Definizione: Il gas naturale è una miscela di gas ricca di idrocarburi. Tutti questi gas (metano, azoto, anidride carbonica ecc.) si trovano naturalmente nell’atmosfera. Le riserve di gas naturale si trovano in profondità nella terra vicino ad altri letti di idrocarburi solidi & liquidi come il carbone e il petrolio greggio.
Il gas naturale non viene utilizzato nella sua forma pura; viene lavorato e convertito in un combustibile più pulito per il consumo. Molti sottoprodotti sono estratti durante l’elaborazione del gas naturale come propano, etano, butano, anidride carbonica, azoto ecc, che possono essere ulteriormente utilizzati.
Descrizione: Il gas naturale è usato principalmente come combustibile per generare elettricità e calore. Il gas naturale in forma compressa è usato come combustibile per i veicoli, noto come CNG. È usato come combustibile per caldaie e condizionatori d’aria in tutto il mondo. Viene usato anche per produrre fertilizzanti, soprattutto ammoniaca. Un progetto green field è in corso in Russia per produrre LNG per far funzionare gli aerei. Russia, USA e Canada sono i principali produttori & consumatori. Per il trasporto, vengono utilizzate due varianti – il GNL per lo scambio tra paesi e il GNC per scopi domestici.
I prezzi del gas naturale sono influenzati principalmente dalla domanda degli Stati Uniti ed è di natura stagionale, per cui in inverno i suoi prezzi fluttuano pesantemente. Inoltre hanno una correlazione diretta con i prezzi del petrolio greggio. Viene misurato in milioni di unità termiche britanniche (mmBTU), ma in alcuni paesi viene scambiato anche in Gigajoule. I contratti derivati più liquidi al mondo per il gas naturale sono scambiati sul NYMEX, mentre in India è scambiato sul MCX.