-
Larger text sizeLarger text sizeRegular text size
Cosa sono i disturbi d’ansia?
I disturbi d’ansia causano preoccupazioni e paure esagerate e anche cambiamenti nel comportamento del bambino, così come nei suoi modelli di sonno, alimentazione e/o umore.
Quali sono i tipi di disturbi d’ansia?
I bambini e gli adolescenti possono avere diversi tipi di disturbi d’ansia, come i seguenti:
Disturbo d’ansia generalizzato. Questo disturbo fa sì che i bambini si preoccupino quasi ogni giorno per molte cose diverse. I bambini con un disturbo d’ansia generalizzato si preoccupano di cose che preoccupano la maggior parte dei bambini, come i compiti, i test e fare errori.
Ma si preoccupano sempre più spesso di questo tipo di cose. I bambini con questo disturbo si preoccupano anche di cose che i genitori potrebbero non considerare un motivo di preoccupazione. Per esempio, possono preoccuparsi della ricreazione o dell’ora di pranzo, delle feste di compleanno, di stare fuori a giocare con gli amici, o del viaggio in autobus verso la scuola. I bambini con un disturbo d’ansia generalizzato possono anche preoccuparsi della guerra, del tempo o del futuro. E, quando si tratta dei loro cari, possono preoccuparsi della loro sicurezza, ammalarsi o farsi male.
Avere questo disturbo può rendere difficile per i bambini concentrarsi a scuola. A causa del disturbo d’ansia generalizzato c’è quasi sempre una preoccupazione nella mente del bambino. Il disturbo d’ansia generalizzato rende anche difficile per i bambini rilassarsi e divertirsi, mangiare bene e addormentarsi di notte. Le loro preoccupazioni possono renderli indisposti, stanchi o molto spaventati, il che può fargli perdere giorni di scuola.
Molti bambini con questo disturbo tengono per sé le loro preoccupazioni. Altri esprimono le loro preoccupazioni a un genitore o a un insegnante. Gli si può chiedere più e più volte se qualcosa di cui sono preoccupati sta per accadere. Ma hanno difficoltà a calmarsi e a sentirsi bene, non importa quanto i loro genitori cerchino di rassicurarli.
Disturbo d’ansia da separazione. È normale che i neonati e i bambini molto piccoli siano nervosi e ansiosi le prime volte che vengono separati dai loro genitori. Ma dopo poco tempo, si abitueranno a stare con un nonno, una badante o un insegnante. E cominceranno a sentirsi a casa quando sono all’asilo o a scuola.
Ma quando i bambini non superano questa paura di essere separati dai loro genitori, si parla di disturbo d’ansia da separazione. Anche quando diventano più grandi, i bambini con questo disturbo diventano molto ansiosi quando devono essere separati dai loro genitori o devono lasciare la casa. Possono perdere molti giorni di scuola. Possono dire che si sentono troppo malati o troppo turbati per andare a scuola. Possono aggrapparsi ai loro genitori, piangere, o rifiutarsi di andare a scuola, ai pigiama party, stare fuori con gli amici, o fare altre attività senza i loro genitori. A casa, possono avere problemi ad addormentarsi o a dormire da soli. Possono evitare di stare in una stanza della casa se sanno che il loro genitore non c’è.
Fobia sociale (disturbo d’ansia sociale). Nella fobia sociale, i bambini hanno molta paura di ciò che gli altri potrebbero pensare o dire. Hanno sempre paura di fare o dire qualcosa che li metterà in imbarazzo. Si preoccupano che possano sembrare strani o dire cose inappropriate. Non gli piace essere al centro dell’attenzione. Non vogliono che gli altri li notino, quindi possono evitare di alzare la mano quando sono in classe. Se l’insegnante fa loro delle domande in classe, potrebbero bloccarsi per il nervosismo e non essere in grado di rispondere. Per un bambino con fobia sociale, una presentazione in classe o un’attività di gruppo con i compagni può causare una paura estrema.
La fobia sociale può indurre i bambini o gli adolescenti ad evitare di andare a scuola o di vedere i loro amici. Possono sentirsi poco bene o molto stanchi prima di andare a scuola o mentre sono a scuola. Possono anche lamentarsi di sensazioni corporee che vanno di pari passo con l’ansia. Per esempio, possono notare il loro cuore che batte forte o il respiro corto. Possono essere così nervosi e irrequieti che non riescono a stare fermi. Possono notare che il loro viso diventa caldo o arrossato. E possono sentirsi instabili o storditi.
Mutismo selettivo. Questa forma estrema di fobia sociale fa sì che i bambini siano così spaventati che smettono di parlare. I bambini e gli adolescenti con mutismo selettivo possono parlare. E parlano quando sono a casa o con i loro migliori amici. Ma si rifiutano di parlare a scuola, con altri amici o in altri luoghi dove sentono questa paura.
Fobia specifica. È normale che un bambino piccolo abbia paura del buio, dei mostri, dei grandi animali o dei rumori forti, come i tuoni o i fuochi d’artificio. Il più delle volte, quando un bambino ha paura, gli adulti possono aiutarlo a sentirsi sicuro e calmo. Ma una fobia è una paura più intensa, più estrema e più duratura di una cosa specifica. In una fobia, il bambino è terrorizzato dalla cosa temuta e cerca di evitarla. Se è vicino alla cosa che teme, si sente terrorizzato ed è molto difficile confortarlo e rassicurarlo.
Con una fobia specifica, i bambini possono avere una paura estrema di cose come animali in generale, ragni, aghi o iniezioni, sangue, vomito, tuoni, persone in costume o il buio. Le fobie specifiche fanno sì che i bambini evitino di andare in posti dove pensano di poter incontrare ciò che temono. Per esempio, un bambino con la fobia dei cani potrebbe non voler andare a casa di un amico, al parco o a una festa perché teme di incontrare cani in quei luoghi.
Quali sono i segni e i sintomi dell’ansia?
Un genitore o un insegnante può individuare i segni che un bambino o un adolescente è ansioso. Per esempio, un bambino può aggrapparsi ai suoi genitori a scuola, piangere e finire per perdere la scuola. Lui o lei può agire spaventato o molto turbato, o rifiutarsi di parlare o fare cose. I bambini e gli adolescenti con ansia possono anche avere sintomi che gli altri non possono vedere. Possono essere spaventati, preoccupati o nervosi.
L’ansia può anche influenzare il loro corpo. Possono sentirsi instabili, irrequieti, agitati o con il fiato corto. Possono notare farfalle (o nervi) nello stomaco, avere il viso caldo, le mani umide e sudaticce, la bocca secca e il cuore che corre.
Questi sintomi fisici dell’ansia sono la conseguenza della risposta “lotta o fuga”. Questa è la normale risposta del corpo al pericolo. Questa risposta scatena il rilascio di sostanze chimiche naturali nel corpo. Queste sostanze chimiche ci preparano ad affrontare il pericolo reale. Influenzano la frequenza cardiaca, la respirazione, i muscoli, i nervi e la digestione. È una risposta che ha lo scopo di proteggerci dal pericolo. Ma nei disturbi d’ansia, la risposta “combatti o fuggi” è eccessiva. Perché si verifica quando non c’è un pericolo reale.
Cosa causa i disturbi d’ansia?
Ci sono diverse cose che possono giocare un ruolo nelle reazioni estreme di “lotta o fuga” che si verificano nei disturbi d’ansia. Questi includono i seguenti:
Genetica. Un bambino che ha un membro della famiglia con un disturbo d’ansia è più probabile che ne abbia uno anche lui. I bambini possono ereditare dei geni che li rendono più inclini all’ansia.
La chimica del cervello. I geni aiutano a dirigere il modo in cui le sostanze chimiche nel cervello (chiamate neurotrasmettitori) funzionano. Una carenza di sostanze chimiche specifiche o quelle sostanze chimiche che non funzionano bene possono causare ansia.
Situazioni di vita. Le situazioni che si verificano nella vita di un bambino possono essere stressanti e difficili da affrontare. La perdita, la malattia grave o la morte di una persona cara, la violenza o l’abuso possono rendere alcuni bambini ansiosi.
Comportamenti appresi. Crescere in una famiglia dove altri parenti hanno paure e ansie può anche “insegnare” a un bambino ad avere paura.
Come vengono diagnosticati i disturbi d’ansia?
I disturbi d’ansia possono essere diagnosticati solo da un terapeuta esperto e formato. Il terapeuta parlerà con voi e con vostro figlio, farà domande e ascolterà attentamente. Il terapeuta vi chiederà quando l’ansia e le paure di vostro figlio si verificano più spesso. Questo aiuterà a diagnosticare il disturbo d’ansia specifico di vostro figlio.
Un bambino con sintomi di ansia dovrebbe anche avere regolari controlli medici. Questo aiuta ad escludere che altri problemi di salute stiano causando i sintomi.
Come vengono trattati i disturbi d’ansia?
La maggior parte delle volte, i disturbi d’ansia sono trattati con la terapia cognitivo-comportamentale. Questo tipo di terapia aiuta le famiglie e i loro bambini o adolescenti a imparare a gestire preoccupazioni, paure e ansia.
Questo tipo di terapia insegna ai bambini che ciò che pensano e ciò che fanno influenza il loro modo di sentire. I bambini imparano che quando evitano ciò che temono, stanno solo rinforzando o rafforzando le loro paure. Imparano che quando affrontano una paura, quella paura si indebolisce e alla fine scompare.
Nella terapia cognitivo-comportamentale:
- I genitori imparano come meglio rispondere quando i loro figli sono ansiosi. Imparano come aiutare i loro figli ad affrontare le loro paure.
- I bambini imparano abilità e strategie per poter affrontare le loro paure e preoccuparsi meno.
- Trova un terapeuta con formazione ed esperienza, e porta tuo figlio a tutte le visite di terapia.
- Parlate spesso con il terapeuta di vostro figlio e chiedete come potete aiutarlo al meglio.
- Aiutate vostro figlio ad affrontare le sue paure. Chiedete al terapeuta come potete aiutare vostro figlio a mettere in pratica a casa ciò che impara in terapia. Lodate il vostro bambino quando lotta con le paure e le preoccupazioni.
- Aiutalo a parlare dei suoi sentimenti. Ascoltalo e fagli sapere che lo capisci, lo ami e lo accetti. Avere un rapporto positivo e premuroso con voi aiuterà vostro figlio a migliorare i suoi punti di forza.
- Incoraggia tuo figlio a fare piccoli passi avanti. Non lasciate che vostro figlio getti la spugna o eviti ciò che teme. Aiutate vostro figlio ad andare avanti facendo piccoli passi positivi.
- Avere pazienza. Che la terapia funzioni e che vostro figlio possa stare meglio in un processo che richiede tempo.
I terapisti aiutano i bambini a praticare queste abilità, e li sostengono e li lodano quando ci provano. Con il tempo, i bambini imparano ad affrontare le loro paure e a ritrovarsi meglio. Imparano ad abituarsi a situazioni che un tempo temevano. Si sentono orgogliosi di ciò che hanno imparato. E, senza tante preoccupazioni, possono concentrarsi su altre cose, come la scuola, le attività e il divertimento. A volte si usano anche dei farmaci per aiutare a trattare l’ansia.
Come posso aiutare mio figlio?
Se a tuo figlio è stato diagnosticato un disturbo d’ansia, ecco alcuni modi per aiutare: