Ogni angolo del mondo ha un posto per la cucina cinese. E due dei piatti più amati della variegata gastronomia orientale sono il pollo Szechuan e il pollo Hunan. Nonostante il loro comune paese d’origine, questi due piatti non sono del tutto uguali. Sono diversi per composizione, consistenza e piccantezza, distintivi delle regioni cinesi da cui provengono. Per comprendere meglio le caratteristiche intrinseche delle loro categorie regionali, dobbiamo definire ciò che differenzia le cucine Szechuan e Hunan l’una dall’altra.
La cucina Szechuan (scritta anche Szechwan o Sichuan) è uno stile di cucina cinese che ha origine nella provincia del Sichuan nella Cina sud-occidentale, una regione famosa per i sapori audaci, in particolare la pungenza e la piccantezza derivanti da generose dosi di aglio e peperoncino, così come il sapore unico del pepe di Sichuan, una spezia intensamente profumata, simile agli agrumi, che produce una sensazione di “formicolio” in bocca. Le arachidi, la pasta di sesamo e lo zenzero sono tra gli ingredienti più caratteristici. A ciò si aggiunge il gusto dinamico dovuto ai metodi di decapaggio, essiccazione e salatura.
Il pollo di Szechuan fa parte di questa categoria. La sua salsa è una pasta di aglio e peperoncino fatta con peperoncino intero o macinato. Fondamentalmente, è composto dai seguenti ingredienti: petti di pollo disossati e senza pelle, albume d’uovo e amido di mais per la carne, riso Shao Xing, sherry secco o vino da cucina, salsa Worcestershire, salsa Tabasco o pasta di peperoncino, olio di sesamo, salsa di soia, zucchero di canna, pepe di Caienna, peperoncini rossi schiacciati, zenzero tritato, carote a strisce, peperoni rossi affettati, cipolle verdi tritate e olio vegetale per la salsa. Il piatto viene poi cucinato friggendo il pollo in pastella, friggendo in padella le verdure e mescolando la salsa, saltando il tutto per un minuto o due. Il pollo Szechuan è meglio servito con riso al vapore. Il piatto è molto facile da cucinare. Dal punto di vista del gusto, rende un buon mix di dolce e piccante.
Inversamente, la cucina Hunan – conosciuta anche come cucina Xiang – ha avuto origine nella regione del fiume Xiang, nel lago Dongting e nella provincia occidentale di Hunan. Anche se è suddivisa in base alle regioni sopra menzionate, è identificata dalla sua ‘mala’ – un condimento piccante e scioglilingua. Molto simile alla cucina Szechuan, impiega quantità liberali di peperoncino, aglio e, inoltre, scalogno. Tuttavia, rispetto allo Szechuan, lo Xiang si distingue maggiormente per essere secco, puramente piccante e – il più delle volte – più oleoso. Si dice che la cucina Hunan tenda ad essere più pura e semplice nel gusto rispetto alla cucina Szechuan. È generalmente composta da una vasta gamma di ingredienti freschi combinati con carni affumicate e salumi. Ciò che la rende unica è il fatto che il suo menu cambia a seconda della stagione; gli ingredienti locali sono utilizzati per completare la stagione. Le carni fredde con peperoncini aiutano la gente del posto a mantenersi fresca in estate, mentre le pentole calde e piccanti sono ideali per stare al caldo durante l’inverno.
Le ricette per il pollo di Hunan includono: carne di pollo a pezzetti, salsa di soia leggera, sherry, zenzero tagliuzzato, peperoncini, scalogno, brodo di pollo, aceto di vino, zucchero, sale, pepe anice in polvere e amido di mais. Per prima cosa, il pollo viene marinato in una miscela di salsa di soia, sherry e zenzero per circa 20 minuti. Nel frattempo, il resto degli ingredienti liquidi viene mescolato separatamente. Le verdure vengono poi saltate in padella per un paio di minuti. In seguito, il tutto viene mescolato insieme e cotto a fuoco basso fino a quando il pollo è tenero. Questo piatto è meglio abbinato al riso. Il pollo Hunan tende ad essere più piccante, ma più semplice nel gusto.
Sommario:
1) Il pollo Szechuan e Hunan sono piatti cinesi originari di due regioni diverse.
2) Entrambi i piatti contengono grandi quantità di peperoncino e aglio. Hunan, tuttavia, è generalmente più caldo nel sapore rispetto al piatto Szechuan.
3) Il pollo Szechuan risulta in una buona miscela di dolce e piccante, mentre il pollo Hunan è più semplice e più piccante.