Matti di sargasso galleggianti, un’alga comune nel Mar dei Sargassi, forniscono rifugio e habitat a molti animali. Image credit: University of Southern Mississippi Gulf Coast Research Laboratory.
Il Mar dei Sargassi è una vasta zona dell’oceano che prende il nome da un genere di alghe galleggianti chiamate Sargassum. Mentre ci sono molti tipi diversi di alghe che galleggiano nell’oceano in tutto il mondo, il Mar dei Sargassi è unico in quanto ospita specie di sargasso che sono ‘olopelagi’ – questo significa che l’alga non solo galleggia liberamente nell’oceano, ma si riproduce vegetativamente in alto mare. Altre alghe si riproducono e iniziano la vita sul fondo dell’oceano.
Il sargasso fornisce una casa a una sorprendente varietà di specie marine. Le tartarughe usano le stuoie di sargasso come vivai dove i piccoli hanno cibo e riparo. Il sargasso fornisce anche un habitat essenziale per gamberi, granchi, pesci e altre specie marine che si sono adattate specificamente a questa alga galleggiante. Il Mar dei Sargassi è un sito di deposizione delle uova per le anguille minacciate e in pericolo, così come per il marlin bianco, lo squalo smeriglio e la lampuga. Le megattere migrano annualmente attraverso il Mar dei Sargassi. Anche i pesci commerciali, come il tonno, e gli uccelli migrano attraverso il Mar dei Sargassi e dipendono da esso per il cibo.
Mentre tutti gli altri mari del mondo sono definiti almeno in parte da confini terrestri, il Mar dei Sargassi è definito solo dalle correnti oceaniche. Si trova all’interno del giro subtropicale dell’Atlantico settentrionale. La Corrente del Golfo stabilisce il confine occidentale del Mar dei Sargassi, mentre il mare è ulteriormente definito a nord dalla Corrente Nord Atlantica, a est dalla Corrente delle Canarie e a sud dalla Corrente Equatoriale Nord Atlantica. Dal momento che quest’area è definita da correnti di confine, i suoi confini sono dinamici, correlati approssimativamente con il centro di alta pressione delle Azzorre per ogni particolare stagione.