Una cultura politica è un insieme di atteggiamenti e pratiche di un popolo che plasma il suo comportamento politico. Include giudizi morali, miti politici, credenze e idee su ciò che rende una buona società. Una cultura politica è un riflesso di un governo, ma incorpora anche elementi della storia e della tradizione che possono precedere il regime attuale. Le culture politiche sono importanti perché modellano le percezioni e le azioni politiche di una popolazione. I governi possono contribuire a formare la cultura politica e l’opinione pubblica attraverso l’educazione, gli eventi pubblici e la commemorazione del passato. Le culture politiche variano molto da stato a stato e a volte anche all’interno di uno stato. In generale, comunque, la cultura politica rimane più o meno la stessa nel tempo.
Esempio: Gli Stati Uniti e la Gran Bretagna sono entrambi democrazie, ma ognuno ha una cultura politica distinta. Il governo americano deriva i suoi poteri da una costituzione scritta redatta da uomini che temevano i monarchi e i governi centrali forti, motivo per cui hanno diviso il governo federale in tre rami distinti. Inoltre, il sistema politico americano è dominato da due partiti politici. La Gran Bretagna, al contrario, ha una lunga storia di monarchia e non ha mai avuto una costituzione scritta. Anche se l’attuale monarca detiene il titolo ufficiale di capo di stato, i suoi poteri sono nominali, lasciando il Parlamento – il corpo legislativo – come elemento dominante del governo. E a differenza degli Stati Uniti, la Gran Bretagna ha attualmente quasi una mezza dozzina di partiti politici che presentano regolarmente candidati in Parlamento.
Cittadinanza
La cultura politica è collegata alle nozioni di cittadinanza perché la cultura politica spesso include un’idea di ciò che rende le persone buoni cittadini. Un cittadino è un membro legale di una comunità politica, con certi diritti e doveri. Poiché ogni paese ha i propri requisiti per la cittadinanza e i relativi diritti, la definizione di “cittadino” varia nel mondo.
Esempio: Non sorprende che diversi paesi abbiano diversi criteri per la cittadinanza. La Francia conferisce automaticamente la cittadinanza a chiunque sia nato nel territorio francese tramite lo jus soli (latino per “diritto per territorio”). La Germania concede la cittadinanza tramite lo jus sanguines (latino per “diritto di sangue”) alle persone che hanno un genitore tedesco. La Legge del Ritorno di Israele, nel frattempo, permette a qualsiasi ebreo di trasferirsi permanentemente in Israele e diventare cittadino. Gli Stati Uniti concedono i diritti di cittadinanza sia alle persone che sono nate nel territorio americano sia alle persone che hanno un genitore americano.
Caratteristiche dei buoni cittadini
Un buon cittadino vive secondo gli ideali del regime e incarna molto di ciò che una particolare cultura politica considera importante. Un americano che vive una vita esemplare ma che non lavora per aiutare la comunità sarà probabilmente visto come una buona persona ma non come un buon cittadino. Invece, gli americani si aspettano che i buoni cittadini aiutino gli altri e rendano la comunità un posto migliore attraverso la partecipazione attiva alla vita pubblica. Negli Stati Uniti, da un buon cittadino ci si aspetta spesso che faccia alcune o tutte le seguenti cose:
- Votino alle elezioni
- Obbediscano a tutte le leggi locali, statali e federali
- Paghino le tasse
- Siano informati sulle questioni politiche
- Siano volontari per aiutare le persone meno fortunate
- Dimostrino patriottismo rispettando la bandiera, cantando l’inno nazionale e conoscendo il Pledge of Allegiance
- Riciclare
- Aiutare la comunità quando necessario
Cultura politica e cambiamento
La cultura politica cambia nel tempo, ma questi cambiamenti spesso avvengono lentamente. Le persone spesso si fissano nei loro modi e si rifiutano di modificare i loro atteggiamenti su questioni significative. A volte ci possono volere generazioni prima che si verifichino grandi cambiamenti nella cultura politica di una nazione.
Esempio: Un esempio dei modi in cui la cultura politica americana è stata lenta a cambiare riguarda i diritti delle minoranze. Il Voting Rights Act del 1965 autorizzò le truppe federali a supervisionare le votazioni nelle elezioni federali nel Sud per proteggere il diritto di voto dei neri americani. Anche se la legge è passata quarant’anni fa, molti funzionari governativi temono che le tensioni razziali nel Sud possano ancora minacciare le libertà politiche dei neri, motivo per cui il Congresso e il presidente George W. Bush hanno riautorizzato il Voting Rights Act nel 2006.