Cosa rende le donne spartane così diverse dalle altre antiche?

Le donne spartane si esercitavano e partecipavano alle corse a piedi accanto agli uomini spartani. Anche se alle donne non sarebbe mai stato permesso di partecipare all’agoge, l’addestramento della scuola militare spartana, a cui tutti i ragazzi dovevano accedere all’età di 7 anni, le donne spartane ricevevano comunque un’educazione formale sancita dallo stato. Secondo i pitagorici elencati da Lamblichos, “le donne spartane potevano essere altamente alfabetizzate”. Tuttavia, si discute se l’istruzione fosse concessa solo alle donne dell’élite spartana o se fosse consentita a tutte le classi di donne spartane. Era evidente che le donne spartane erano in grado di leggere, scrivere e potevano impegnarsi in conversazioni con gli uomini.

Le donne spartane erano anche famose per intimidire gli uomini greci ateniesi con il loro spirito acuto e le loro opinioni schiette sulle leggi statali che non erano in linea con Sparta.

Il coraggio delle donne di Sparta. (Jean-Jacques-François Le Barbier / Dominio pubblico)

Le loro madri hanno principalmente istruito le donne spartane. Sia le donne che gli uomini sarebbero poi stati esaminati durante le gare e le cerimonie dei festival per promuovere la competitività nella gioventù. Tuttavia, l’educazione delle donne a saper leggere e scrivere sembra essere stata profondamente messa in discussione, costringendola nel corso della storia spartana ad essere interrotta e poi ricominciata.

Le donne spartane erano in forma e libere

Era comune per le donne dell’antica Grecia indossare corsetti, fasce di sostegno per il seno che funzionavano in modo molto simile a quello dei reggiseni moderni. Indossavano anche delle guaine per mantenere una caratteristica femminile e per sostenere i loro abiti. La maggior parte delle donne dell’antica Grecia indossavano abiti spesso fatti con i tessuti elaborati che creavano. Era considerato tabù e sgradevole presentare qualsiasi donna greca nuda o mostrare qualsiasi segno della propria figura.

Tuttavia, questo non era il caso della rappresentazione delle donne spartane. Secondo Hans Licht, autore di Sexual life of Ancient Greece, le rappresentazioni delle donne spartane sui vasi antichi rivelavano che erano per lo più nude, ad eccezione di un corto Chiton (abito corto), che conteneva uno spacco sul fianco che rivelava gran parte delle loro gambe. Questo era così evidente e così diverso da Atene che “…le ragazze spartane erano ridicolizzate. Per questo motivo, erano chiamate ‘cosce-da-bamboccio’…”. Le donne spartane erano quasi completamente nude se non fosse per il chitone che indossavano. A causa delle rigorose quantità di esercizio corporeo, diventa molto evidente il perché di questo.

Statua di donna che indossa un chitone corto, per mostrare come potevano essere le donne spartane. ( Carole Raddato / CC BY-SA 2.0)

Molto simile all’interpretazione di Licht delle opere di Licurgo, le donne spartane venivano fatte correre, imparare a lottare, lanciare discus e giavellotti, come meglio potevano. La psicologia dello stato totalitario spartano era che le donne sane e in forma come gli uomini sarebbero state in grado di partorire figli sani. A differenza degli uomini spartani, alle donne veniva dato più cibo e provviste per assicurarsi che le donne spartane avessero la migliore nutrizione per garantire questo fatto.

Le donne e gli uomini spartani erano fatti per andare in giro quasi nudi, capaci di combattere, e aperti sia agli uomini che alle donne per ballare e socializzare solo durante i periodi di festa. Tuttavia, resta il fatto che i limitati momenti di libertà condivisi dalle donne erano spesso messi in ombra dalle opprimenti leggi draconiane che procedevano. Gli uomini vivevano ancora separati dalle donne nelle caserme fino alla fine del loro periodo di servizio trentennale. Sia gli uomini che le donne dovevano ancora incontrarsi in segreto per copulare e godersi il loro tempo da uomo e moglie, altrimenti venivano ridicolizzati e puniti severamente.

Giovani donne e uomini spartani si esercitano uno accanto all’altro. (Edgar Degas / Pubblico dominio)

Matrimonio, sesso e nascita spartani

Per la maggior parte della storia, i matrimoni erano principalmente contrattuali. Il matrimonio tra un uomo e una donna spartani non era diverso. Tuttavia, gli spartani contenevano alcuni aspetti che erano unici per la loro cultura. L’età media di una donna spartana per sposarsi era di 18 anni, normalmente con un uomo spartano di 30 anni. Anche se questo può sembrare una bella differenza di età, questo era molto diverso da quello che si vedeva ad Atene. Ad Atene, la donna media si sposava a 14 anni con uomini che erano ben oltre i 30 anni. Pomeroy nota anche che per gli spartani gli uomini che non riuscivano a sposarsi entro i trent’anni venivano severamente puniti perché inutili alla società.

A causa dell’impegno trentennale dei cittadini maschi spartani, i matrimoni erano poi brevi, e le coppie di sposi erano ancora separate, tranne che per alcuni periodi dell’anno in cui potevano stare insieme. Sarah J. Pomeroy, l’autrice di Ancient Greece , ha menzionato che nell’opera di Plutarco, è stato notato che “gli uomini spartani erano riluttanti a sposarsi nonostante lo stato spartano desse incentivi per il matrimonio e la procreazione.” Un’altra possibile ragione di questa riluttanza era l’essere separati e isolati in gruppi dello stesso sesso dall’età di sette anni e fino al completamento del servizio militare, lasciando la maggior parte degli uomini spartani appena sposati non sicuri di come interagire con i membri del sesso opposto.

I costumi culturali spartani per il matrimonio erano spesso selezionati a caso con uomini e donne lasciati soli in una stanza buia. Le prove di matrimonio venivano tenute segrete, e se la copulazione si dimostrava sterile per le spose, le coppie venivano risistemate con altri partner. Se il matrimonio aveva successo, era consuetudine che la sposa si tagliasse i capelli corti e si vestisse con una tunica da uomo spartano. Durante un periodo di alcuni giorni, lo sposo sgattaiolava via dalla sua caserma per essere in intimità con la moglie appena sposata e poi si ritirava prima che qualcuno lo scoprisse. Se fosse stato scoperto, sarebbe stato punito per aver lasciato la caserma.

Inoltre, secondo Hans Licht, autore di Pratiche sessuali della Grecia , le note di Licht sulle traduzioni di Plutarco affermavano che “…Tali incontri servivano non solo a renderli precisi, contenuti e moderati ma anche a promuovere la nascita di figli e a farli abbracciare con sempre maggiore freschezza in modo che, invece di diventare sazi o indeboliti da un godimento troppo frequente, si lasciassero alle spalle come fosse provocante e alimentasse l’amore e l’inclinazione reciproca.”

Anche se bizzarro per gli standard dei giorni nostri, così come per le regole di Atene, questo metodo ebbe un certo successo per continuare la popolazione e per limitare al minimo l’attaccamento emotivo ai membri della famiglia. Gli spartani erano una cultura guerriera che odiava la debolezza e facevano del loro meglio sia negli aspetti personali che sociali per liberarsi di ogni vulnerabilità. Questo non era limitato al matrimonio e all’amore intimo.

Depressione di un guerriero spartano prima della battaglia al tramonto. (Mohamed Hassan / Pubblico dominio)

Le donne spartane possedevano la terra

Il ruolo della proprietà terriera spartana è stato storicamente controverso a causa del controllo che i cittadini spartani avevano sulla loro terra. Molti studiosi come Stephan Hodskin hanno esplorato le opere di Lykourgos di Plutarco, al quale ha dichiarato che “…i concittadini fanno una particella del loro territorio e ne dividono una nuova, e vivono gli uni con gli altri sulla base di un’intera uniformità e uguaglianza nei loro mezzi di sussistenza…” Tuttavia, Hodskin esplora anche l’altro lato in cui l’eredità della terra attraverso la linea maschile può essere stata anche una possibilità. In ogni caso, quando gli uomini erano in guerra, e non c’erano eredi maschi, le donne spartane erano rese titolari di una parte della proprietà fino a quando non si fossero risposate o avessero dato alla luce un erede maschio.

I problemi con l’eredità possono anche essere riferiti e persino contestati dalle opere di Aristotele nel quarto secolo a.C., che imputava i fallimenti della Grecia agli immensi diritti, alla ricchezza e all’influenza che le donne spartane avevano sullo stato, sulla proprietà e sul governo.

Come Pomeroy esplora nella sua valutazione di Aristotele, “…la libertà degli spartani di lasciare in eredità la loro terra come volevano, e l’entità delle dotazioni ha fatto sì che due quinti della terra ai suoi tempi fossero caduti nelle mani delle donne. Eppure, sembra che le figlie spartane ricevessero in dote la metà del contrasto, rispetto al sesto che le figlie ateniesi ereditavano….”

A prescindere dal fatto che lo stato possedesse interamente la terra, o meno, ciò che era più evidente era che le donne spartane erano le padrone della casa a causa del modo in cui la cultura spartana era stata concepita. Gli uomini passavano la maggior parte della loro vita nelle agoge, poi nelle caserme e poi in guerra. Se erano fortunati e vivevano abbastanza a lungo da ritirarsi all’età di 40 anni, tornavano alla casa, che era controllata dalla moglie o dai membri superstiti della famiglia.

Depressione di donna spartana che dà uno scudo a uno dei suoi figli prima che vada in guerra, mentre bada agli altri figli. (Daderot / Dominio pubblico)

Il ruolo degli uomini spartani era quello di servire nell’esercito; il ruolo delle donne spartane era quello di rimanere sane e abbondanti nel produrre prole. Questa unica responsabilità metteva le donne spartane al di sopra delle tipiche fatiche che altre donne della Grecia avrebbero sopportato, come la partecipazione alla creazione dell’industria tessile. La maggior parte delle donne spartane non seminava abiti, ma si assicurava di gestire i loro servi eletti e le ragazze schiave per produrre beni tessili e di stoffa per la casa e il mercato. Assumevano anche il ruolo di governanti supreme delle loro case. Poiché la maggior parte delle donne spartane sposate erano per lo più sole, mentre tutti gli uomini erano o in addestramento, in caserma, o via in guerra, alle donne spartane fu concessa la capacità di guadagnare un reddito sotto forma di terre e proprietà pubbliche e statali. In particolare, per gestire l’assegnazione della terra e guadagnare una percentuale dalla gestione della produzione agricola attraverso servi e schiavi.

Nel corso del tempo, fino al periodo ellenistico, molte donne spartane furono in grado di accumulare molta ricchezza grazie alla loro capacità di gestire la terra e le proprietà che erano state loro concesse. Tuttavia, la moneta vera e propria era proibita dal governo statale nel timore che promuovesse la guerra degli idoli tra gli individui che avrebbero rivolto la loro attenzione all’io piuttosto che allo stato. Indipendentemente da ciò, l’utilizzo e l’acquisizione di terreni era una forma di ricchezza approvata dagli spartani.

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A uomini, donne e bambini a Sparta veniva insegnato che il loro primo dovere era verso il loro stato. La donna spartana pensava che il più grande onore fosse che i suoi figli o il marito morissero combattendo per il loro stato. (questa immagine è stata ritagliata) (Patrick Gray / CC BY 2.0 )

Quando tutto cambiò – La colpa ellenistica delle donne spartane

È ironico pensare che una città-stato dedicata allo sradicamento dell’individualità fosse uno stato che promuoveva l’uguaglianza e la libertà delle sue donne. Tuttavia, questo cambiò presto.

Anche se le donne erano tenute in grande considerazione ed erano rigorose nel governare le famiglie e nell’accumulare ricchezze terriere, le opinioni crescenti delle donne divennero molto più ciniche, specialmente quando la popolazione maschile cominciò a diminuire. Ciò era dovuto alla tragica perdita che Sparta aveva subito a Leuctra nel 371 a.C., seguita da diverse rivolte degli elfi. A causa dell’indebolimento dello stato dovuto a queste importanti guerre e rivolte, la popolazione maschile soffrì immensamente. Tuttavia, piuttosto che incolpare le guerre e le politiche di Sparta, che portarono a questi disastri, molti spartani presero ad incolpare le donne per i fallimenti di Sparta.

Come per la questione delle donne che possiedono la proprietà, Aristotele criticava anche l’istruzione e il potere delle donne in modo altrettanto risoluto. Aristotele incolpava le donne spartane di essere l’unica ragione dei difetti della civiltà spartana a causa della libertà, dell’energia, dell’istruzione e del prestigio. Anche se appassionato e duro nel suo giudizio, le convinzioni di Aristotele potrebbero essere state piuttosto influenti. All’inizio del periodo ellenistico, alle donne spartane era proibito ricevere un’istruzione. Anche se negli anni successivi i re spartani, come Cleomene III, avrebbero lottato per ripristinare il diritto delle donne ad essere istruite, solo per farle vacillare di nuovo fino al periodo romano.

Immagine in alto: Donna spartana in primo piano con il marito guerriero sullo sfondo. Fonte: serhiibobyk / Adobe stock

Di B.B. Wagner