Apatosaurus è un sauropode, o dinosauro mangia-pianta dal collo lungo, che visse nel Nord America occidentale durante il tardo Giurassico circa 150 milioni di anni fa. All’inizio del 20° secolo, gli scienziati non erano d’accordo su che tipo di testa avesse Apatosaurus. Nessun cranio era mai stato trovato attaccato al collo di questo dinosauro. Così, quando il Carnegie Museum of Natural History montò il suo scheletro più completo di Apatosaurus nel 1915, lo fece senza includere un cranio.
Il supporto rimase senza testa fino al 1932, quando il museo seguì l’opinione scientifica prevalente del giorno e mise un cranio dal muso smussato e dai denti larghi sull’Apatosaurus. Rimase lì per altri 47 anni.
Nel 1978, tuttavia, il paleontologo del Carnegie Museum of Natural History Dave Berman e il socio di ricerca del museo Jack McIntosh ragionarono sul fatto che un teschio molto diverso, più simile a quello di Diplodocus, trovato con lo scheletro di Apatosaurus nel 1910, era molto probabilmente quello corretto. Una successiva scoperta di un cranio e di un collo di Apatosaurus ancora collegato dimostrò che avevano ragione. Nel 1979, l’Apatosaurus louisae del museo fu finalmente dotato del suo cranio corretto – più di sette decenni dopo la sua scoperta! Oggi rimane così, esposto al pubblico nella galleria dei dinosauri del museo, Dinosauri nel loro tempo.
Matt Lamanna è un paleontologo e il principale ricercatore di dinosauri al Carnegie Museum of Natural History di Pittsburgh. I dipendenti del museo sono incoraggiati a scrivere sul blog le loro esperienze uniche e le conoscenze acquisite lavorando al museo.
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