Gli uccelli stessi? Non molto. I polli non vengono nemmeno infettati dal virus – varicella zoster, un membro della famiglia dell’herpes – che causa l’eruzione. (Possono comunque contrarre un’infezione con effetti simili chiamata varicella.)
Il nome, piuttosto, deriva probabilmente dall’associazione dei polli con la debolezza e la fifa*.
Proprio come noi potremmo prendere in giro i nostri amici fifoni per essersi tirati indietro da un’avventura che noi siamo abbastanza coraggiosi da affrontare, il nome varicella distingue l’infezione più lieve dal più serio e mortale vaiolo e dalla sifilide (il grande vaiolo).
Mentre questa origine sembra essere la più comunemente accettata e usata, ci sono altre due spiegazioni a volte date nei testi medici. Una è che il nome è nato perché le lesioni dell’eruzione possono assomigliare ai ceci. L’altra è che la parola inglese antico giccan (“prurito”) sia stata corrotta in “pollo” o confusa con l’inglese antico cicen dall’aspetto simile (“giovane volatile”).
E pox, se ve lo state chiedendo, è una variante ortografica di pocks, il plurale dell’inglese antico pock, o “pustola”.”
* Per quanto riguarda il motivo per cui associamo i polli alla debolezza, non sono stato in grado di trovare nulla di solido, ma le tavole di Straight Dope forniscono alcune interessanti e divertenti discussioni in merito.