David Farragut, per esteso David Glasgow Farragut, (nato il 5 luglio 1801, vicino a Knoxville, Tenn, USA – morto il 14 agosto 1870 a Portsmouth, N.H.), ammiraglio statunitense che raggiunse la fama per le sue eccezionali vittorie navali dell’Unione durante la guerra civile americana (1861-65).
Farragut fu accolto da giovane a New Orleans dal capitano (poi commodoro) David Porter (della marina statunitense), che lo adottò. Farragut servì sotto Porter a bordo della fregata Essex nella guerra del 1812; questa nave catturò così tante navi baleniere britanniche che Farragut, allora dodicenne, fu messo a capo di una delle navi premio. All’età di 20 anni era già un abile ufficiale di bordo. Nel 1823 servì sotto Porter in uno squadrone che soppresse i pirati nei Caraibi. Nel dicembre 1861, dopo molti anni di servizio di routine, Farragut fu assegnato al comando dello squadrone di blocco dell’Unione nel Golfo del Messico occidentale con l’ordine di entrare nel Mississippi e catturare New Orleans, un porto attraverso il quale il Sud riceveva gran parte dei rifornimenti di guerra dall’estero. Anche se il Dipartimento della Guerra gli aveva raccomandato di ridurre prima i due forti che si trovavano a una certa distanza a valle della città con il fuoco dei mortai, egli realizzò con successo il suo piano, più audace, di superarli con i cannoni sparando nel buio (24 aprile 1862). La sua forza navale ha poi distrutto la maggior parte dello squadrone fluviale confederato che era di stanza proprio a monte dei forti. Le truppe dei trasporti dell’Unione poterono quindi sbarcare quasi sotto le batterie di protezione di Farragut, con la conseguente resa di entrambi i forti e della città.
L’anno successivo, quando il generale Ulysses S. Grant stava avanzando verso Vicksburg, Miss, Farragut lo aiutò notevolmente passando le pesanti opere difensive di Port Hudson sotto il Red River e fermando il traffico confederato sotto quell’affluente. Vicksburg cadde nel luglio 1863, e l’intero fiume Mississippi fu presto sotto il controllo federale.
Farragut rivolse poi la sua attenzione alla baia di Mobile, in Ala, che era difesa da diversi forti, il più grande dei quali era Fort Morgan. Una linea di mine (“siluri”) su un lato del canale della baia obbligava qualsiasi nave attaccante a passare vicino a Fort Morgan sull’altro lato del canale, e anche la corazzata confederata Tennessee era di stanza nella baia. La forza di Farragut entrò nella baia in due colonne (5 agosto 1864), con i monitor corazzati in testa e una flotta di fregate di legno a seguire. Quando il monitor di testa Tecumseh fu demolito da una mina, la nave di legno di testa Brooklyn si fermò in allarme, e l’intera linea di navi andò alla deriva in confusione proprio sotto i cannoni di Fort Morgan. Mentre il disastro sembrava imminente, Farragut gridò le sue famose parole: “Al diavolo i siluri, avanti tutta!” all’esitante Brooklyn. Fece oscillare la sua nave, la Hartford, e si diresse verso le mine, che non esplosero. Il resto della flotta lo seguì e si ancorò sopra i forti. Poi il Tennessee emerse dal riparo del forte e, dopo un duro combattimento durante il quale fu ripetutamente speronato, si arrese. I forti erano ora isolati e si arresero uno ad uno, con Fort Morgan l’ultimo a farlo. Questa battaglia fu la pietra miliare della carriera di Farragut, ma la salute cagionevole gli precludeva un ulteriore servizio attivo. Dopo essere diventato contrammiraglio nel 1862 e viceammiraglio nel 1864, fu nominato ammiraglio nel 1866. L’anno successivo andò in Europa e fece visite cerimoniali ai porti delle grandi potenze.