La salute orale influenza direttamente la salute generale e la qualità della vita. Infatti, le malattie dentali sono una causa comune di visite mediche e di pronto soccorso, secondo l’American Dental Association. I farmaci e le malattie croniche comuni negli adulti più anziani, come il diabete o le malattie cardiache, mettono gli anziani ad un rischio maggiore di problemi dentali.
Tuttavia, l’accesso alle cure dentali per gli anziani continua ad essere un problema negli Stati Uniti. I benefici delle cure dentali cessano con il pensionamento e le cure dentali di routine non sono coperte da Medicare. Mancanza di trasporto, perdita di memoria legata all’età, altri problemi cognitivi e disabilità fisiche possono anche portare a perdere gli appuntamenti dal dentista e a una cattiva salute dentale per gli anziani.
Una buona cura dentale senior può aiutare a prevenire problemi comuni, come mal di denti, malattie gengivali e perdita dei denti. I denti sani aiutano anche gli anziani a godersi il cibo e a mangiare meglio. Scopri perché è importante fare della salute dentale degli anziani una priorità e come aiutare il tuo caro anziano a migliorare la sua salute orale.
7 motivi per rendere la cura dei denti degli anziani una priorità
- La carie. La placca causata dai batteri danneggia lo smalto dei denti e causa la carie. Uno dei motivi per cui gli anziani sono più a rischio di carie è la bocca secca. La saliva aiuta a proteggere i denti e riduce i batteri, ma la bocca secca è un effetto collaterale di alcuni farmaci comunemente assunti dagli anziani, come i farmaci per la depressione, l’asma e la pressione alta.
- Malattie gengivali. Due su tre anziani di 65 anni e più hanno malattie gengivali, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). Una grave malattia gengivale, chiamata anche parodontite, può portare a gengive doloranti e sanguinanti, problemi di masticazione e perdita dei denti, tra gli altri problemi di salute. Sfortunatamente, molte persone non sanno di avere una malattia gengivale perché non causa sintomi fino a quando la malattia non avanza. Una buona cura dentale per gli anziani e regolari esami dentistici possono aiutare a prevenire le malattie gengivali.
- La perdita dei denti è comune negli adulti più anziani. Infatti, un adulto su cinque di 65 anni e più ha perso tutti i suoi denti, secondo il CDC. La perdita dei denti può influenzare la nutrizione perché gli anziani con denti mancanti possono non essere in grado di mangiare o godere di opzioni di cibo fresco, come frutta e verdura.
- Malattia cardiaca. L’infiammazione causata dalle malattie gengivali aumenta il rischio di malattie cardiache, secondo l’American Academy of Periodontology. Le malattie gengivali possono anche peggiorare alcune condizioni cardiache e possono essere associate a un più alto rischio di ictus.
- Diabete. Le persone con scarso controllo dello zucchero nel sangue sono a più alto rischio di problemi dentali, come l’infiammazione e le malattie gengivali. Questo perché troppo glucosio (zucchero) nella saliva aiuta i batteri a crescere nella bocca. Le malattie gengivali sembrano anche influenzare il controllo dello zucchero nel sangue nelle persone con diabete.
- Polmonite. Gli adulti anziani con scarsa igiene dentale, specialmente quelli che fumano, sono a maggior rischio di polmonite batterica. Questo perché, quando qualcuno respira, i batteri nella bocca possono viaggiare verso i polmoni. Mantenere una buona igiene dentale negli adulti anziani che non possono prendersi cura di se stessi può aiutare a ridurre il rischio di questo tipo di polmonite.
- Cancro orale. Gli adulti anziani sono a più alto rischio di cancro orale. Il rischio è maggiore per le persone che masticano tabacco o fumano sigarette, pipe o sigari. Visite regolari dal dentista possono aiutare a rilevare i problemi in anticipo.
Come migliorare la salute dentale per gli anziani
Ci sono alcuni passi che puoi fare per aiutare una persona cara anziana a mantenere una buona salute dentale:
- Ricorda alla tua persona cara di spazzolare due volte al giorno con un dentifricio al fluoro. Uno spazzolino elettrico morbido può facilitare l’igiene dentale.
Se il tuo genitore è smemorato, aiutalo a impostare dei promemoria. Se ti prendi cura di qualcuno che non può mantenere una buona salute dentale, è importante assicurarsi che la sua bocca e i suoi denti siano puliti. - Ricorda al tuo genitore di usare regolarmente il filo interdentale. Il filo interdentale quotidiano aiuta a prevenire la placca e le malattie gengivali. Se il vostro caro ha problemi con il filo interdentale, parlate con il dentista di altri strumenti o tecniche che possono aiutare.
- Tenete pulite le protesi. Ricorda al tuo genitore di pulire la sua protesi totale o parziale ogni giorno e di rimuoverla di notte.
- Prenota visite regolari dal dentista. Appuntamenti regolari possono aiutare a prevenire problemi dentali e mantenere i denti sani. L’American Dental Association raccomanda di andare dal dentista almeno una volta all’anno per la pulizia e un check-up.
- Informa il dentista delle condizioni mediche e dei farmaci che il tuo caro prende. Se la secchezza delle fauci è un problema, il dentista può essere in grado di offrire strategie per aiutare ad alleviarlo.
- Incoraggia il tuo caro a mangiare una dieta sana che non sia ricca di zucchero per aiutare a prevenire la carie e altri problemi di salute.
- Incoraggia il tuo genitore anziano a smettere di fumare. Smettere di fumare è difficile, ma aiuta a ridurre il rischio di molti problemi di salute. Il medico del vostro caro può essere in grado di offrire strategie o farmaci per aiutarlo a smettere.
Povera salute e igiene dentale potrebbero essere segnali che il vostro caro ha bisogno di aiuto per le attività della vita quotidiana. Considerate se è il momento di una vita assistita, dove il personale è in grado di assistere con la pulizia, la vestizione, la gestione dei farmaci e altro ancora, fornendo allo stesso tempo molte opportunità di attività sociali e di impegno.
Fonti:
American Dental Association. “Argomenti sulla salute orale”.
https://www.ada.org/en/member-center/oral-health-topics/diabetes.
Centers for Disease Control and Prevention. “Salute orale per gli anziani americani”. https://www.cdc.gov/oralhealth/basics/adult-oral-health/adult_older.htm.
National Institute on Aging. “Prendersi cura dei propri denti e della propria bocca”.
https://www.nia.nih.gov/health/taking-care-your-teeth-and-mouth.
Kanzigg LA, Hunt L. “Salute orale e polmonite acquisita in ospedale nei pazienti anziani: una revisione della letteratura.”
https://jdh.adha.org/content/90/suppl_1/15.