Possono essere perenni sempreverdi o decidue che crescono da cormi sotterranei basali. Le foglie alterne sono cauline ed ensiformi (a forma di spada). Le lame sono venate parallelamente. Il margine è intero. I cormi si formano in catene verticali con il più giovane in cima e il più vecchio e il più grande sepolto più profondamente nel terreno. Le radici del cormo più basso in una catena sono radici contrattili e trascinano il cormo più in profondità nel terreno dove le condizioni lo permettono. Le catene di cormi sono fragili e facilmente separabili, una qualità che ha permesso ad alcune specie di diventare invasive e difficili da controllare in giardino.
Hanno infiorescenze colorate da 4 a 20 fiori subopposti rosso vivo e arancione su uno stelo ramificato divaricatamente (orizzontalmente). L’infiorescenza terminale può avere la forma di un timo o di un racemo. Questi fiori fioriscono dall’inizio dell’estate fino all’autunno. I fiori sono sessili su una spiga arcuata flessuosa. I fiori fertili sono ermafroditi. Tutti gli stami hanno una lunghezza uguale. I rami dello stilo sono biforcati apicalmente. Sono impollinati da insetti, uccelli (sunbirds) o dal vento. Le capsule deiscenti sono più corte che larghe.
Il nome alternativo montbretia è ancora ampiamente usato. Il nome del genere deriva dalle parole greche krokos, che significa “zafferano”, e osme, che significa “odore” – dalle foglie essiccate che emettono un forte odore come quello dello zafferano (una spezia derivata dal Crocus – un altro genere appartenente alle Iridaceae) – quando vengono immerse in acqua calda.