I portavoce dell’ospedale e dello studio hanno rifiutato di dichiarare la causa specifica della morte, dicendo solo che è morto per “collasso circolatorio acuto”. Un cardiologo era al suo capezzale quando è morto, ha detto l’ospedale.
Ha subito un’operazione ai polmoni
Disney è entrato in ospedale il 2 novembre ed è stato operato 19 giorni dopo per la rimozione di una parte del polmone sinistro. All’epoca, un funzionario dello studio disse che Disney era stato ricoverato per il trattamento di un vecchio infortunio al collo ricevuto mentre giocava a polo.
“Durante l’esame preliminare, è stata scoperta una lesione…”, si legge in un bollettino medico pubblicato all’epoca. “È stato trovato un tumore che ha causato un ascesso che, secondo l’opinione dei medici, ha richiesto una pneumonectomia.”
I funzionari dello studio, tuttavia, hanno rifiutato di dire se ci fosse qualche malignità.
Disney è stato poi dimesso, ma è stato riammesso il 5 dicembre – il suo 65° compleanno – per quello che è stato descritto come un controllo post-operatorio di routine.
Non ha più lasciato l’ospedale.
I funerali saranno privati.
Da quando ha iniziato a disegnare fumetti commerciali in un garage di Hollywood alla fine degli anni ’20, Disney ha creato centinaia di personaggi da comuni animali da cortile, ha creato eroi dal cuore puro e cattivi impressionanti che sono immediatamente riconosciuti negli angoli più remoti del mondo.
C’era Topolino, il roditore dalla voce squillante che portò la Disney alla fama e alla favolosa ricchezza dopo anni di spiccioli e frustrazioni.
C’erano Paperino, Pippo, Orazio il cavallo, Pegleg Pete. C’erano i personaggi dei classici – Biancaneve, Winnie the Pooh, Mary Poppins – che ammuffivano sugli scaffali delle biblioteche finché Disney non li portò alla luce degli schermi cinematografici e televisivi.
C’era “Fantasia” e i documentari che catturavano l’immaginazione, le “True Life Adventures”, i film del mondo animale, Davy Crockett e una nuova parola “supercalifragilisticexpialidocious.”
C’era Disneyland, 70 acri di passato, presente e futuro racchiusi in un sorriso ad Anaheim.
In tutto c’erano più di 600 film, che andavano dall’animazione completa al mix di personaggi dal vivo e dei cartoni animati, alle opere di attori in carne ed ossa.
Le creazioni di Disney e dei suoi artisti, musicisti e attori hanno portato un flusso incessante di onori allo showman dalla voce morbida, a cui piaceva essere chiamato semplicemente Walt.
Ha vinto 31 premi Oscar, e più di 900 altre citazioni da presidenti, re e regine, statisti mondiali e club di servizio di quartiere.
Una rivista francese una volta propose Disney per il premio Nobel per la pace del 1964. I suoi personaggi non conoscevano la politica e ricevevano l’affetto dei giovani di qualsiasi persuasione politica o ideologia.
Ma Paperino e Topolino hanno servito il loro paese in tempo di guerra. Milioni di soldati della seconda guerra mondiale hanno imparato il bombardamento aereo o la matematica dell’artiglieria da campo dai filmati di addestramento popolati dai personaggi Disney.
La parola d’ordine al quartier generale supremo degli alleati in Europa durante il D-Day era: “Topolino.”
Intraprendere attività in tempo di pace
Mickey e i suoi amici da cortile si impegnarono anche in attività serie in tempo di pace. Disney realizzò dei film per la distribuzione all’estero sui metodi per migliorare le abitazioni, i servizi igienici, il controllo delle malattie e i miglioramenti agricoli.
C’era molto altro da fare.
Disney è stato impegnato nella creazione di una struttura ricreativa da 40 milioni di dollari all’anno a Mineral King, una spettacolare area montuosa nella Sierra, 55 miglia a est di Visalia.
E l’anno scorso la sua organizzazione ha lanciato un progetto triennale, Disney World, a Orlando, Florida, Una volta completato, il progetto da 100 milioni di dollari – la risposta della East Coast a Disneyland – coprirà 27.000 acri, il doppio dell’isola di Manhattan.
Disney e il suo staff erano costantemente alla ricerca di nuovi modi per divertire, illuminare e intrattenere il mondo. Uno dei suoi ultimi progetti erano le caratterizzazioni elettroniche tridimensionali, come l’Abraham Lincoln a Disneyland.
Per fare brainstorming e testare nuove idee da presentare ai visitatori di Disneyland, Disney creò la WED Enterprises a Glendale. La chiamava la sua fabbrica del divertimento dove uno staff di quasi 200 esperti – architetti, ingegneri, artisti, scultori e designer – creava e perfezionava nuovi display e programmi. La struttura prende il nome dalle iniziali di Disney.
“Continuiamo ad andare avanti, aprendo nuove porte e facendo nuove cose, perché siamo curiosi”, ha scritto lo showman che una volta è stato descritto come un Walter Mitty che realizza tutti i suoi sogni ad occhi aperti.
“La curiosità continua a portarci su nuove strade”, ha detto Disney in una relazione agli azionisti del 1965. “
In un altro momento l’uomo che ha pensato come un ragazzo per tutta la vita ha dichiarato:
“Non c’è magia nella mia formula. Faccio solo quello che mi piace: buone storie umane in cui si può entrare in sintonia con le persone e che dimostrano che le cose migliori della vita possono essere interessanti quanto quelle più sordide.”
Commentando il film del tipo “vita-in-prigione”, Disney una volta disse:
“Odio vedere un film deprimente così che quando esco (dal cinema), mi fa sentire che tutto è sporco intorno a me. So che non è così, e non voglio che qualcuno mi dica che lo è.”
Peraltro Disney ha insistito sul fatto che i suoi film e spettacoli televisivi non erano solo per i giovani e i non sofisticati.
“Non ho mai fatto film solo per i bambini”, ha detto.
La morte di Disney ha stupito milioni di persone in tutto il mondo.
Bandiera a mezz’asta
La bandiera è stata abbassata a mezz’asta in tutte le strutture della contea per ordine del Los Angeles Board of Supervisors. Fu abbassata anche a Disneyland, ma il parco rimase aperto per accogliere le folle di visitatori che cercavano di godersi la creazione che Disney aveva ripetutamente giurato non sarebbe mai stata completata.
Roy O. Disney, il fratello 73enne di Walt, che è presidente e presidente del consiglio di amministrazione della Walt Disney Productions, dichiarò:
“La preparazione di Walt Disney per il futuro è una solida base creativa. Tutti i piani per il futuro che Walt aveva iniziato attraverso i film, le espansioni di Disneyland, la produzione televisiva e i nostri progetti in Florida e Mineral King continueranno ad andare avanti”.
“Questo è ciò che Walt voleva che fosse.”
E lo spettacolo continuerà.
NBC-TV, che presenta “Wonderful World of Color” della Disney, ha detto che l’annuale programma televisivo natalizio della Disney sarà trasmesso come previsto domenica. Il programma, “Disneyland Around the Seasons”, è stato girato diverse settimane fa, e ora includerà un tributo speciale al creatore del parco divertimenti.
Per Walt Disney, la vita e il lavoro erano “divertimento”, la parola che ha ripetutamente usato per descrivere le sue attività lontane. Una volta, incalzato da un giornalista sulla sua esperienza più gratificante, Disney rispose:
“L’intera dannata cosa. Il fatto che sono stato in grado di costruire un’organizzazione e di mantenerla. Alcune delle persone dello studio sono state con me per 35 anni”
Ma produrre “divertimento” era una cosa seria. Allo studio era un dirigente che amava dire: “Non mi viene l’ulcera: “
Spuntava spesso nel suo studio tentacolare per controllare le operazioni. Di solito era allegro con i suoi dipendenti. Ma a volte poteva essere scontroso.
Una battuta tra i suoi lavoratori di Burbank era una domanda: “Chi è il capo oggi?”
A volte era” “È quello con l’arpa e l’aureola.”
Altre volte era: “
Disney non era nemmeno ufficialmente un dirigente della Walt Disney Productions. Ha lasciato la gestione finanziaria dell’azienda che l’anno scorso ha incassato 116 milioni di dollari nelle mani del fratello maggiore.
Nessun uomo chiave
Ma Walt era attivo in ogni aspetto della parte artistica del business. Una volta un concorrente cercò di assumere l'”uomo chiave” di Disney e chiese ai dipendenti la sua identità.
Gli fu risposto che non c’era nessun uomo chiave.
Disney era orgoglioso del suo lavoro, anche nei primi giorni di lotta e difficoltà.
Ricordava che una volta un passeggero su un treno che attraversava il paese gli chiese la sua occupazione.
“Gli dissi che facevo cartoni animati e tutto quello che disse fu ‘Oh. Tutto qui, solo ‘Oh’, ma il suo tono era sufficiente. Penso ancora a quel tipo. Cose del genere mi davano sui nervi”, ha detto.
Walter Elias Disney è nato il 5 dicembre 1901 a Chicago, dove suo padre Elias, un irlandese-canadese, lavorava come appaltatore. Sua madre, l’ex Flora Call, era di origine americano-tedesca.
In seguito i Disney si trasferirono in una fattoria vicino a Marceline, Mo. dove il giovane Walt sviluppò un amore per gli animali da fattoria. Frequentò per un certo periodo una piccola scuola di campagna, poi andò alla Benton Grammar School di Kansas City.
Disney tornò a Marceline nel 1960 per l’inaugurazione di una scuola elementare a suo nome.
“Non sono modesto”, disse alla cerimonia. “Ho paura. Non sono divertente. Mi nascondo dietro il topo, l’anatra e un sacco di altre cose. Sono ancora un ragazzo di campagna – un ragazzo di una piccola città.”
Lo scorso giugno Disney ha spedito una giostra al Walt Disney Municipal Park della città.
Ha avuto il suo primo lavoro a 9 anni – consegnare giornali. Da ragazzo gli piaceva disegnare, e i suoi lavori gli pagavano il taglio dei capelli. A un barbiere piacevano così tanto che li esponeva nella sua vetrina, dando in cambio al ragazzo tagli di capelli gratis.
Da ragazzo Walt era colpito dal palcoscenico. Il suo idolo era Charlie Chaplin, e spesso impersonava il famoso comico nelle serate amatoriali nei locali vaudeville.
In seguito, alla McKinley High School di Chicago, studiò arte e fotografia. Durante le vacanze estive, vendeva giornali, frutta e caramelle sui treni tra Kansas City e Chicago.
“Non era un’impresa molto redditizia”, ha ricordato una volta. Avevo solo 15 anni e mi sono mangiato tutti i profitti”.
Quando arrivò la prima guerra mondiale, Disney divenne un postino a Chicago, e più tardi cercò di arruolarsi, ma fu rifiutato perché era troppo giovane.
Non aveva ancora 17 anni quando divenne autista di ambulanza della Croce Rossa e servì in Francia per un anno.
Con la fine della guerra, Disney decise di non tornare a scuola e andò a lavorare per una compagnia pubblicitaria di Kansas City, dove il suo lavoro consisteva nel disegnare schizzi di attrezzature agricole e bestiame.
Poi accettò un lavoro da 35 dollari alla settimana come disegnatore per una ditta di Kansas City che produceva diapositive da proiettare su schermi teatrali.
Nei primi anni ’20, Disney iniziò a sperimentare le riprese di cartoni animati. In seguito vendette diversi one-reelers ai proprietari di cinema.
Fu mentre era impegnato in questi primi esperimenti, che Disney incontrò per la prima volta “Topolino”
Ricordava che gli erano sempre piaciuti i topi, ed era divertito dalle loro buffonate nel suo laboratorio. Ne catturò alcuni e li tenne in gabbia.
Uno, più coraggioso degli altri, strisciava sul suo tavolo da disegno. Disney lo chiamò Mortimer, ma più tardi decise che quel nome era troppo formale, e decise invece per Mickey.
Insieme a diversi altri giovani fumettisti, Disney formò in seguito la sua compagnia e creò delle fiabe animate, iniziando con Cappuccetto Rosso. Ma l’impresa fallì, e Disney si trasferì a Hollywood.
Arrivò con un vestito di due anni, un maglione, del materiale da disegno e 40 dollari.
Formando una partnership con suo fratello, Roy, Disney iniziò un altro tentativo di fumetto. Creò una serie di cartoni animati di un mese, “Alice in Cartoonland”, che combinava interpreti bambini con personaggi dei cartoni animati. Poi arrivò “Oswald the Rabbit”
Disney sembrava finalmente sulla strada del successo, ma quando tentò di espandere le sue operazioni cadde in un disaccordo con un distributore di New York e perse la serie “Oswald”.
Di ritorno in California da New York con sua moglie, l’ex Lillian Bounds, una delle sue disegnatrici, Disney ebbe l’idea di usare il suo vecchio amico Topolino come personaggio dei cartoni animati.
Mickey fu presentato in una serie di sketch chiamati “Steamboat Willie”. Il primo fu mostrato nel 1928. Dopo le battute d’arresto, dovute soprattutto all’introduzione del sonoro nell’industria cinematografica, Disney era finalmente sulla sua strada.
Poi vennero le “Silly Symphonies” e gli esperimenti con i cartoni a colori, poi Paperino, che sfidò la popolarità di Topolino.
Durante la seconda guerra mondiale, praticamente l’intera produzione degli studi Disney consisteva in film d’addestramento e altri lavori bellici.
Il primo film della Disney del dopoguerra fu un musical, “Make Mine Music”, che utilizzava le voci e gli strumenti di alcuni dei migliori intrattenitori di Hollywood. Il film fu il primo del suo genere.
Altri film degni di nota
Poi vennero altri film Disney degni di nota – “20.000 leghe sotto i mari”, “La bella addormentata”, e una serie di film per famiglie senza personaggi dei cartoni animati.
Oltre alla moglie e al fratello, Disney lascia due figlie, la signora Ron Miller e la signora Robert Brown; un altro fratello, Raymond A. Disney, e una sorella, la signora Ruth Beecher.
La famiglia ha chiesto che, al posto dei fiori, i contributi siano fatti al California Institute of the Arts, presso la Walt Disney Productions. Disney è stato determinante nel fondare l’istituto, una scuola di livello universitario per le arti creative e dello spettacolo.
Disney considerava l’istituto, ora in costruzione nel Disney Ranch nella San Fernando Valley, come il suo più importante contributo ai posteri.
“Questa è la cosa principale che spero di lasciare quando passerò a pascoli più verdi”, ha detto. “Se posso fornire un posto per sviluppare i talenti del futuro, penso che avrò realizzato qualcosa.”