Ogni volta che dico che il neurofeedback mi ha aiutato a riconquistare la mia vita dopo le mie lesioni cerebrali multiple – o che ora sono un fornitore di neurofeedback – la prima reazione è quella di chiedermi, che cos’è il neurofeedback?
Sono un presentatore internazionale e una delle mie presentazioni è un workshop di otto ore intitolato “Cutting Edge Technology”. Questo workshop è progettato per presentare il campo del neurofeedback ai clinici per aiutarli a lavorare con i loro pazienti con vari problemi neurologici. Se qualcuno di voi è stato ad un workshop di un giorno, di solito viene dato un programma, una copia del PowerPoint e carta extra per prendere appunti. Se si tratta di un workshop introduttivo, viene presentato poco materiale approfondito. Solo i workshop avanzati includono informazioni più tecniche.
Quindi, presumo che la maggior parte delle persone che leggono questo post non abbiano idea di cosa sia il neurofeedback. Quindi, ho deciso di presentarvi le stesse informazioni che sono contenute nel mio workshop di otto ore. L’unica differenza è che non potete vedere le diapositive o le varie attrezzature, né potete partecipare a un’interazione dal vivo, che è una grande parte del workshop.
Presento come il neurofeedback può aiutare voi clinici ad aiutare le persone con problemi neurologici, insieme a come il neurofeedback può aiutare l’individuo che vive con un problema neurologico, come un ictus, una commozione cerebrale, ADHD, ansia, problemi di sonno, o PTSD.
Spero sinceramente di poter fornire entrambi i punti di interesse per il clinico e l’individuo che ha bisogno di aiuto con problemi neurologici – altrimenti perché staresti leggendo questo post sul blog?
Un’introduzione al Neurofeedback
Neurofeedback è una suddivisione del biofeedback. Infatti, la prima reazione di molte persone a sentire il termine “neurofeedback” è di solito quella di chiedermi: “Vuoi dire biofeedback?” – di cui hanno sentito parlare a un certo punto della loro vita, specialmente se una volta possedevano un “anello dell’umore”.
In parole povere, il biofeedback è un metodo per ottenere informazioni monitorando la temperatura della pelle, la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca, le onde cerebrali e altre condizioni del corpo per aiutare a promuovere il controllo sui processi corporei normalmente involontari attraverso il condizionamento, chiamato anche condizionamento operante e rilassamento.
Il biofeedback è una categoria generale. Ci sono diversi tipi di biofeedback: variabilità della frequenza cardiaca (HRV), termico (come si vede in un “anello dell’umore”), muscolare (EMG), e neurologico (EEG) – chiamato anche neuroterapia, neurobiofeedback, o neurofeedback.
Tutte le forme di biofeedback utilizzano qualche tipo di computer o dispositivo di monitoraggio insieme a sensori elettronici per dare informazioni su ciò che sta succedendo nel corpo. Con il neurofeedback, si tratta di dare un feedback su specifiche onde cerebrali: la quantità percentuale di ciascuna in specifiche aree del cervello, chiamata ampiezza, le onde cerebrali stanno lavorando armoniosamente insieme (regolate) o c’è una disregolazione.
Ho spiegato nel mio workshop che quando il cervello è disregolato, è come un’orchestra sinfonica che si accorda, facendo un sacco di rumore che è sgradevole all’orecchio. Un altro esempio che faccio è che dopo aver guidato lungo una strada e colpito una buca, una gomma è ora fuori allineamento con le altre gomme. A causa del disallineamento, la vostra auto non funziona più in modo efficiente come prima e potrebbe anche rendere difficile la guida dell’auto.
Inoltre, usando l’esempio della vostra auto, chiunque debba fare un’ispezione statale annuale sa che l’auto è collegata a vari computer per vedere se il motore o la trasmissione funziona correttamente. Le forme più recenti di neurofeedback forniscono anche questo tipo di informazioni. Ora è possibile mappare il cervello attraverso l’EEG quantitativo (QEEG) o identificare regioni specifiche del cervello che non funzionano correttamente. Queste sono chiamate Area di Brodmann. Ancora, altre forme di neurofeedback forniscono informazioni su come il tuo cervello si confronta con altri dello stesso sesso ed età. Questo viene fatto attraverso i metodi Z-score.
Proprio come il vostro meccanico vi informerà sulle condizioni della vostra auto, il neurofeedback fornisce informazioni sul vostro cervello. Una volta fatta una valutazione, è possibile utilizzare una grande varietà di metodi di neurofeedback per sistemare un’area specifica, e/o una disregolazione o semplicemente metterla a punto, come si può fare con il motore della propria auto.
Alcune persone, dopo aver fatto ispezionare la loro auto, hanno le competenze per andare a casa e fare il proprio lavoro di riparazione. Così, anche con il neurofeedback – alcuni tipi di neurofeedback non hanno bisogno dell’aiuto di clinici esperti. Tuttavia, proprio come potresti aver avuto un amico o un vicino che ha detto di poter riparare la tua auto solo per peggiorare le cose, anche questo ha fatto parte della storia del neurofeedback. Alcune persone hanno comprato attrezzature senza un’adeguata formazione o comprensione del cervello e hanno peggiorato i sintomi non usando correttamente l’attrezzatura. Oppure, come la macchina per gli esercizi che sta raccogliendo polvere sotto il tuo letto, spesso le persone comprano attrezzature e non le usano. Ci sono state molte volte in cui ho chiesto a uno dei miei pazienti che ha comprato una macchina CES per la sua ansia se la sta usando quotidianamente, solo per ottenere una risposta che è da qualche parte in casa. Quando si chiede loro se trovano la macchina CES utile, la risposta è sì – eppure non la usano quando serve.
Come può il Neurofeedback aiutare i miei problemi o sintomi?
Questo porta alla domanda su come il neurofeedback può aiutare i problemi neurologici, come un ictus/aneurisma, un intervento chirurgico al cervello, una commozione cerebrale, ansia, problemi di sonno, PTSD, morbo di Parkinson, e disturbi del movimento, come il mioclonico? Il neurofeedback può valutare il funzionamento del cervello e dove non funziona correttamente. Può localizzare una posizione specifica, se c’è, (che è spesso la situazione con un ictus) o può localizzare la disregolazione neurale dei vari hub neurali, come si vede in una commozione cerebrale e PTSD.
È importante ricordare che l’ansia è il sintomo, non la causa. Il neurofeedback cerca la causa, come ad esempio quali percorsi specifici sono disregolati o sovra o sotto attivati. Una volta che questo tipo di valutazione individua la causa del sintomo, allora una grande varietà di metodi e attrezzature può essere scelta in base a quello che è il migliore specificamente per i vostri bisogni e problemi neurologici.
I medici hanno bisogno di una formazione nell’uso dei vari metodi e attrezzature per aiutare al meglio le vostre specifiche esigenze uniche, non solo i sintomi, mentre è estremamente importante capire i vari metodi e attrezzature per essere un consumatore istruito.
Altre risorse
Nei prossimi post sulla comprensione del neurofeedback e su come può aiutare con la vostra ansia, problemi di sonno, commozione cerebrale, ictus, e altri problemi neurologici, saranno presentati i vari metodi e attrezzature. Per quelli di voi che vogliono conoscere dettagli specifici sull’argomento del neurofeedback, ci sono molti libri sull’argomento – alcuni sono molto dettagliati mentre altri toccano solo la superficie. Per aiutarvi su quale libro leggere, i seguenti quattro sono libri eccellenti. Non sono presentati in un ordine specifico di informazioni.
- Getting Startedback, di John Demos
- Biofeedback for the Brain, di Paul G. Swingle, Ph.D.
- Technical Foundations of Neurofeedback, di Thomas F. Collura
- The Healing Power of Neurofeedback, di Stephan Larsen, Ph. D.
Se volete libri più dettagliati, non esitate a contattarmi o a guardare la bibliografia sul retro di ogni libro suggerito.