Eastern Mud Turtle
Kinosternon subrubrum
Stato New York: In pericolo
Stato federale: Not Listed
Descrizione
La tartaruga del fango è un piccolo rettile non descritto che misura 3-4 pollici (7,5-10 cm). Il carapace (la parte superiore del guscio) è da oliva a marrone scuro fino a quasi nero, senza disegni, liscio e senza carena. Ha solo 11 scudi marginali (piastre) piuttosto che i 12 che si trovano sulla maggior parte delle tartarughe. Il plastron (guscio inferiore) è da giallo a marrone, a doppia cerniera, con 11 piastre. I maschi hanno una spina smussata ben sviluppata sulla punta della coda e macchie ruvide e squamose all’interno delle zampe posteriori.
Storia della vita
La maggior parte delle informazioni sulla storia della vita si basa su studi condotti all’estremità meridionale dell’areale. La riproduzione avviene subito dopo che le tartarughe lasciano il letargo, che a New York avviene da fine aprile a maggio. In giugno, la femmina scava una cavità di 3-5 pollici in detriti vegetali o in un terreno sabbioso, dove deposita 2-6 uova. Nel sud, tre covate sono in genere depositate ogni anno, ma a New York, una frizione è più probabile. Le uova sono incubate per una media di 76 giorni, ma possono svernare nel nido. Topi muschiati e castori sono occasionalmente utilizzati come siti di nidificazione. Le femmine raggiungono la maturità sessuale in 5-8 anni; i maschi richiedono solo 4-7 anni. A New York, tuttavia, la maturità sessuale può richiedere 8-11 anni.
Distribuzione e Habitat
L’areale di questa specie copre Long Island, a sud fino alla Florida meridionale, a ovest fino al Texas centrale, e a nord lungo la valle del Mississippi fino all’Illinois meridionale e all’Indiana sud-occidentale. Una popolazione isolata si trova nell’Indiana nordoccidentale. A New York sono rimaste solo cinque popolazioni. All’interno della loro gamma, le tartarughe di fango sono semi-acquatiche, anche se spesso si allontanano dall’acqua a metà estate. Possono essere trovate in acque dolci o salmastre, tra cui paludi, piccoli stagni, fossati e campi bagnati, e isole al largo. Preferiscono acque poco profonde, dal fondo morbido e dal movimento lento con abbondante vegetazione. Gli individui possono essere visti aggirarsi sul fondo degli stagni durante i mesi più caldi. Se l’habitat si asciuga, possono spostarsi via terra verso un altro corpo d’acqua, o scavare nel fango ed estivare (passare l’estate in uno stato di torpore). A New York, le tartarughe di fango vanno in letargo da settembre ad aprile o maggio. Di tutte le specie di tartarughe di New York, la tartaruga di fango ha apparentemente il periodo di attività più breve. Le tane, profonde da 1 a 3 piedi nel fango, nella sabbia o nelle foglie secche ai bordi delle paludi o dei campi, sotto la linea del gelo, sono usate per svernare. Le tartarughe del fango migrano per 200-400 metri dal loro stagno per nidificare.
Status
La tartaruga del fango è la specie di tartaruga più rara di New York. Le tartarughe di fango sono viste attraversare le strade, molto probabilmente alla ricerca di siti di nidificazione o di acqua. Le tartarughe uccise dalle auto di passaggio sono una perdita molto significativa per le popolazioni. Il drenaggio delle zone umide per lo sviluppo urbano e industriale ha avuto un impatto sulle popolazioni, riducendo la quantità di habitat adatto. Anche i siti di nidificazione e di ibernazione dell’altopiano sono stati colpiti dal disboscamento, dallo sviluppo e dalla frammentazione dovuta alla costruzione di strade. La raccolta eccessiva per il commercio illegale di animali domestici sfrutta gli adulti necessari per sostenere le popolazioni.
Necessità di gestione e ricerca
Sono necessari ulteriori sforzi per rilevare la presenza di tartarughe di fango in habitat potenziali. Gli studi per identificare i requisiti dell’habitat montano sono iniziati e devono essere continuati. In questo momento, gli sforzi volti a proteggere le tartarughe fangose dovrebbero concentrarsi sull’acquisizione e la gestione dell’habitat dove le popolazioni sono ancora note. Dovrebbe essere incoraggiata l’educazione del pubblico riguardo al commercio illegale di animali domestici e una maggiore consapevolezza della loro protezione legale. Le attività di gestione dell’habitat raccomandate includono 1) l’eliminazione delle barriere che ostacolano la migrazione tra gli stagni e i siti di nidificazione o ibernazione, 2) il posizionamento di cartelli “turtle crossing” per avvertire gli automobilisti della presenza della tartaruga in aree chiave, e 3) il mantenimento di aree aperte per la nidificazione.
Riferimenti aggiuntivi
Behler, J. L. e R. W. King. 1979. The Audubon Society Field Guide to North American Reptiles and Amphibians. Alfred A. Knopf, New York.
Conant, R. e J. T. Collins. 1998. A Field Guide to Reptiles and Amphibians of Eastern and Central North America. Terza edizione ampliata. Houghton Mifflin Co., Boston.
Ernst, C. H., J. E. Lovich e R. W. Barbour. 1994. Turtles of the United States and Canada Smithsonian Institution Press, Washington and London.
Pritchard, P. C. H. 1979. Enciclopedia delle tartarughe. T. F. H. Publications, Neptune, New Jersey.
Mappa adattata da Conant e Collins (1998) e Ernst, Lovich e Barbour (1994)