Cos’è la dottrina della Trinità?

La dottrina della Trinità è fondamentale per la fede cristiana. È cruciale per comprendere correttamente com’è Dio, come si relaziona con noi e come noi dovremmo relazionarci con lui. Ma solleva anche molte domande difficili. Come può Dio essere sia uno che tre? La Trinità è una contraddizione? Se Gesù è Dio, perché i Vangeli riportano casi in cui ha pregato Dio?

Mentre non possiamo comprendere appieno tutto sulla Trinità (o qualsiasi altra cosa), è possibile rispondere a domande come queste e arrivare a una solida comprensione di ciò che significa che Dio è tre in uno.

Un solo Dio, tre persone

La dottrina della Trinità significa che c’è un solo Dio che esiste eternamente come tre persone distinte – il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo. Detto diversamente, Dio è uno in essenza e tre in persona. Queste definizioni esprimono tre verità cruciali: (1) il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo sono Persone distinte, (2) ogni Persona è pienamente Dio, (3) c’è un solo Dio.

Il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo sono Persone distinte. La Bibbia parla del Padre come Dio (Filippesi 1:2), di Gesù come Dio (Tito 2:13), e dello Spirito Santo come Dio (Atti 5:3-4). Sono solo tre modi diversi di guardare a Dio, o semplicemente modi di riferirsi a tre ruoli diversi che Dio svolge? La risposta deve essere no, perché la Bibbia indica anche che il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo sono Persone distinte.

Per esempio, poiché il Padre ha mandato il Figlio nel mondo (Giovanni 3:16), non può essere la stessa persona del Figlio. Allo stesso modo, dopo che il Figlio tornò al Padre (Giovanni 16:10), il Padre e il Figlio mandarono lo Spirito Santo nel mondo (Giovanni 14:26; Atti 2:33). Pertanto, lo Spirito Santo deve essere distinto dal Padre e dal Figlio.

Nel battesimo di Gesù, vediamo il Padre parlare dal cielo e lo Spirito scendere dal cielo in forma di colomba mentre Gesù esce dall’acqua (Marco 1:10-11). Giovanni 1:1 afferma che Gesù è Dio e, allo stesso tempo, che era “con Dio”, indicando così che Gesù è una Persona distinta da Dio Padre (vedi anche Giovanni 1:18). E in Giovanni 16:13-15, vediamo che sebbene ci sia una stretta unità tra le tre persone, anche lo Spirito Santo è distinto dal Padre e dal Figlio.

Il fatto che il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo siano Persone distinte significa, in altre parole, che il Padre non è il Figlio, il Figlio non è lo Spirito Santo e lo Spirito Santo non è il Padre. Gesù è Dio, ma non è il Padre o lo Spirito Santo. Lo Spirito Santo è Dio, ma non è il Figlio o il Padre. Sono Persone diverse, non tre modi diversi di guardare Dio.

La personalità di ogni membro della Trinità significa che ogni Persona ha un centro di coscienza distinto. Così, si relazionano tra loro personalmente – il Padre si considera come “io” mentre considera il Figlio e lo Spirito Santo come “tu”. Allo stesso modo, il Figlio si considera come “io”, ma il Padre e lo Spirito Santo come “tu”.

Spesso si obietta: “Se Gesù è Dio, allora deve aver pregato da solo mentre era sulla terra”. Ma la risposta a questa obiezione sta semplicemente nell’applicare ciò che abbiamo già visto. Mentre Gesù e il Padre sono entrambi Dio, sono Persone diverse. Così, Gesù pregava a Dio Padre senza pregare se stesso. Infatti, è proprio il continuo dialogo tra il Padre e il Figlio (Matteo 3:17; 17:5; Giovanni 5:19; 11:41-42; 17:1ff) che fornisce la prova migliore che essi sono Persone distinte con centri di coscienza distinti.

A volte si apprezza la Personalità del Padre e del Figlio, ma si trascura la Personalità dello Spirito Santo. A volte lo Spirito è trattato più come una “forza” che come una Persona. Ma lo Spirito Santo non è un “esso”, ma un “lui” (vedi Giovanni 14:26; 16:7-15; Atti 8:16). Il fatto che lo Spirito Santo sia una Persona, non una forza impersonale (come la gravità), è anche dimostrato dal fatto che egli parla (Ebrei 3:7), ragiona (Atti 15:28), pensa e comprende (1 Corinzi 2:10-11), vuole (1 Corinzi 12:11), sente (Efesini 4:30), e dà comunione personale (2 Corinzi 13:14). Queste sono tutte qualità della personalità.

Oltre a questi testi, gli altri che abbiamo citato sopra chiariscono che la Personalità dello Spirito Santo è distinta dalla Personalità del Figlio e del Padre. Sono tre persone reali, non tre ruoli che Dio interpreta.

Un altro grave errore che la gente ha fatto è pensare che il Padre sia diventato il Figlio, che poi è diventato lo Spirito Santo. Al contrario, i passaggi che abbiamo visto implicano che Dio è sempre stato e sempre sarà tre Persone. Non c’è mai stato un tempo in cui una delle Persone della Divinità non esisteva. Sono tutte eterne.

Mentre i tre membri della Trinità sono distinti, questo non significa che uno sia inferiore all’altro. Invece, sono tutti identici negli attributi. Sono uguali in potenza, amore, misericordia, giustizia, santità, conoscenza e tutte le altre qualità.

Ogni Persona è pienamente Dio. Se Dio è tre Persone, questo significa che ogni Persona è “un terzo” di Dio? La Trinità significa che Dio è diviso in tre parti?

La dottrina della Trinità non divide Dio in tre parti. La Bibbia è chiara che tutte e tre le Persone sono Dio al cento per cento. Il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo sono ciascuno pienamente Dio. Per esempio, Colossesi 2:9 dice di Cristo, “in lui tutta la pienezza della divinità abita in forma corporea”. Non dobbiamo pensare a Dio come a una “torta” tagliata in tre pezzi, ogni pezzo rappresenta una Persona. Questo renderebbe ogni Persona meno che pienamente Dio e quindi non Dio del tutto. Piuttosto, “l’essere di ogni Persona è uguale all’intero essere di Dio” (Grudem, Systematic Theology, 1994, pagina 255). L’essenza divina non è qualcosa che si divide tra le tre persone, ma è pienamente in tutte e tre le persone senza essere divisa in “parti”.

Così, il Figlio non è un terzo dell’essere di Dio; è tutto l’essere di Dio. Il Padre non è un terzo dell’essere di Dio; è tutto l’essere di Dio. E lo stesso vale per lo Spirito Santo. Così, come scrive Wayne Grudem, “Quando parliamo del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo insieme non stiamo parlando di un essere più grande di quando parliamo del solo Padre, del solo Figlio o del solo Spirito Santo” (Ibidem, 252).

C’è un solo Dio. Se ogni Persona della Trinità è distinta e tuttavia pienamente Dio, allora dovremmo concludere che c’è più di un Dio? Ovviamente non possiamo, perché la Scrittura è chiara che c’è un solo Dio: “Non c’è altro Dio all’infuori di me, un Dio giusto e un salvatore; non c’è nessuno all’infuori di me. Volgetevi a me e siate salvati, tutte le estremità della terra! Perché io sono Dio e non ce n’è un altro” (Isaia 45:21-22; vedi anche Isaia 44:6-8; Esodo 15:11; Deuteronomio 4:35; 6:4-5; 32:39; 1 Samuele 2:2; 1 Re 8:60).

Avendo visto che il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo sono Persone distinte, che sono ciascuno pienamente Dio, e che c’è comunque un solo Dio, dobbiamo concludere che le tre Persone sono lo stesso Dio. In altre parole, c’è un solo Dio che esiste come tre Persone distinte.

Se c’è un passo che mette insieme tutto questo nel modo più chiaro, è Matteo 28:19: “Fate discepoli tutti i popoli, battezzandoli nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo”. Innanzitutto, notate che il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo sono distinti come Persone distinte. Noi battezziamo nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo. In secondo luogo, notate che ogni Persona deve essere divinità perché sono tutte poste sullo stesso livello. Infatti, Gesù vorrebbe che noi battezzassimo nel nome di una semplice creatura? Certamente no. Quindi ognuna delle Persone nel cui nome dobbiamo essere battezzati deve essere divinità. In terzo luogo, notate che sebbene le tre Persone divine siano distinte, siamo battezzati nel loro nome (singolare), non nei nomi (plurale). Le tre Persone sono distinte, eppure costituiscono un solo nome. Questo può essere solo se condividono una sola essenza.

La Trinità è contraddittoria?

Questo ci porta a investigare più da vicino una definizione molto utile della Trinità che ho menzionato prima: Dio è uno in essenza, ma tre in Persona. Questa formulazione può mostrarci perché non ci sono tre Dei, e perché la Trinità non è una contraddizione.

Perché qualcosa sia contraddittoria, deve violare la legge di non contraddizione. Questa legge afferma che A non può essere sia A (ciò che è) che non-A (ciò che non è) allo stesso tempo e nella stessa relazione. In altre parole, ti sei contraddetto se affermi e neghi la stessa affermazione. Per esempio, se dico che la luna è fatta interamente di formaggio ma poi dico anche che la luna non è fatta interamente di formaggio, mi sono contraddetto. Il teologo R.C. Sproul cita come esempio la famosa frase di Dickens: “Era il migliore dei tempi, era il peggiore dei tempi”. Ovviamente questa è una contraddizione se Dickens intende che era il migliore dei tempi nello stesso modo in cui era il peggiore dei tempi. Ma egli evita la contraddizione con questa affermazione perché intende dire che in un senso era il migliore dei tempi, ma in un altro senso era il peggiore dei tempi.

Portando questo concetto alla Trinità, non è una contraddizione per Dio essere sia tre che uno perché non è tre e uno allo stesso modo. Egli è tre in un modo diverso da quello in cui è uno. Così, non stiamo parlando con una lingua biforcuta – non stiamo dicendo che Dio è uno e poi negando che è uno dicendo che è tre. Questo è molto importante: Dio è uno e tre allo stesso tempo, ma non nello stesso modo. È uno per essenza. Come fa Dio ad essere tre? È tre in Persona. Essenza e persona non sono la stessa cosa. Dio è uno in un certo modo (essenza) e tre in un modo diverso (persona). Poiché Dio è uno in modo diverso da come è tre, la Trinità non è una contraddizione. Ci sarebbe una contraddizione solo se dicessimo che Dio è tre nello stesso modo in cui è uno.

Quindi uno sguardo più attento al fatto che Dio è uno in essenza ma tre in persona ha aiutato a mostrare perché la Trinità non è una contraddizione. Ma come fa a mostrarci perché c’è un solo Dio invece di tre? È molto semplice: Tutte e tre le Persone sono un solo Dio perché, come abbiamo visto sopra, sono tutte della stessa essenza. “Essenza” significa la stessa cosa di “essere”. Quindi, poiché Dio è una sola essenza, è un solo essere, non tre. Questo dovrebbe chiarire perché è così importante capire che tutte e tre le Persone sono la stessa essenza. Perché se neghiamo questo, abbiamo negato l’unità di Dio e affermato che c’è più di un essere di Dio (cioè, che c’è più di un Dio).

Quanto abbiamo visto finora fornisce una buona comprensione di base della Trinità. Ma è possibile andare più a fondo. Se possiamo capire più precisamente cosa si intende per essenza e persona, come questi due termini differiscono e come si relazionano, allora avremo una comprensione più completa della Trinità.

Essenza e persona

Essenza. Cosa significa essenza? Come ho detto prima, significa la stessa cosa dell’essere. L’essenza di Dio è il suo essere. Per essere ancora più precisi, l’essenza è ciò che sei. A rischio di sembrare troppo fisico, l’essenza può essere intesa come la “roba” di cui si “consiste”. Naturalmente qui stiamo parlando per analogia, perché non possiamo capire questo in modo fisico riguardo a Dio. “Dio è spirito” (Giovanni 4:24). Inoltre, chiaramente non dovremmo pensare a Dio come “consistente in” qualcosa di diverso dalla divinità. La “sostanza” di Dio è Dio, non un mucchio di “ingredienti” che presi insieme producono la divinità.

Persona. Per quanto riguarda la Trinità, noi usiamo il termine “Persona” in modo diverso da come lo usiamo generalmente nella vita quotidiana. Perciò è spesso difficile avere una definizione concreta di Persona come la usiamo in relazione alla Trinità. Ciò che non intendiamo per Persona è un “individuo indipendente” nel senso che sia io che un altro umano siamo individui separati e indipendenti che possono esistere l’uno indipendentemente dall’altro.

Quello che intendiamo per Persona è qualcosa che considera se stesso come “Io” e gli altri come “Tu”. Così il Padre, per esempio, è una Persona diversa dal Figlio perché considera il Figlio come un “Tu”, anche se si considera “Io”. Così, riguardo alla Trinità, possiamo dire che “Persona” significa un soggetto distinto che considera se stesso come un “Io” e gli altri due come un “Tu”. Questi soggetti distinti non sono una divisione all’interno dell’essere di Dio, ma “una forma di esistenza personale diversa da una differenza nell’essere” (Grudem, 255; credo che questa sia una definizione utile, ma bisogna riconoscere che Grudem stesso la offre più come spiegazione che come definizione di Persona).

Come si relazionano? La relazione tra essenza e Persona, quindi, è la seguente. All’interno dell’unico, indiviso essere di Dio c’è uno “svolgimento” in tre distinzioni personali. Queste distinzioni personali sono modi di esistenza all’interno dell’essere divino, ma non sono divisioni dell’essere divino. Sono forme personali di esistenza diverse da una differenza nell’essere. Il defunto teologo Herman Bavinck ha affermato qualcosa di molto utile a questo punto: “Le persone sono modi di esistenza all’interno dell’essere; di conseguenza, le Persone differiscono tra loro come un modo di esistenza differisce dall’altro, e – usando un’illustrazione comune – come il palmo aperto differisce da un pugno chiuso” (Bavinck, The Doctrine of God , pagina 303).

Perché ognuna di queste “forme di esistenza” è relazionale (e quindi sono Persone), sono ognuna un centro di coscienza distinto, con ogni centro di coscienza che si considera come “io” e gli altri come “tu”. Ciononostante, queste tre Persone “consistono” tutte della stessa “roba” (cioè, la stessa “cosa” o essenza). Come ha spiegato il teologo e apologeta Norman Geisler, mentre l’essenza è ciò che sei, la persona è chi sei. Così Dio è un solo “cosa” ma tre “chi”.

L’essenza divina non è quindi qualcosa che esiste “sopra” o “separato da” le tre Persone, ma l’essenza divina è l’essere delle tre Persone. Non dobbiamo nemmeno pensare alle Persone come se fossero definite da attributi aggiunti all’essere di Dio. Wayne Grudem spiega,

Ma se ogni persona è pienamente Dio e ha tutto l’essere di Dio, allora non dobbiamo nemmeno pensare che le distinzioni personali siano una sorta di attributi aggiuntivi aggiunti all’essere di Dio. . . . Piuttosto, ogni persona della Trinità ha tutti gli attributi di Dio, e nessuna Persona ha degli attributi che non sono posseduti dalle altre. D’altra parte, dobbiamo dire che le Persone sono reali, che non sono solo modi diversi di guardare l’unico essere di Dio… l’unico modo in cui sembra possibile farlo è dire che la distinzione tra le persone non è una differenza di “essere” ma una differenza di “relazioni”. Questo è qualcosa di molto lontano dalla nostra esperienza umana, dove ogni diversa “persona” umana è anche un diverso essere. In qualche modo l’essere di Dio è così più grande del nostro che all’interno del suo unico essere indiviso ci può essere uno svolgimento in relazioni interpersonali, così che ci possono essere tre persone distinte. (253-254)

Illustrazioni trinitarie?

Ci sono molte illustrazioni che sono state offerte per aiutarci a capire la Trinità. Mentre ci sono alcune illustrazioni che sono utili, dobbiamo riconoscere che nessuna illustrazione è perfetta. Purtroppo, ci sono molte illustrazioni che non sono semplicemente imperfette, ma in errore.

Una illustrazione da cui guardarsi è quella che dice: “Io sono una sola persona, ma sono studente, figlio e fratello”. Questo spiega come Dio possa essere sia uno che tre”. Il problema con questo è che riflette un’eresia chiamata modalismo. Dio non è una sola persona che svolge tre ruoli diversi, come suggerisce questa illustrazione. Egli è un Essere in tre Persone (centri di coscienza), non semplicemente tre ruoli. Questa analogia ignora le distinzioni personali all’interno di Dio e le riduce a meri ruoli.

Sommario e applicazione

Ripercorriamo rapidamente quanto abbiamo visto:

1. La Trinità non è la credenza in tre dei. C’è un solo Dio, e non dobbiamo mai allontanarci da questo.
2. Questo unico Dio esiste come tre Persone.
3. Le tre Persone non sono ciascuna parte di Dio, ma sono ciascuna pienamente Dio e ugualmente Dio. All’interno dell’unico essere indiviso di Dio c’è un “dispiegamento” in tre relazioni interpersonali tali che ci sono tre Persone. Le distinzioni all’interno della Divinità non sono distinzioni della sua essenza e non sono nemmeno qualcosa di aggiunto alla sua essenza, ma sono il dispiegarsi dell’unico, indiviso essere di Dio in tre relazioni interpersonali tali che ci sono tre vere Persone.
4. Dio non è una persona che ha assunto tre ruoli consecutivi. Questa è l’eresia del modalismo. Il Padre non è diventato il Figlio e poi lo Spirito Santo. Invece, ci sono sempre state e sempre ci saranno tre persone distinte nella Divinità.
5. La Trinità non è una contraddizione perché Dio non è tre nello stesso modo in cui è uno. Dio è uno in essenza, tre in Persona.

La Trinità è prima di tutto importante perché Dio è importante. Capire meglio com’è Dio è un modo di onorare Dio. Inoltre, dovremmo permettere al fatto che Dio è trino di approfondire la nostra adorazione. Noi esistiamo per adorare Dio. E Dio cerca persone che lo adorino “in spirito e verità” (Giovanni 4:24). Pertanto, dobbiamo sempre sforzarci di approfondire la nostra adorazione di Dio – in verità e nei nostri cuori.

La Trinità ha un’applicazione molto significativa alla preghiera. Il modello generale di preghiera nella Bibbia è di pregare il Padre attraverso il Figlio e nello Spirito Santo (Efesini 2:18). La nostra comunione con Dio dovrebbe essere rafforzata dalla consapevolezza che ci stiamo relazionando con un Dio tri-personale!

La consapevolezza del ruolo distinto che ogni Persona della Trinità ha nella nostra salvezza può servire specialmente a darci maggior conforto e apprezzamento per Dio nelle nostre preghiere, oltre ad aiutarci ad essere specifici nel dirigere le nostre preghiere. Tuttavia, pur riconoscendo i ruoli distinti che ogni Persona ha, non dovremmo mai pensare ai loro ruoli come così separati che le altre Persone non siano coinvolte. Piuttosto, tutto ciò in cui è coinvolta una Persona, lo sono anche le altre due, in un modo o nell’altro.