La maggior parte delle persone sa che i problemi sensoriali sono legati ai disturbi dello spettro autistico. Tuttavia, un nuovo studio suggerisce che il disturbo di elaborazione sensoriale (SPD) è un disturbo autonomo, separato dall’autismo. La ricerca della University of California San Francisco (UCSF) trova che SPD, anche se non ufficialmente riconosciuto dalla American Psychiatric Association, è un disturbo distinto. Il team di ricerca UCSF ha scoperto che i bambini con SPD hanno diversi deficit di connettività cerebrale rispetto ai bambini con autismo. I risultati possono aiutare i bambini a ricevere interventi appropriati.
I ricercatori hanno confrontato la connettività del cervello di tre gruppi di ragazzi di età compresa tra otto e 12 anni. Hanno valutato 16 ragazzi con SPD, 15 ragazzi con autismo e 23 ragazzi con sviluppo tipico. Per scoprire quanto bene le regioni del cervello sono collegate, i ricercatori hanno usato un tipo di risonanza magnetica chiamato tensore di diffusione (DTI). DTI misura il movimento delle molecole d’acqua attraverso il cervello. Tracciare le molecole d’acqua permette ai ricercatori di localizzare i percorsi della materia bianca del cervello e determinare quanto sono robuste le connessioni del cervello.
I bambini con SPD e autismo mostrano differenze di connettività del cervello. Entrambi i gruppi hanno deficit di connettività nella regione del cervello che gestisce le informazioni sensoriali di base. I bambini con autismo, ma non con SPD, hanno problemi nelle connessioni cerebrali legate all’elaborazione delle emozioni facciali e della memoria. I bambini con SPD, ma non l’autismo, hanno menomazioni nelle parti del cervello che collegano i sistemi di elaborazione sensoriale uditiva, visiva e tattile.
Secondo Elysa Marco, MD, neurologo infantile cognitivo e comportamentale alla UCSF e autore corrispondente dello studio, i bambini con disturbo di elaborazione sensoriale “spesso non ottenere servizi di supporto a scuola o nella comunità perché SPD non è ancora una condizione riconosciuta. Stiamo iniziando a raggiungere ciò che i genitori già sapevano; le sfide sensoriali sono reali e possono essere misurate sia in laboratorio che nel mondo reale.”
Trovare una base biologica per l’SPD può aiutare il disturbo ad ottenere più attenzione, che potrebbe aiutare gli individui con il disturbo a ottenere terapie che possono aiutarli a far fronte all’input sensoriale.
Questa ricerca è pubblicata sulla rivista PLOS One.
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