Emergendo con forza nella scena musicale mainstream con una vibrazione diversa Daddy Yankee non ha mai dovuto chiedere scusa. L’ultima fatica del reggaeton ‘El Cartel: The Big Boss’ è facilmente scivolato al #9 nella classifica Billboard 200 dopo aver spostato 82.000 copie nella prima settimana della sua uscita. A livello di genere, l’album governa indiscutibilmente la Top Latin album chart per due settimane consecutive sedendosi al primo posto. Con il suo contagioso e ballabile brano ‘Impacto’ con Stacy Ferguson aka Fergie, tutto ciò di cui aveva bisogno era sedersi, rilassarsi e guardare la sua eredità in divenire. Non solo un altro rapper di Porto Rico, Daddy Yankee ha coniato con successo il termine reggaeton nell’industria musicale. Per prima cosa, non è approdato sul comodo divano in una notte, ma la sua lotta è iniziata più di un decennio fa. È nato come Ramon Ayala il 3 febbraio 1977 e aveva un fratello di nome Nomar che più tardi gli si affiancherà durante il viaggio nella musica. Il piccolo Ramon era sempre stato esposto alla musica vivace fin dalla sua infanzia, principalmente da suo padre. Percussionista di salsa o più spesso conosciuto come bongosero, il padre di Ramon dimostrava l’abilità di fronte a suo figlio che è anche iniettato da alcune conoscenze musicali dalla famiglia di sua madre. Essendo nato a Rio Pierdas, Puerto Rico, Ramon non poteva sfuggire alla forte influenza dell’hip-hop e del rap nella zona che all’età di 13 anni ha iniziato a dimostrare la sua abilità nel rappare alle feste e nei club. Attraverso questi piccoli “concerti”, più tardi fece la conoscenza di un pioniere del reggaeton, DJ Playero, che divenne la sua più grande ispirazione nel fare musica. Il DJ lo introdusse all’energica vibrazione del reggae infusa con testi hip-hop. Verso il 1994, Ramon assunse il nome d’arte Daddy Yankee, prima conosciuto anche come El Cangri, tradotto in portoricano come bello, responsabile e forte. Nello stesso anno, pubblicò il suo primo album ufficiale ‘No Mercy’ che conteneva principalmente canzoni latine e riuscì a far girare qualche testa. Altri tre album furono pubblicati indipendentemente tra il 1996 e il 2001 e il cantante guadagnò rapidamente la sua fama locale. Non è stato fino a quando l’album ‘El Changri.com’ è stato pubblicato nel 2002 che ha fatto una svolta nel mercato statunitense. Anche se ancora su piccola scala, i colleghi musicisti e le case discografiche notarono già la sua presenza, ma nessuno osò metterlo sotto contratto. Fu attraverso il suo album ‘Barrio Fino’ che vantava il singolo ‘Gasolina’ che la Interscope gli diede una possibilità. L’etichetta avrebbe poi distribuito alcune delle sue future registrazioni che vendettero per milioni solo negli Stati Uniti e a Porto Rico. ‘Barrio Fino’, una miscela di arabo, salsa, messicano e reggaeton ha rotto un confine nella musica statunitense che era dominata dal pop e dalla R&B in quel momento. Nel corso degli anni, l’album, che fu venduto in più di due milioni di copie in tutto il mondo, lo rese il più grande esponente della musica reggaeton. Da allora in poi, Daddy Yankee è stato visto fare molte collaborazioni sia con colleghi reggaeton che con crooner R&B. Solo per le collaborazioni, era apparso in più di 70 album, lavorando fianco a fianco con musicisti importanti come Snoop Dogg, Don Omar e Luny Tunes. Poi è riemerso come artista solista con il secondo album in studio ‘Barrio Fino en Directo’ (2005) che è stato pubblicato sotto la sua etichetta El Catrel. L’album è stato un’esplosione nel mercato statunitense raggiungendo lo status di platino soprattutto grazie al singolo ‘Rompe’. La canzone riuscì a salire fino al #24 nella Billboard Hot 100 e stabilì una tendenza tra le canzoni latine ad apparire nel mercato mainstream americano. Nello stesso anno Daddy Yankee firmò un accordo con la Paramount Pictures per apparire e diventare il produttore esecutivo del film “Talento de barrio”. Anche se ha detto che questo film non era strettamente un’autobiografia, ha ammesso che alcune scene rappresentavano la sua vita e altre che vivevano nelle strade dell’America Latina. Il film ha richiesto due anni per essere completato prima di uscire nell’ottobre 2007. La sua passione per la musica, nel frattempo, continuava a ribollire sotto di lui che un terzo album in studio “El Cartel: The Big Boss” è stato pubblicato nel giugno 2007 con lui che ritorna alle radici dell’Hip-Hop. Ha detto: “La gente vedrà un nuovo Daddy Yankee in termini di canto. Ho hip-hop, dancehall, musica conscious, R&B in spagnolo. Mi sono mosso in ogni direzione in questo album, non solo reggaeton dritto”. A livello più personale, Daddy Yankee è stato sposato con Mirredys Gonzalez per più di 14 anni e ha avuto tre figli con lei. Non ha mai rivelato ulteriori dettagli della sua famiglia come ha fatto con la sua data di nascita qualche anno fa. Anche se ha ottenuto una partnership con Interscope, il cantante ha anche gestito la sua casa di produzione chiamata El Cartel Records con Andres Hernandez. Avendo già raggiunto lo status di uomo d’affari, Daddy Yankee non spende le sue entrate in feste sfarzose e lusso personale. Nel 2006 il cantante ha collaborato con il governo portoricano per raccogliere fondi per le scuole. Ha anche costruito un orfanotrofio nella Repubblica Dominicana e ha eretto un’organizzazione caritatevole chiamata Fundacion Corazon Guerrero che forma ex detenuti per un futuro migliore. “Sono cresciuto nel barrio ed era un circolo vizioso”, ha ricordato Daddy Yankee. “Uscivano di prigione e dopo due mesi ci tornavano. Avevano l’atteggiamento migliore – ma nessuno voleva assumerli a causa dei loro precedenti. Quindi la mia fondazione si occupa di questo, di dare loro un’opportunità”. Nell’agosto 2007, il cantante è stato citato in giudizio per violazione del copyright su un brano di tre anni fa che era incluso nel suo album ‘Barrio Fino’. Il cantautore e cantante latino Victor M. Lopez, Jr. ha sostenuto che la canzone ‘Salud y Vida’ aveva usato la sua composizione, ma non ha ricevuto un solo centesimo dalla sua pubblicazione. Nella causa californiana, Daddy Yankee come artista stava affrontando la causa insieme alle case discografiche che distribuiscono la musica come Universal Music Latino e Interscope così come l’etichetta El Cartel di Yankee. Nonostante i problemi, il suo duro lavoro nell’album “El Cartel: The Big Boss” è stato ripagato quando il 50° Grammy Awards lo ha inserito nella categoria Best Latin Urban Album.