alcuni altri nomi comuni: American cranberrybush, guelder rose, dog rowan, *European cranberry tree, marsh alder, rose elder, red elder, water elder, dog elder, gatten tree, whitten tree, ople tree, snowball tree, crampbark

Introduzione

Il mirtillo highbush non è affatto un mirtillo, anche se i suoi frutti, o “drupe” come sono conosciuti tassonomicamente, assomigliano fortemente ai mirtilli rossi sia nell’aspetto che nel sapore. Maturano anche in autunno, come i mirtilli. Le due piante sono abbastanza diverse, tuttavia. Entrambe sono native del Nord America, ma il mirtillo highbush è un Viburnum, un membro delle Caprifoliaceae, o famiglia Honeysuckle, in contrasto con il ‘vero’, o lowbush cranberry, che è un Vaccinium, un membro delle Ericaceae-Heather o Heath-family. La famiglia Honeysuckle comprende circa 400 specie, con 11 specie di alberi e numerose specie di arbusti che sono native del Nord America. Si trovano principalmente nelle regioni temperate del nord e nelle montagne tropicali. In Nord America, il mirtillo highbush si estende dalla Columbia Britannica a est di Terranova, a sud dello stato di Washington e a est della Virginia settentrionale, con una popolazione isolata nel Nuovo Messico. Secondo il Natural Resources Conservation Service, il highbush cranberry è elencato come “in pericolo” in Indiana, “minacciato” in Ohio e “raro” in Pennsylvania.

Descrizione della pianta

Cresce nelle zone di resistenza da 2 a 7. Considerato un grande e resistente arbusto deciduo con un tasso di crescita moderato fino a 3 piedi all’anno, la pianta è tipicamente alta da 8 a 15 piedi per 8 a 10 piedi di larghezza, con steli arcuati e una forma molto densa e arrotondata, che lo rende una scelta paesaggistica popolare per l’uso come siepe di screening. È noto per attirare la fauna selvatica, in particolare gli uccelli che beneficiano della frutta, che può rimanere sui rami fino a metà inverno. Tollera il gelo, ama il sole o la penombra, e ha successo nella maggior parte dei tipi di terreno, ma dà il meglio in un terreno ben drenato e umido, ricco e argilloso. Le piante consolidate possono tollerare la siccità, ma sono aiutate da un’irrigazione supplementare durante tali periodi.

Foglie: Opposte, semplici, a 3 lobi e lunghe da 2 a 4 pollici. Sono superficialmente simili a molte foglie di acero, ma hanno una superficie un po’ rugosa e una venatura impressa. Sono verde scuro lucido in estate, ma spesso cambiano in giallo-rosso o rosso-viola in autunno. Il picciolo è scanalato e ha ghiandole rotonde e in rilievo vicino alla base.

Fiori: Produce grappoli piatti di vistosi fiori bianchi in giugno. I grappoli sono da 2 a 3 pollici di diametro, con un anello esterno di fiori più grandi e sterili. I fiori sono ermafroditi (hanno sia organi maschili che femminili) e sono quindi autofertili, il che significa che i fiori di una singola pianta possono impollinarsi a vicenda, quindi non c’è bisogno di un secondo tipo (o anche una seconda pianta individuale) per fornire il polline e produrre frutta. I fiori sono impollinati sia dal vento che dagli insetti.

: Drupa quasi rotonda (drupa: un frutto carnoso con un nucleo centrale simile a una pietra che contiene uno o più semi) di circa 1/3 di pollice di diametro con un singolo grande seme, rosso brillante, succoso e abbastanza acido, come un mirtillo rosso. I semi maturano da agosto a settembre. Non inizia a produrre frutti fino a circa cinque anni di età.

Qualità commestibili: I frutti/drupe possono essere mangiati crudi (anche se non molto saporiti) o cotti, e come i mirtilli rossi, sono ricchi di vitamina C e quindi hanno un sapore aspro e acido (il sapore è migliore dopo una gelata e quando vengono raccolti leggermente acerbi). Sono un eccellente sostituto dei mirtilli rossi e sono anche usati in conserve, marmellate/gelatine, salse, ecc, che sono deliziosi condimenti per carne e selvaggina. Si dice che la marmellata abbia un sapore molto piacevole. Wentworth’, ‘Andrews’ e ‘Hahs’ sono tre varietà che sono esempi della forma americana (americanum) dal sapore migliore rispetto alla forma europea (vedi nota sotto). E come vi sembra un bicchiere di succo fatto con mirtilli highbush? Date un’occhiata a questa deliziosa ricetta per gentile concessione di EdibleWildFood.com.

*Nota bene: esiste anche una forma europea (specie o forse sottospecie) di mirtillo highbush (Viburnum opulus) che viene descritta come un frutto non commestibile/amaro. Se volete mangiare la frutta, assicuratevi di piantare la vera specie nordamericana, Viburnum opulus var. americanum. Vedrete spesso “highbush cranberry” in vendita con il suo vecchio nome, Viburnum trilobum, così molte persone hanno avuto la sfortunata esperienza di scoprire che ciò che hanno acquistato era la forma europea quando speravano nella forma americana. Può anche valere la pena notare che la forma europea (opulus) è ampiamente naturalizzata nel Maine centrale, e una fonte fidata ha scritto per dire che la trova – almeno nel Maine centrale – più spesso di quanto trovi la forma nativa (americanum)! Se ti stai chiedendo se c’è o meno un modo per distinguere i due tipi (senza bisogno di assaggiare il frutto), allora controlla il terzo punto nella sezione delle FAQ qui sotto.

Peste di insetti: Si dice che ci siano pochi problemi di insetti in generale, ma un insetto in particolare – il Viburnum Leaf Beetle (Pyrrhalta viburni P.) – è in grado di defogliare completamente gli stand di mirtilli highbush (la defogliazione completa è stata vista prima nel Maine – vedi foto sotto). Sia le larve che gli adulti del coleottero si nutrono delle foglie, scheletrizzandole gravemente. Gli alberi possono sopravvivere a questo danno, tuttavia, e possono continuare a frondeggiare normalmente l’anno seguente. Un grave danno inflitto ogni anno, tuttavia, ucciderà l’albero. Il coleottero fogliare del viburno è stato introdotto dall’Europa, e infatti le prime popolazioni nordamericane del coleottero sono state scoperte su piantagioni europee di mirtilli rossi nella regione di Ottawa/Hull in Canada. Ci sono diverse schede informative sul Viburnum leaf beetle sul web, comprese queste due di Cornell Cooperative Extension e UMass Extension:

• Viburnum Leaf Beetle Fact Sheet (pdf) (Cornell)
• Viburnum Leaf Beetle Fact Sheet (UMass)

Foto in alto: Arbusti di mirtillo alto nel Maine centrale defogliati dalle larve di Viburnum leaf beetle. L’immagine più a destra mostra quattro larve di Viburnum leaf beetle che si nutrono di uno dei rami. Con tutte le foglie già consumate, queste larve si stavano nutrendo della corteccia e degli strati interni dei rami!

FAQs About Highbush Cranberry:

Ecco una lista di alcune ottime domande che abbiamo ricevuto nel corso degli anni, con le risposte fornite da UMaine Extension Specialist in Ornamental Horticulture e professore in pensione di agricoltura sostenibile, Dr. Lois Berg Stack.

• Dove posso acquistare piante di mirtillo highbush? Il mirtillo rosso è stato a lungo una pianta popolare nel paesaggio, ed è ampiamente disponibile presso i vivai locali e i centri di giardinaggio. Cercatelo nelle esposizioni di piante native, piante da siepe, arbusti da fiore e piante da giardino commestibili. Inoltre, poiché questa pianta è un viburno, assicuratevi di guardare nella collezione di viburno.
• Se Highbush Cranberry è una pianta ad impollinazione incrociata, ha bisogno di due o più piante separate piantate insieme (stessa specie o meno) per produrre frutti? No. I viburni tendono ad essere autofruttiferi. Cioè, i fiori di una singola pianta possono impollinarsi a vicenda, e non c’è bisogno di un secondo tipo (o anche di una seconda pianta individuale) per fornire il polline. E, se state piantando piante autoctone, ognuna è geneticamente diversa da un’altra. In termini di impollinazione incrociata, piantare due piante native individuali sarebbe lo stesso che piantare due ibridi/cultivar. La maggior parte dei viburni highbush cranberry venduti nell’industria del paesaggio sono selezioni dal selvatico, o cultivar ibridi che sono stati sviluppati. Questi tipi sono apprezzati per i loro frutti più grandi, i colori più brillanti, il colore autunnale più audace, la forma nana, ecc.
• Come si fa a dire la differenza tra il vero, la forma highbush cranberry Americanum (Viburnum opulus var. americanum) e la forma europea dal sapore povero e invasivo, quando non c’è nessun frutto da testare o confrontare? Non è facile! Bisogna esaminare le ghiandole picciolari, che sono le piccole strutture piatte dove il picciolo si unisce alla lamina fogliare. Non confondere questi con i mini-tendini che sono più indietro dove il picciolo si unisce al gambo. Nella forma veramente nativa dell’americanum, le ghiandole picciolari sono variamente descritte come convesse (sporgenti verso l’esterno), a forma di clava o colonnari. Questo è in contrasto con la forma europea (opulus), le cui ghiandole picciolari sono concave (o piatte in cima o leggermente ammaccate in apparenza), e per lo più più più larghe che alte. Le foto qui tentano di illustrare la differenza delle ghiandole tra la forma americana (sinistra) e quella europea (destra):

• Le piante di highbush cranberry native costituiscono una cultivar unica? Se piantassi una cultivar da un vivaio, rischierei di alterare la genetica degli arbusti nativi? Wentworth sembra avere un buon frutto e un buon colore autunnale, ma esito a “diluire” i genotipi nativi.
  Risposta: Le piante native non sono cultivar. Una cultivar è una pianta che è stata ibridata; “cultivar” è l’abbreviazione di “varietà coltivata”. Le piante che si trovano nei popolamenti nativi sono semplicemente chiamate piante native. La tua domanda sulla “diluizione” degli stand nativi piantando ibridi è una buona domanda. Ma il vaso di Pandora è già stato aperto. Le tue poche piante avrebbero un impatto molto piccolo sui viburni nativi intorno a te, rispetto alle centinaia o migliaia che altre persone hanno piantato per molti anni. Il viburno highbush cranberry ‘Wentworth’ è una selezione molto bella. Anche se viene chiamato “cultivar” o “ibrido” nell’industria del paesaggio, è una selezione; è stato selezionato da piante selvatiche nel New Hampshire. Così, tutte le piante di ‘Wentworth’ nel mondo sono identiche, e sono un clone di quella originale che è stata scavata dal selvatico. Anche una piantagione di sole piante ‘Wentworth’ si impollinerebbe e produrrebbe frutti.

• Posso potare il mio highbush cranberry? Sì. Il mirtillo highbush può essere potato annualmente. Cresce rapidamente, e in assenza di potatura diventa un arbusto piuttosto massiccio e montagnoso (sono stati conosciuti per raggiungere 15′ x 15′). Se si vuole evitare che diventi più grande di quanto desiderato, mantenendo essenzialmente la sua dimensione attuale (supponendo che non abbia ancora raggiunto la piena dimensione), potare ogni anno subito dopo la fioritura. Per le linee guida per la potatura, vedere il seguente bollettino e controllare le informazioni sui rami di “ritorno” (Bollettino #2169): Pruning Woody Landscape Plants
• Devo spostare il mio highbush cranberry. Come (e quando) dovrei farlo? Ci possono essere sfide per fare questo, come ad esempio: 1) Se le piante sono grandi (è più difficile spostare arbusti grandi che piccoli); 2) I sistemi di radici si espandono verso l’esterno; le radici spesso raggiungono 2-3 volte la larghezza dei rami; e 3) Le radici sono spesso mescolate con le radici di altre piante vicine, quindi scavare danneggerebbe le altre piante. Ma, se proprio dovete spostarne una, seguite questi passi: Per prima cosa, determinate la dimensione della zolla che sareste fisicamente in grado di spostare. Più larga è, meglio è… ma ricordate che il terreno è pesante. Senza vedere la pianta da spostare, suggerirei una zolla di due metri di diametro e 10-12″ di profondità. In secondo luogo, in primavera, prima della rottura dei germogli, uscire e disegnare un cerchio sul terreno per delineare la dimensione della zolla che alla fine scavare. Spostati di 2-3 pollici verso l’interno di quel cerchio e disegna un nuovo cerchio più piccolo. Lungo quel cerchio interno, usa una vanga o una pala affilata per creare una “linea tratteggiata” di inserimenti… metti la vanga sul cerchio, inseriscila fino alla sua massima profondità e rimuovila senza togliere la terra. Poi spostatevi di una larghezza di vanga intorno al cerchio e ripetete, tutto intorno al cerchio. Quello che avrai fatto è tagliare metà delle radici, ma avrai lasciato metà delle radici intatte. Durante l’estate, le radici non tagliate sosterranno la pianta mentre le radici tagliate genereranno nuove radici giovani. Innaffia bene durante il tempo secco per incoraggiare la nuova crescita delle radici. Infine, in autunno (o nella primavera successiva), torna agli arbusti. Questa volta, usa la vanga per tagliare una linea continua nel terreno, lungo la linea del cerchio più grande. Poi, taglia la zolla di terra e sposta la pianta. La tua zolla conterrà molte nuove radici giovani che sono state generate sulle punte delle radici tagliate, e che aiuteranno l’arbusto a stabilirsi nella sua nuova posizione.

Hai altre domande? Vedi anche la scheda informativa “Highbush Cranberries” della Cornell University e/o la Guida alle piante di mirtillo rosso Highbush della NRCS/USDA, oppure contatta Charles Armstrong, il professionista di UMaine Extension per il mirtillo rosso, all’indirizzo o al numero di telefono qui sotto. Foto di Charles Armstrong, eccetto: Viburnum opulus var. americanum foto di Joe Frisk – usate con permesso (e gratitudine).