Dido, conosciuta anche come Elissa in alcune fonti, è una regina leggendaria a cui viene attribuita la fondazione di Cartagine. La leggenda della regina Didone si trova nelle fonti greche e romane, la più nota delle quali è l’Eneide di Virgilio. La leggenda in questo poema epico prende la forma di una tragedia, in cui la regina si suicida dopo che il suo amante, Enea, parte per la penisola italiana.
Si dice che il nome Didone significhi “vagabonda”, il che è appropriato, considerando la storia del suo arrivo a Cartagine. Secondo la leggenda, Didone era una principessa di Tiro, una città-stato fenicia nell’attuale Libano. Secondo Virgilio, il padre di Didone era Belus e suo fratello era Pigmalione. Mentre viveva a Tiro, Didone era sposata con un uomo di nome Sicheo.
Dido fugge dalla sua patria
Belo aveva sperato che dopo la sua morte, il governo di Tiro sarebbe stato diviso equamente tra Didone e Pigmalione. Questo, tuttavia, non doveva accadere. Quando il re morì, Pigmalione prese immediatamente il potere e fece assassinare Sicheo, poiché desiderava la sua ricchezza. Il fantasma di Sicheo apparve a Didone in sogno, le disse la verità sulla sua morte, l’ubicazione nascosta delle sue ricchezze e la avvertì di fuggire da Tiro perché Pigmalione avrebbe sicuramente ucciso anche lei. Pertanto, Didone andò a recuperare le ricchezze del marito morto e fuggì dalla città con i suoi sostenitori.
Fuggiti da Tiro, Didone e il suo gruppo di seguaci navigarono attraverso il Mediterraneo e arrivarono sulla costa del Nord Africa. L’ex principessa di Tiro incontrò un sovrano locale di nome Iarbas, che accettò di venderle tanta terra quanta ne poteva coprire la pelle di un toro. Didone dimostrò la sua astuzia tagliando prima la pelle in strisce e poi usandola per circondare un grande pezzo di terra. Fu qui che venne fondata la città di Cartagine e Didone ne divenne la prima sovrana.
La regina Didone che costruisce Cartagine e l’ascesa dell’impero cartaginese. (Soerfm / Public Domain )
La vita della regina Didone a Cartagine
Con il tempo, Cartagine prosperò e Iarbas cercò la mano di Didone in matrimonio. La regina, tuttavia, rifiutò perché era ancora fedele al suo defunto marito e non avrebbe sposato un altro uomo. In una versione della leggenda, Iarbas non avrebbe accettato un no come risposta e minacciò di distruggere Cartagine se la regina avesse persistito nel suo rifiuto. Di conseguenza, Didone non ebbe altra scelta che suicidarsi, sia pugnalandosi su una pira funeraria, sia gettandosi sulle fiamme della pira.
La versione più nota del mito di Didone, tuttavia, riguarda il suo incontro con Enea, che vagava per il Mediterraneo dopo la caduta di Troia. Enea arriva a Cartagine mentre è in costruzione e incontra Didone. La regina accolse Enea e i suoi uomini e permise loro di rimanere a Cartagine. Anche se Enea tentò di corteggiare Didone, non ebbe successo, poiché la regina rimase ferma alla memoria del suo defunto marito. Fu solo grazie all’intervento di Venere (in particolare una freccia scagliata a Didone da Cupido) che Didone si innamorò finalmente del troiano.
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La regina Didone ed Enea, antico affresco romano. (Tetraktys / Public Domain )
Con il tempo, Enea e Didone iniziano a vivere insieme come marito e moglie, e i troiani si sarebbero stabiliti definitivamente a Cartagine. Questa notizia, però, arriva alle orecchie di Iarbas. Si dice che il re sia un semidio, poiché suo padre era Giove, mentre sua madre era una ninfa garamantica. Pertanto, prega il padre di lamentarsi di Didone ed Enea. Giove risponde alle preghiere del figlio inviando Mercurio per ricordare ad Enea il suo destino e per prepararlo al viaggio.
La regina Didone ha il cuore spezzato
Enea e i suoi uomini furono costretti a lasciare Cartagine in segreto e quando Didone lo venne a sapere ebbe il cuore spezzato. Quando vide le navi troiane partire, lanciò una maledizione su di loro, giurando eterna inimicizia tra i suoi discendenti e i discendenti di Enea. Questo è visto come una profezia per la rivalità tra Cartagine e Roma, così come le guerre puniche che sarebbero state combattute tra le due potenze. La regina ordinò quindi di preparare una pira, in modo da poter bruciare tutte le cose che Enea aveva lasciato. Una volta fatto questo, salì sulla pira, si sdraiò sul divano che aveva condiviso con Enea e si uccise con la spada che lui le aveva dato.
Il declino dell’impero cartaginese dopo la morte della regina Didone. (Alonso de Mendoza / Public Domain )
La storia di Didone ha affascinato molte generazioni. La sua storia è stata rappresentata non solo da scrittori e poeti del periodo classico, ma anche da artisti di periodi molto più tardi. Per esempio, molte opere sono state ispirate dalla sua storia e lei è spesso ritratta in opere d’arte. D’altra parte, è collocata da Dante nella sua Divina Commedia nel secondo cerchio dell’Inferno, che è riservato a coloro che sono consumati dalla lussuria durante la loro vita.
Immagine in alto: Regina africana ( zea_lenanet / Adobe Stock ).
Di Wu Mingren