Alcuni segni comuni dell’ASD sono anche segni di diverse malattie mentali. Questo può confondere. È sempre una buona idea parlare con il vostro medico se siete preoccupati per vostro figlio o se notate un cambiamento nel modo in cui vostro figlio si comporta o si sente. Questo è particolarmente vero se i nuovi comportamenti non sono migliorati con l’attuale programma di trattamento ASD di vostro figlio. Il vostro medico potrebbe anche voler vedere se c’è un problema medico legato ai comportamenti. Per esempio, un comportamento come “sbattere la testa” in un bambino con ASD che non è verbale potrebbe essere legato al dolore (infezione all’orecchio, dolore dentale).
Queste sono alcune delle malattie mentali che sono più comuni negli individui con ASD.
Disturbi d’ansia
L’ansia è molto comune nelle persone con ASD. Un bambino con un disturbo d’ansia sarà molto preoccupato o spaventato senza una buona ragione. I bambini che sono “a più alto funzionamento” hanno più probabilità di avere anche un disturbo d’ansia.
Non siamo sicuri del perché ASD e ansia vadano insieme così spesso. Ci sono alcune idee diverse su come possano essere collegate. Per esempio, i cambiamenti cerebrali che causano l’ASD possono anche causare l’ansia. Oppure ci possono essere dei geni che collegano sia l’ASD che l’ansia. Un’altra idea è che l’ansia può essere collegata alle abilità sociali e ai problemi di comunicazione delle persone con ASD. Una persona con ASD può provare ansia sociale ed evitare situazioni sociali a causa di esperienze negative come il bullismo. In passato, pensavamo che le persone con ASD semplicemente non fossero consapevoli di avere problemi sociali. Ma gli studi attuali suggeriscono che molti giovani con ASD sono molto consapevoli delle loro differenze. Vogliono interagire con gli altri, ma non sono in grado o non sanno come farlo in modo appropriato. Di conseguenza, i giovani con ASD possono sentirsi soli e questo può anche portare ad ansia e depressione.
I disturbi d’ansia che sono più comuni nei bambini con ASD sono:
- disordine ossessivo-compulsivo
- disordine d’ansia generalizzato
- disordine d’ansia sociale
- fobia specifica
- disordine d’ansia da separazione.
Il disturbo ossessivo-compulsivo o OCD è composto da due parti diverse: ossessioni e compulsioni. Le ossessioni sono pensieri, idee o impulsi che di solito sono angoscianti e possono essere difficili da controllare per un bambino. Possono sembrare molto strani o avere a che fare con cose che un bambino normalmente non penserebbe di fare. Le ossessioni possono causare molta ansia per un bambino e per la famiglia.
Le compulsioni sono cose che un bambino continua a fare per diminuire i suoi sentimenti di ansia. Per esempio, se un bambino ha l’ossessione di ammalarsi molto, potrebbe lavarsi spesso le mani. Le compulsioni occupano molto tempo e influenzano il modo in cui un bambino vive. Possono evitare cose o situazioni che scatenano ossessioni o compulsioni. I bambini che vivono con OCD possono non vedere che le loro ossessioni o compulsioni sono irragionevoli.
OCD condivide alcuni segni con l’ASD. Per esempio, può essere difficile dire la differenza tra le compulsioni in OCD e i comportamenti ripetuti o rigidi, rituali che sono comuni in ASD. Questi comportamenti ripetitivi possono includere movimenti del corpo e il comportamento rigido include il bisogno di uniformità o routine. La differenza tra i due disturbi è come fanno sentire vostro figlio. I comportamenti ripetuti o i rituali nell’ASD possono dare conforto o piacere, ma le compulsioni nel DOC non lo fanno. Inoltre, a volte può essere difficile dire la differenza tra gli interessi specifici di ASD e le ossessioni di OCD. Una differenza è che le ossessioni sono pensieri che sono spesso angoscianti e difficili da fermare (esempio: preoccupazione per i germi). Gli interessi specifici e intensi dell’ASD sono spesso piacevoli (esempio: parlare e pensare agli orari dei traghetti). Può essere difficile valutare questo tipo di comportamento nei bambini con ASD. Possono essere diagnosticati con OCD se hanno più compulsioni del solito con ASD, o se le compulsioni sono cambiate di recente e stanno influenzando la loro capacità di funzionare su base giornaliera.
Il disturbo d’ansia generalizzato o GAD fa sentire un bambino molto preoccupato per le cose quotidiane per un lungo periodo. Il bambino può sentirsi come se non potesse controllare o fermare la sua preoccupazione, e questo influenza la sua vita in modo importante. Il GAD può influenzare la concentrazione e la memoria. Non si può sempre dire quando un bambino si preoccupa, ma ci sono molti altri segni di GAD. I segni comuni includono mal di testa, mal di stomaco, muscoli doloranti, irritabilità, irrequietezza e affaticamento, così come evitare cose o situazioni. Se vostro figlio mostra segni fisici, è sempre importante parlare con il vostro medico. Il medico può assicurarsi che non ci sia un problema medico che causa i sintomi.
La fobia (a volte chiamata fobia semplice o specifica) è la paura di una certa cosa o situazione. Questa paura dura a lungo e causa molta angoscia. Cambia anche il modo in cui un bambino vive perché si sforza di evitare ciò che teme. Le fobie più comuni nei bambini che vivono con ASD sono le iniezioni, la folla e i rumori forti. I bambini con ASD possono anche avere paure più insolite (paura dello sciacquone del bagno, degli asciugamani, di fare il bagno, di parlare al telefono) che possono essere collegate a sensibilità sensoriali o all’ansia sociale. I bambini piccoli possono non vedere che la loro paura è irragionevole.
Il disturbo d’ansia da separazione fa sentire i bambini molto ansiosi quando escono di casa o si separano da chi si prende cura di loro, come i genitori o i fratelli. Naturalmente, è normale che i bambini provino un po’ di ansia quando si separano da chi li accudisce, soprattutto in giovane età. Ma, con il disturbo d’ansia da separazione, un bambino può sentirsi molto più ansioso o spaventato di quanto ci si aspetti. Questo disturbo può durare a lungo e rendere difficile la partecipazione alle attività quotidiane come l’asilo, la scuola e le attività extrascolastiche. Può anche far sì che il bambino abbia paura che qualcosa di terribile possa accadere a chi si prende cura di lui o a se stesso quando viene separato. Può rifiutarsi di andare a scuola, avere molta paura di essere lasciato solo o avere incubi sulla separazione.
Disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD)
L’ADHD colpisce il modo in cui tuo figlio agisce o si comporta. Ha due diversi gruppi di sintomi: iperattività (iperattività) e disattenzione (difficoltà a prestare attenzione)
Alcuni segni dell’ADHD, come l’iperattività e la mancanza di attenzione, sono comuni nell’ASD. I sintomi dell’ASD e dell’ADHD possono anche sovrapporsi. Per esempio, i bambini con ASD possono avere difficoltà a stabilire un contatto visivo, a condividere l’attenzione con gli altri e a rispondere al loro nome. La differenza tra ADHD e ASD è il motivo della loro disattenzione. Per esempio, nell’ASD la mancanza di attenzione può essere perché hanno meno interesse nella situazione sociale. Può essere più difficile per i bambini andare avanti nella vita quotidiana quando hanno sia l’ASD che i segni dell’ADHD.
Depressione
La depressione è una malattia mentale che colpisce l’umore del bambino per molto tempo. Il bambino potrebbe sentirsi molto triste, colpevole, irritabile o senza speranza. Può avere difficoltà a concentrarsi e a godersi le cose che prima gli piacevano. La depressione può anche farli sentire molto stanchi e influenzare il loro modo di dormire e mangiare.
Come i disturbi d’ansia, ci può essere un legame tra le abilità sociali e i problemi di umore. I bambini con ASD hanno maggiori probabilità di avere segni di depressione quando diventano più consapevoli delle loro sfide nelle abilità sociali. La depressione può svilupparsi a causa di un’ansia sociale di lunga data. Questo è uno dei motivi per cui è così importante ottenere aiuto per i bambini con problemi di abilità sociali e ansia.
Schizofrenia
Questa malattia mentale colpisce il modo in cui un bambino pensa.
I segni della schizofrenia includono:
- allucinazioni (percepire qualcosa che non c’è)
- delusioni (credere fortemente in qualcosa che non è vero)
- pensieri disorganizzati
- parlato disorganizzato
- problemi ad esprimere le emozioni
- difficoltà a portare avanti una conversazione
- non godere di attività che prima piacevano