La scultura era tra le varie commissioni utilizzate per decorare la villa del cardinale Scipione Borgese, dove rimane fino ad oggi come parte della Galleria Borgese. Il soggetto di questo capolavoro è il Davide della Sacra Bibbia, in procinto di lanciare la pietra che ucciderà Golia, permettendo a Davide di decapitare il gigantesco guerriero. Il David fu l’ultima opera di Bernini ad essere commissionata da Scipione Borgese.
Bernini fu incaricato dal suo mecenate Cardinal Borghese tra gli anni 1618-1625 di creare sculture per decorare la villa Borghese. Bernini aveva solo 24 anni quando iniziò a lavorare al David (dopo aver abbandonato un altro progetto) e fu l’ultima scultura commissionata per villa Borghese.
Il David di Bernini è un’opera d’arte tridimensionale che richiede spazio intorno a sé, e sfida gli spettatori a camminare intorno ad esso e a contemplare la sua natura flessibile a seconda dell’angolo da cui l’opera viene vista. Questa incredibile scultura si relaziona anche con un soggetto invisibile nella forma di Golia, che è l’oggetto dell’aggressione di Davide e con lo spettatore che è preso nel mezzo del conflitto. Gli israeliti erano in una battaglia con i filistei il cui capo Golia aveva sfidato l’esercito di Israele a risolvere la guerra con un solo combattimento. Davide, un giovane pastore, ha raccolto la sfida e sta quasi uccidendo il filisteo con una pietra della sua fionda. Davide colpì Golia sulla fronte, e la pietra affondò profondamente nella sua fronte, ed egli cadde a terra sulla sua faccia.
L’abbigliamento di Davide è interamente il tipico abbigliamento da pastore. L’armatura di Saul, il re d’Israele, fu data a Davide e giace ai suoi piedi. Davide si è liberato dell’armatura perché non ci era abituato. Vedrete anche la sua arpa ai suoi piedi, ed è inclusa nel pezzo come un gadget iconico di Davide che è un arpista di talento nel libro dei Salmi.
Altri oggetti giacciono sui piedi di Davide sulla statua. Questi includono l’armatura data a Davide da Saul che era il re degli Israeliti. Questa armatura non fu indossata da Davide durante la sua battaglia perché era più abituato ad un abito da pastore che era più leggero e più facile da muovere. Ai suoi piedi c’è anche un’arpa, perché Davide era un abile arpista e in relazione a Davide il salmista.
Il Davide della Bibbia era un soggetto comune alla maggior parte degli artisti rinascimentali ed era stato trattato come tale da scultori come Michelangelo (1501-1504), Verrocchio (1473-1475) e Donatello (anni 1440 circa). Il David di Gian Lorenzo, anche se si collega a queste sculture, differisce da esse in molti modi significativi. In primo luogo, la scultura non è autonoma, anche se interagisce con l’intero spazio che la circonda. Non era dal periodo ellenistico che sculture come la Vittoria alata di Samotracia avevano opere d’arte coinvolte nel loro ambiente come quelle del Bernini. La fonte più probabile della figura di Bernini era il Gladiatore Borghese, una scultura ellenistica.
L’altra differenza può essere vista nel momento che Gian ha deciso di ritrarre. Il David di Michelangelo differisce tipicamente da quelli di Verrocchio e Donatello in quanto raffigura il David che si prepara alla guerra, invece che vittorioso dopo. Gian, invece, ha deciso di ritrarre il David che lancia la pietra. Questo ha illustrato una novità, poiché le figure che lanciano erano piuttosto rare in altre sculture post-antiche. Tuttavia, il motivo del movimento esisteva nella pittura, e un esempio è l’affresco del ciclope Polifemo raffigurato mentre lancia una pietra. È probabile che Gian abbia conosciuto questa scultura, dato che Bernini ha classificato Carracci come il quarto tra i più grandi artisti. Altre possibili influenze del lavoro di Bernini includono il Trattato sulla Pittura, uno degli scritti di Leonardo da Vinci – anche se non è certo, è probabile che Bernini abbia studiato gli scritti di Leonardo Da Vinci prima di creare il David. Da Vinci scrisse sul ritrarre una figura che si lancia in un’opera d’arte nel suo Trattato della Pittura.
Nonostante sia stato usato così spesso, la scultura di Bernini era innovativa a causa del David che si muove e interagisce con il suo spazio piuttosto che catturato in una posa. Bernini ritrasse anche David durante la sua battaglia con Golia in contrasto con la scena popolare di David in vittoria.
Il barocco cambiò molto dal Rinascimento. Ciò che prima era unidimensionale è diventato tridimensionale (in particolare nel David del Bernini), il che richiede allo spettatore di camminare intorno all’opera d’arte e contemplarla da tutti i lati. La statua sfida anche lo spazio stesso con il piede di David oltre il confine del plinto su cui si trova. Anche il tempo è stato sfidato perché il David è catturato in un momento di movimento invece di essere fermo.