Gli anni ’50 furono un periodo di grande prosperità e crescita economica negli Stati Uniti. Oggi, guardando il decennio obiettivamente, ci rendiamo conto che non era proprio l’utopia del dopoguerra ritratta dai media dell’epoca o dalle ricreazioni nostalgiche da allora. Tuttavia, molti guardano indietro con affetto a quello che vedono come un tempo più semplice. Una cosa che molte persone invidiano di quel tempo è il costo della vita. Nel 2011 tutto sembra molto più caro. Certo, nessuno nel mondo di oggi si aspetta di pagare 18 centesimi per un gallone di benzina, 25 dollari per un vestito da uomo, o 1.500 dollari per un’auto nuova di zecca. Eppure, le buste paga non sembrano andare così lontano oggi come allora. O forse sì?
Molti fattori da considerare
Quando si confronta il costo della vita negli anni ’50 con quello di oggi, bisogna considerare una serie di fattori. Per esempio, alcune cose sono effettivamente più economiche da produrre oggi che negli anni ’50. Naturalmente, la maggior parte dei beni e dei servizi di oggi hanno un prezzo più alto, ma la gente viene anche pagata proporzionalmente di più.
Il reddito familiare allora e oggi
Nel 1955, il reddito familiare mediano negli Stati Uniti era di circa 5.000 dollari. Ciò significa che la metà delle famiglie guadagnava più di 5.000 dollari, mentre la metà ne guadagnava meno. Rettificato per l’inflazione, questo si traduce in circa 25.000 dollari oggi. Tuttavia, il reddito familiare mediano di oggi è poco più di 40.000 dollari. In realtà non stiamo guadagnando molto di più. Quella differenza di 15.000 dollari può essere attribuita, in gran parte, all’aumento del numero di famiglie a due redditi dalla metà del ventesimo secolo. La grande differenza tra le spese di allora e di oggi è la quantità di roba che compriamo. Tendiamo anche a vivere in case molto più grandi.
Dimensione media della casa 1950 vs. oggi
La dimensione media di una nuova casa nel 1950 era di 983 piedi quadrati. Nel 2004 era di 2.349 piedi quadrati. Allo stesso tempo, la dimensione della famiglia è passata da circa 3,5 persone per famiglia, a circa 2,5 oggi. Una casa più grande comporta più costi, anche se ci vivono meno persone.
Consumismo
Oggi compriamo anche più cose da mettere nelle nostre case. Il comico George Carlin una volta ha descritto le case come “un posto dove tenere le tue cose mentre esci e ne prendi altre”. TV, computer, dispositivi mobili, sistemi di gioco, forni a microonde e gadget di ogni tipo riempiono una tipica abitazione del 21° secolo. Negli anni ’50, una famiglia aveva un televisore, forse qualche radio e gli elettrodomestici e i mobili più elementari. Oggi, molte case – sicuramente la maggior parte di quelle nuove – hanno l’aria condizionata centralizzata. Questo era sconosciuto negli anni ’50, anche nei climi più caldi.
C’erano anche meno automobili. Alla fine degli anni ’50, meno del 3% delle famiglie possedeva tre o più veicoli. Nel 2009, era quasi il 20%. Più auto significano più spese legate all’auto, dalla manutenzione ordinaria e il carburante alle grandi riparazioni e i premi assicurativi.
Un dollaro allora, un dollaro adesso
Così, stiamo comprando molte più cose con più o meno la stessa quantità di denaro, il che significa che il consumo sta prendendo una parte maggiore dei bilanci familiari. Ma gli articoli che acquistiamo costano di più oggi? Il sito del Bureau of Labor Statistics ha un piccolo e divertente gadget online che ti permette di convertire gli importi in dollari di un anno in quelli di un altro. Per esempio, una pagnotta di pane nel 1955 costava circa 18 centesimi, che si converte in circa 1,50 dollari oggi. A seconda della marca di pane che compri, sembra giusto. Un’auto nuova nel 1955 costava circa 1.500 dollari. Oggi, quella stessa macchina vi costerà 12.000 dollari. Questo può farti avere un’auto abbastanza semplice, ma ricorda che il modello 2011 è molto più sicuro, ha una migliore resa chilometrica e ha molte più caratteristiche.
Tempo di TV
Ovviamente, alcuni oggetti sono scesi di prezzo; i televisori per esempio. Nel 1955, un televisore nuovo costava 250 dollari. Ora sono 2.100 dollari. Per quella cifra, ora si può comprare un televisore al top della gamma. Anche con 250 dollari di oggi, potreste acquistare un televisore molto più bello di quello che i vostri nonni usavano per guardare I Love Lucy e Milton Berle. Poi di nuovo, ne stiamo comprando molti di più. Infatti, mentre la famiglia media è di 2,5 persone, ha 2,86 televisori. Inoltre, negli anni ’50, la programmazione era gratuita. Oggi, la maggior parte delle persone ha il cavo, o il satellite, una spesa mensile che supera facilmente i 50 dollari al mese. Aggiungete questo alle spese domestiche che le persone nell’America di metà secolo non hanno mai affrontato, come Internet e il servizio di telefonia mobile.
Vivere alla grande
Se si dovesse vivere come qualcuno negli anni ’50, si potrebbe vivere abbastanza comodamente. Infatti, per gli standard della metà del ventesimo secolo sareste benestanti, anche con un reddito modesto. Tuttavia, vivere in una piccola casa con un solo televisore, nessun servizio via cavo o satellitare, una macchina, niente aria condizionata e così via è visto come un basso tenore di vita nel 2011. Si potrebbe certamente ridurre un po’. Hai davvero bisogno di tre televisori ad alta definizione o di una casa di 3.000 metri quadrati? Probabilmente hai bisogno di computer e servizi internet DSL, perché è semplicemente il modo in cui il mondo è ora. Anche i telefoni cellulari sono più di una necessità ora. Hai cercato un telefono pubblico ultimamente?
Forse dobbiamo valutare cosa vogliamo veramente dal nostro standard di vita, e regolare le nostre spese di conseguenza. In media stiamo vivendo meglio ora che in qualsiasi momento della storia, ma la chiave per la felicità potrebbe essere nel trovare modi per renderla più accessibile.
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