Il disturbo bipolare colpisce praticamente ogni aspetto della vita di un paziente, con un conseguente elevato peso socioeconomico. Le stime del costo della condizione per la società arrivano a 45 miliardi di dollari all’anno. La stragrande maggioranza del totale deriva dai costi indiretti, che includono la riduzione della produttività, la perdita di lavoro e la disoccupazione.1
Il disturbo bipolare è associato ad alti tassi di disoccupazione e difficoltà legate al lavoro. Un’indagine della National Depressive and Manic-Depressive Association ha mostrato che circa il 60% degli individui con disturbo bipolare erano disoccupati, anche tra i pazienti con laurea. Inoltre, l’88% degli intervistati ha riferito di avere difficoltà lavorative.2 Anche i dati di un ampio registro di pazienti con disturbo bipolare hanno dimostrato un tasso di disoccupazione di circa il 60%.3 I dati di un campione nazionale statunitense hanno mostrato che il disturbo bipolare auto-riferito era associato a una riduzione del 40% della probabilità di avere un lavoro retribuito.4
Studi sulla compromissione e perdita del lavoro
Anche una serie di studi minori ha documentato alti tassi di disoccupazione. Il follow-up di sei mesi di un gruppo di pazienti ricoverati per un episodio maniacale ha mostrato che solo il 43% dei pazienti aveva un lavoro, sebbene l’80% fosse privo di sintomi o lievemente sintomatico.5 Un altro gruppo di pazienti ricoverati per mania è stato valutato 1,7 anni dopo, e il 42% dei pazienti ha riferito di avere un lavoro stabile durante il periodo di follow-up. Inoltre, il 23% era stato disoccupato per l’intero periodo.6 Un follow-up di 5 anni su un gruppo di pazienti con disturbo bipolare ha mostrato che il 62% aveva un lavoro nell’anno precedente lo studio, che era significativamente inferiore a quello trovato tra un campione di confronto di persone senza un disturbo dell’umore.7
Un altro studio ha messo in relazione lo stato occupazionale con il funzionamento cognitivo.8 Lo studio ha coinvolto 117 pazienti con disturbo bipolare, sottoposti a una batteria di valutazioni cognitive e dei sintomi. Lo studio ha mostrato che più del 50% dei pazienti erano disoccupati, e solo il 27% aveva un lavoro competitivo a tempo pieno. Lo stato di occupazione attuale era significativamente associato al funzionamento cognitivo, in particolare alla memoria verbale immediata. Altri fattori che influenzavano lo stato di occupazione erano la gravità totale dei sintomi, la storia di ospedalizzazione psichiatrica e l’educazione materna. Nel National Institute of Mental Health Systematic Treatment Enhancement Program for Bipolar Disorders, tra i pazienti che sono entrati in un episodio depressivo, mentre il livello di istruzione era alto (con l’82% che si era laureato o aveva studiato all’università), il reddito annuale era basso, con il 91% che aveva guadagnato meno di 30.000 dollari l’anno precedente (Hong Wei Zhang, comunicazione scritta, febbraio 2005).
Tra gli occupati con disturbo bipolare, l’assenteismo dal lavoro pone spesso dei problemi. Uno studio condotto su pazienti con assistenza primaria ha mostrato che una diagnosi di disturbo bipolare era associata a una probabilità 7 volte maggiore di mancare al lavoro a causa della malattia.9
Una recente revisione della letteratura ha identificato 14 studi che hanno valutato la compromissione del lavoro tra gli individui con disturbo bipolare.10 Gli studi trovati nella ricerca della letteratura si sono concentrati sulla compromissione del lavoro espressa come disoccupazione a lungo termine, funzionamento lavorativo, assenteismo a causa di problemi emotivi e disturbi somatici, e scarso rendimento lavorativo. Ognuno di questi parametri è stato osservato più spesso tra i pazienti con disturbo bipolare, anche rispetto alle persone con altri tipi di malattie mentali.
Trattamento e costi
La revisione della letteratura ha scoperto una quantità limitata di prove che suggeriscono che il trattamento migliora la qualità della vita e il funzionamento legati alla salute, riducendo l’utilizzo delle risorse sanitarie e i costi.10 Uno studio ha scoperto che i pazienti che hanno raggiunto livelli sierici di litio standard avevano prestazioni lavorative migliori rispetto ai pazienti che avevano bassi livelli sierici di litio, suggerendo che il sottotrattamento può avere un impatto negativo sul funzionamento occupazionale.11 Uno studio più recente ha scoperto che i pazienti che ricevono dosi più elevate di quetiapina potrebbero avere un utilizzo ridotto delle risorse di salute mentale.12 Un altro studio ha confrontato l’impatto di olanzapina rispetto ad aloperidolo sul funzionamento occupazionale. Dopo 12 settimane di trattamento, il gruppo dell’olanzapina ha avuto un leggero miglioramento della compromissione del lavoro e della qualità della vita correlata alla salute, che non è stato visto nei pazienti trattati con aloperidolo. Tuttavia, solo circa il 50% dei pazienti trattati ha mantenuto il proprio status lavorativo.13 La psicoterapia di gruppo come aggiunta ai farmaci è stata trovata per migliorare la compromissione associata alla scuola, ai lavori domestici, all’occupazione e alla formazione.14
I costi associati alla perdita del lavoro sono stati recentemente valutati, utilizzando un database basato sul datore di lavoro.15 L’analisi ha mostrato che l’assenza media annuale in ore, i pagamenti di invalidità a breve termine e i pagamenti di compensazione dei lavoratori erano significativamente maggiori rispetto a un gruppo di controllo senza una diagnosi di disturbo bipolare. Inoltre, i pagamenti di invalidità a breve termine erano più alti per i pazienti con disturbo bipolare che per quelli con depressione maggiore. Gli autori hanno concluso che i pazienti con disturbo bipolare possono esaurire le loro assenze per malattia e andare in disabilità a breve termine più frequentemente dei pazienti con depressione maggiore.
Fattori che influenzano lo stato lavorativo
Altri studi hanno valutato la riabilitazione, la formazione e altri fattori che influenzano lo stato occupazionale e le prestazioni lavorative. Uno studio ha esaminato i risultati occupazionali tra i pazienti con disabilità psichiatrica che hanno ricevuto competenze nella ricerca di lavoro e supporto logistico durante la loro ricerca di lavoro.16 Lo studio ha rilevato che il 36% dei pazienti ha ottenuto un lavoro o è entrato in un programma di formazione professionale. I pazienti avevano maggiori probabilità di ottenere un lavoro se avevano una buona storia lavorativa, buone capacità di colloquio di lavoro e diagnosi non psicotiche.
Gli effetti della riabilitazione professionale sono stati valutati in un altro studio che ha coinvolto 149 pazienti con gravi malattie mentali.17 I pazienti sono stati seguiti per 18 mesi mentre i ricercatori valutavano l’impatto del lavoro sui sintomi, la qualità della vita e l’autostima. Sulla base della loro attività lavorativa predominante durante il periodo di studio, i pazienti sono stati separati in 4 gruppi: lavoro competitivo, lavoro protetto, lavoro minimo e nessun lavoro. La valutazione ha mostrato che il lavoro competitivo era associato a un maggiore miglioramento dei sintomi, dell’autostima e della soddisfazione per i servizi professionali, il tempo libero e le finanze rispetto ai pazienti nei gruppi di lavoro minimo e senza lavoro. Nessun vantaggio simile è stato visto nel gruppo di lavoro protetto.
Un altro rapporto si è concentrato sugli effetti di diverse strategie di trattamento sui risultati sociali e occupazionali dei pazienti con disturbo bipolare.18 In particolare, l’autore ha confrontato diversi approcci al trattamento nelle cliniche del litio. La revisione ha mostrato che la profilassi continua, in contrapposizione al trattamento episodico, beneficiava sia l’occupazione che le relazioni personali.
Un altro gruppo di autori ha valutato le caratteristiche dei programmi di riabilitazione psichiatrica di successo per individui con gravi malattie mentali.19 La revisione ha identificato 5 caratteristiche associate alla riabilitazione di successo. Gli interventi efficaci tendono ad essere diretti e comportamentali. I programmi hanno effetti specifici sui risultati correlati, con una generalizzazione limitata ad altri ambiti. Gli interventi a breve termine hanno meno successo di quelli a lungo termine. Gli interventi di successo hanno più probabilità di essere consegnati vicino all’ambiente naturale del paziente. I programmi efficaci spesso combinano la formazione delle abilità e il supporto ambientale.
Un rapporto canadese ha descritto le caratteristiche degli individui in età lavorativa affetti da disturbo bipolare I.20 La revisione ha rilevato che la dipendenza da alcol, l’asma, l’emicrania, l’obesità e il disturbo di panico erano molto più diffusi tra i pazienti con disturbo bipolare rispetto alla popolazione generale. L’occupazione era più probabile per i pazienti che riferivano di avere un sostegno sociale tangibile facilmente accessibile.
Problema mondiale
I problemi e le sfide poste dal disturbo bipolare non sono unici in Nord America. Uno studio neozelandese si è concentrato sulle caratteristiche sociodemografiche di un gruppo di pazienti ricoverati con disturbo bipolare.21 I risultati hanno mostrato che i pazienti con disturbo bipolare avevano risultati occupazionali più scarsi rispetto alla media neozelandese, nonostante avessero un livello di istruzione più elevato rispetto alla popolazione generale del paese.
Uno studio olandese ha valutato l’impatto del disturbo bipolare rispetto alla popolazione generale e in particolare rispetto ai pazienti con altri disturbi psichiatrici.22 L’analisi ha mostrato che i pazienti con disturbo bipolare erano più spesso incapaci e avevano più probabilità di aver tentato il suicidio e riferivano una qualità di vita peggiore. In particolare, l’83% dei pazienti con disturbo bipolare riportava una storia di almeno 1 altro disturbo mentale, e il 25% dei pazienti non aveva mai cercato aiuto per i propri problemi emotivi.
Uno studio di Taiwan ha valutato la co-occorrenza dell’abuso di alcol e del disturbo bipolare e l’impatto sui risultati psicosociali.23 I dati hanno mostrato un tasso inferiore di uso di alcol in comorbilità rispetto ai pazienti occidentali con disturbo bipolare. Tuttavia, i risultati psicosociali, tra cui il matrimonio, il lavoro e l’adattamento sociale, erano simili tra i pazienti taiwanesi a quanto riportato nei pazienti occidentali. Un altro studio taiwanese ha trovato una grande disparità tra il miglioramento dei sintomi e lo stato funzionale. Mentre la grande maggioranza dei pazienti era libera dai sintomi o aveva solo sintomi lievi 1 anno dopo un episodio di disturbo bipolare, solo il 46% dei pazienti era occupato, e solo il 12% lavorava al livello di occupazione previsto.24
Recupero funzionale
Il recupero funzionale nel disturbo bipolare ha una forte influenza sullo stato occupazionale. Tra il 30% e il 60% dei pazienti con disturbo bipolare non riacquistano il pieno funzionamento sociale o lavorativo dopo l’inizio della malattia.25 Il recupero funzionale spesso è in ritardo rispetto al recupero sintomatico e potrebbe non essere completo anche quando i sintomi dell’umore sono diminuiti.5,7,26
Gli esiti a lungo termine sono stati valutati e confrontati in pazienti con disturbo bipolare e con depressione unipolare che sono stati seguiti per 4,5 anni.27 Alla fine del follow-up, solo il 41% dei pazienti con disturbo bipolare aveva un buon esito generale. I pazienti con disturbo bipolare avevano una compromissione del lavoro più grave rispetto ai pazienti con depressione unipolare. In uno studio con un follow-up di 10 anni, circa il 50% di un gruppo di pazienti con disturbo bipolare ha mostrato una remissione sostenuta o modelli di miglioramento, mentre dal 30% al 40% ha sperimentato un certo declino funzionale.28
Conclusione
Il disturbo bipolare ha un profondo impatto sulla capacità di un individuo di trovare e mantenere un impiego. La maggior parte degli studi mostra che solo una minoranza di pazienti ha un impiego regolare. La maggior parte dei pazienti che sono occupati riferisce difficoltà legate al lavoro. Lo stato di occupazione rispecchia il recupero funzionale tra i pazienti con disturbo bipolare. Tra il 30% e il 60% dei pazienti non hanno un recupero funzionale completo, anche con una remissione completa dei sintomi.