Per tredici giorni nell’ottobre 1962 il mondo ha aspettato – apparentemente sull’orlo della guerra nucleare – e ha sperato in una risoluzione pacifica della crisi dei missili di Cuba.
Nell’ottobre 1962, un aereo spia americano U-2 fotografò segretamente i siti di missili nucleari costruiti dall’Unione Sovietica sull’isola di Cuba. Il presidente Kennedy non voleva che l’Unione Sovietica e Cuba sapessero che aveva scoperto i missili. Si incontrò in segreto con i suoi consiglieri per diversi giorni per discutere il problema.
Dopo molte riunioni lunghe e difficili, Kennedy decise di mettere un blocco navale, o un anello di navi, intorno a Cuba. Lo scopo di questa “quarantena”, come la chiamò, era di impedire ai sovietici di portare altri rifornimenti militari. Esigeva la rimozione dei missili già presenti e la distruzione dei siti. Il 22 ottobre, il presidente Kennedy parlò alla nazione della crisi in un discorso televisivo.
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Nessuno era sicuro di come il leader sovietico Nikita Khrushchev avrebbe risposto al blocco navale e alle richieste statunitensi. Ma i leader di entrambe le superpotenze riconobbero la devastante possibilità di una guerra nucleare e concordarono pubblicamente un accordo in cui i sovietici avrebbero smantellato i siti di armi in cambio dell’impegno degli Stati Uniti a non invadere Cuba. In un accordo separato, che rimase segreto per più di venticinque anni, gli Stati Uniti accettarono anche di rimuovere i loro missili nucleari dalla Turchia. Anche se i sovietici rimossero i loro missili da Cuba, intensificarono la costruzione del loro arsenale militare; la crisi dei missili era finita, la corsa agli armamenti no.
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Nel 1963, ci furono segni di una diminuzione delle tensioni tra Unione Sovietica e Stati Uniti. Nel suo discorso all’American University, il presidente Kennedy ha esortato gli americani a riesaminare gli stereotipi e i miti della guerra fredda e ha chiesto una strategia di pace che avrebbe reso il mondo sicuro per la diversità. Due azioni segnarono anche un riscaldamento nelle relazioni tra le superpotenze: l’istituzione di una “Hotline” telescrivente tra il Cremlino e la Casa Bianca e la firma del Trattato per il bando dei test nucleari limitati il 25 luglio 1963.
In un linguaggio molto diverso dal suo discorso inaugurale, il presidente Kennedy disse agli americani nel giugno 1963: “Perché, in ultima analisi, il nostro legame comune più fondamentale è che abitiamo tutti questo piccolo pianeta. Respiriamo tutti la stessa aria. Abbiamo tutti a cuore il futuro dei nostri figli. E siamo tutti mortali.”
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