Corona, regione più esterna dell’atmosfera del Sole, costituita da plasma (gas caldo ionizzato). Ha una temperatura di circa due milioni di kelvin e una densità estremamente bassa. La corona varia continuamente in dimensione e forma in quanto è influenzata dal campo magnetico del Sole. Il vento solare, che scorre radialmente verso l’esterno attraverso l’intero sistema solare, è formato dall’espansione dei gas coronali e termina solo all’eliopausa.
NASA/MSFC
Nonostante la sua alta temperatura, la corona produce relativamente poco calore, a causa della sua bassa densità; cioè, le molecole di gas costituenti sono così rade che il contenuto energetico per centimetro cubo è sostanzialmente inferiore a quello della regione interna del Sole. La corona brilla solo circa la metà della luminosità della Luna e normalmente non è visibile ad occhio nudo, perché la sua luce è sopraffatta dalla brillantezza della superficie solare. Durante un’eclissi solare totale, tuttavia, la Luna blocca la luce della fotosfera, permettendo osservazioni ad occhio nudo della corona. La corona può anche essere studiata in condizioni di non eclissi con uno speciale strumento telescopico chiamato coronagraph.