Domanda: “Cos’è la Convenzione Battista del Sud e in cosa credono i battisti del Sud? La Southern Baptist Convention (SBC) è un’associazione composta da oltre 16 milioni di membri in oltre 42.000 chiese negli Stati Uniti. L’adesione individuale alla chiesa è tipicamente una questione di accettare Gesù Cristo come Salvatore personale e di sottomettersi al battesimo del credente per immersione. La SBC è considerata una chiesa evangelistica e orientata alla missione, con una dottrina generalmente conservatrice che si concentra sul fatto che Gesù è morto per il nostro peccato, è stato sepolto e poi è risorto dalla tomba ed è asceso al cielo. A differenza di alcune altre denominazioni, le chiese della Southern Baptist Convention si identificano generalmente come congregazioni indipendenti e autonome che si sono volontariamente unite per un sostegno reciproco. Come per la guerra stessa, ci furono molti fattori che portarono alla divisione tra Nord e Sud, ma la questione principale per la chiesa fu la schiavitù. In seguito ai grandi risvegli dell’inizio del 1800, molte chiese battiste negli stati del nord presero una forte posizione per l’abolizione della schiavitù. Anche se la Convenzione Triennale tentò di mediare la questione stabilendo una politica non impegnativa sulla schiavitù, le chiese del sud si sentirono offese nella riunione nazionale e formarono una propria convenzione presso la Prima Chiesa Battista di Augusta, in Georgia. Sebbene differissero sulla questione della schiavitù, i battisti del sud e i battisti del nord mantennero essenzialmente le stesse dottrine dopo la scissione. Una distinzione chiave nella pratica fu il movimento cooperativo nella Convenzione Battista del Sud. Mentre i battisti del nord mantennero la loro indipendenza, i battisti del sud formarono un organismo cooperativo per sostenere le missioni mondiali e altre cause. Questi sforzi cooperativi erano diretti dall’amministrazione centrale piuttosto che dalle chiese.
Nella formazione della denominazione, i battisti del sud volevano mantenere l’autonomia delle chiese locali mentre creavano un’alleanza di chiese che lavoravano in amichevole cooperazione. La denominazione non ordina ministri, non assegna posizioni pastorali, né impone contributi, poiché queste decisioni appartengono giustamente alle chiese locali. L’obiettivo primario della denominazione è quello di identificarsi con le chiese che la pensano allo stesso modo e mettere in comune le risorse per stabilire e far progredire l’opera del vangelo. La “convenzione” dura 2 giorni ogni anno, quando i messaggeri eletti dalle varie chiese si riuniscono per affrontare questioni di dottrina e pratica che hanno un impatto sulle chiese. I messaggeri sviluppano e votano risoluzioni che vengono poi consegnate alle chiese come pratiche raccomandate, ma non c’è alcuna autorità per costringere le chiese a conformarsi.
In tutta la loro storia, i Battisti del Sud hanno visto lo stesso tipo di lotte con il liberalismo e il modernismo che molte altre chiese hanno. Fin dalla sua fondazione, la Convenzione Battista del Sud era più preoccupata dell’unità funzionale che dell’unità dottrinale e, di conseguenza, c’era un’ampia divergenza di credenze all’interno delle chiese della denominazione. Negli anni ’50 il liberalismo cominciò ad aumentare nei seminari, con il risultato che molti studenti dubitavano della veridicità della Bibbia. Nella convenzione del 1963, il Baptist Faith and Message fu scritto per cercare di mantenere la pace tra liberali e conservatori, ma lo scisma continuò a crescere. I membri conservatori cercavano di sostenere la Bibbia come la Parola di Dio ispirata e inerrante, che è autorevole in ogni area della vita (2 Timoteo 3:16). I membri più liberali mettevano in dubbio l’accuratezza storica di alcune sezioni delle Scritture, come il racconto della creazione di Genesi 1 e 2. I membri della convenzione che sostenevano posizioni dottrinali conservatrici videro il pericolo e prepararono una dichiarazione nel 1979 che sottolineava la necessità dell’unità dottrinale all’interno della diversità funzionale.
A partire dagli anni ’80, c’è stata una “presa di potere” o rinascita conservatrice all’interno della direzione della convenzione. Nel 1995 la convenzione ha approvato una risoluzione che rinnega il suo passato razzista e si scusa per la sua passata difesa della schiavitù. Nel 2000 la Fede e il Messaggio Battista sono stati rivisti per riflettere il sostegno ad un pastorato di soli uomini e per istruire le donne ad esibire un’amorevole sottomissione ai loro mariti. Come risultato di queste e altre decisioni conservatrici, ci sono state un certo numero di chiese e gruppi che si sono separati e hanno formato le proprie associazioni o si sono uniti ad altre associazioni. Nel 2004 la SBC si è ritirata dalla Baptist World Alliance, che ha detto essere diventata troppo liberale.
In generale, le chiese battiste del Sud sono buone, forti, chiese biblicamente basate. Come con qualsiasi denominazione o associazione di chiese, però, ci possono essere cattive chiese e/o cattivi pastori. Proprio come dovreste fare con qualsiasi altra chiesa, chiedete sinceramente a Dio di condurvi alla chiesa di Sua scelta per voi. Esamina attentamente gli insegnamenti e le pratiche di una chiesa prima di unirti ufficialmente ad essa.