VAN, TURCHIA – 25 OTTOBRE: Un edificio e un’auto rovinati durante il terremoto di Van-Ercis il 25 ottobre 2011 a Van, Turchia. Sono 604 i morti e 4152 i feriti del terremoto di Van-Ercis.La Terra è un luogo attivo pieno di tempeste, correnti fluviali e oceaniche in rapido movimento, vulcani e terremoti. I continenti si muovono lentamente ma costantemente, e le tensioni che si accumulano nelle rocce e che derivano dalle forze di spinta, di trazione e di torsione alla fine portano all’improvvisa e violenta frattura delle rocce. I terremoti – cioè episodi improvvisi di scuotimento del terreno – sono causati da onde sismiche (che risultano dall’energia rilasciata dalla rottura e dallo slittamento di un insieme di rocce contro un altro). Aftershock è il termine usato per descrivere un evento di scuotimento che segue un terremoto. Ma cos’è esattamente una scossa di assestamento, e cosa la rende diversa da un terremoto?
Le scosse di assestamento sono esse stesse dei terremoti, ma sono più accuratamente descritte come le scosse di minore magnitudo (o di minore intensità) che seguono il terremoto principale o scossa principale (cioè il terremoto più grande in una sequenza di terremoti). Quando si verifica un terremoto, parte dell’energia rilasciata dall’improvvisa frattura della roccia viene trasferita alle rocce vicine, il che si aggiunge alle sollecitazioni di spinta, trazione e torsione già presenti su di esse. Quando queste sollecitazioni sono troppo forti per le rocce da sopportare, anche queste si rompono, rilasciando un nuovo ciclo di energia repressa e creando nuove faglie nella roccia. In questo modo, i terremoti generano scosse di assestamento, e le scosse di assestamento generano scosse di assestamento sempre più piccole. Le scosse di assestamento tendono ad essere le più gravi e si verificano più frequentemente nelle ore e nei giorni che seguono un terremoto. Tuttavia, la loro magnitudo e frequenza diminuiscono nel tempo. Sebbene l’intensità dello scuotimento associato alla maggior parte delle scosse di assestamento sia relativamente piccola rispetto a quella del terremoto principale, può essere abbastanza grande da ostacolare gli sforzi di soccorso destabilizzando ulteriormente gli edifici e le altre strutture. Inoltre, le scosse di assestamento possono essere stressanti per i residenti locali che affrontano i danni e la perdita di vite umane causati dal terremoto principale.