Comunemente note come le Città Gemelle, MINNEAPOLIS (una parola ibrida Sioux/Greco che significa “città d’acqua”) e ST PAUL sono competitive ma complementari. Fraternamente piuttosto che identicamente gemellate, possono essere luoghi migliori da vivere che da visitare, grazie al loro bell’aspetto, alla pulizia, all’attività culturale, alla consapevolezza sociale e ai tassi di criminalità relativamente bassi. Una trentina delle 500 società più importanti della rivista Fortune hanno sede qui; molte estendono un sostanziale sostegno finanziario alle arti locali, ai progetti comunitari e agli sport. La vita per la maggior parte dei cittadini di Twin Citians sembra così vivacemente sana che la minaccia più significativa sembrerebbe essere il loro stesso compiacimento strisciante.
St Paul è stata chiamata “l’ultima città dell’est”, rendendo Minneapolis attraverso la curva del Mississippi “la prima città dell’ovest”. Solo una ventina di minuti di autostrada separa i loro rispettivi centri, ma ognuno ha il suo carattere, il suo stile e i suoi punti di forza. St Paul, la capitale dello stato – originariamente chiamata Pig’s Eye, dal nome di uno spregevole commerciante di pellicce franco-canadese che vendeva whisky in un approdo del fiume Mississippi negli anni 1840 – è la sorella più anziana e stagnante, attenta a preservare i suoi edifici e tradizioni. I suoi residenti sono principalmente tedeschi, irlandesi e cattolici. Il centro compatto ma maestoso è costruito, come Roma, su sette colli: il Campidoglio e la Cattedrale ne occupano uno ciascuno, monumenti che mantengono la città consapevole delle sue responsabilità. Minneapolis, fondata sul denaro generato dalle centinaia di mulini di farina e segherie del Mississippi, è più vivace, più artistica e più moderna, con grattacieli, un’architettura aggiornata e un atteggiamento ottimista e persino sfacciato che non mette mai a repentaglio la sua affabilità essenziale. I residenti, per lo più slavi, nordici e luterani, sono distribuiti su un terreno più ampio rispetto a St Paul, con decine di laghi e parchi che sottolineano il fascino della città. La superstar locale Prince e la casa discografica Flyte Tyme hanno gettato un riflettore globale sulla scena musicale locale.