Dopo gli eventi di Shining, dopo aver ricevuto un risarcimento dai proprietari dell’Overlook Hotel, Danny Torrance rimane psicologicamente traumatizzato mentre sua madre Wendy si riprende lentamente dalle sue ferite. I due vivono ora in Florida. I fantasmi arrabbiati dell’Overlook, compresa la donna della stanza 217, vogliono ancora trovare Danny e alla fine consumare il suo fenomenale potere “splendente”. Dick Hallorann, lo chef dell’Overlook, insegna a Danny a creare nella sua mente delle cassette di sicurezza per contenere i fantasmi, compreso quello dell’ex proprietario dell’Overlook Horace Derwent.
Da adulto, Danny (che ora si fa chiamare Dan) raccoglie l’eredità di rabbia e alcolismo del padre. Dan passa anni alla deriva attraverso gli Stati Uniti, ma alla fine arriva nel New Hampshire e decide di smettere di bere. Si stabilisce nella piccola città di Frazier, lavorando prima per il dipartimento municipale di Frazier e poi all’ospizio locale, e frequentando gli incontri degli Alcolisti Anonimi. Le sue capacità psichiche, a lungo soppresse dal bere, riemergono e gli permettono di dare conforto ai pazienti morenti. Aiutato da un gatto, “Azzie”, che riesce a percepire quando qualcuno sta per morire, Dan acquisisce il soprannome di “Doctor Sleep”.
Nel frattempo, Abra Stone, una bambina nata nel 2001, inizia a manifestare i propri poteri psichici quando sembra prevedere gli attacchi dell’11 settembre. Lentamente e involontariamente stabilisce un legame telepatico con Dan. Man mano che cresce, il contatto diventa più cosciente e volontario, e il suo splendore diventa più forte persino di quello di lui. Una notte, Abra assiste psichicamente alla tortura rituale e all’omicidio di un ragazzo da parte del Vero Nodo, un gruppo di vampiri psichici quasi-immortali, molti dei quali possiedono le proprie capacità di “brillare”. I membri del Vero Nodo vagano per gli Stati Uniti e si nutrono periodicamente di “vapore”, un’essenza psichica prodotta quando le persone che possiedono lo splendore muoiono nel dolore. Il leader dei True Knot, Rose the Hat, viene a conoscenza dell’esistenza di Abra e formula un piano per rapire Abra e tenerla in vita, facendole produrre una scorta illimitata di vapore.
I True Knot cominciano a morire per il morbillo contratto dalla loro ultima vittima, un ragazzino di nome Bradley Trevor; credono che il vapore di Abra possa curarli. Abra chiede l’aiuto di Dan, che rivela il suo legame con Abra a suo padre David e al loro medico di famiglia, John Dalton. All’inizio arrabbiato e scettico, David inizia a credere a Dan e accetta di seguire il suo piano per salvare Abra. Con l’aiuto di Billy Freeman, uno degli amici di Dan, sventano e uccidono un gruppo di incursori inviati da Rose, guidati dall’amante di Rose, Crow Daddy. Tuttavia, Dan si rende conto che Rose darà inesorabilmente la caccia ad Abra per vendicarsi. Fa visita alla bisnonna di Abra, Concetta, che sta morendo di cancro, e apprende telepaticamente da lei che lui e la madre di Abra, Lucy, sono fratellastri con lo stesso padre: Jack Torrance. Mentre Concetta muore, Dan porta il suo vapore malato dentro di sé. Nel frattempo, il dissenso tra i ranghi del Vero Nodo, insieme all’ossessione di Rose per Abra, porta il gruppo a dividersi, lasciando Rose con ancora meno seguaci.
In seguito ad un altro tentativo di rapimento che Abra sventa con l’aiuto telepatico di Dan, adesca Rose ad affrontarla nel luogo dove un tempo sorgeva l’Overlook Hotel sulle Montagne Rocciose in Colorado, ora sede di un campeggio di proprietà del Vero Nodo. Dan e Billy si recano sul posto mentre Abra li aiuta usando la sua proiezione astrale. In attesa, Dan rilascia il vapore raccolto da Concetta al restante gruppo di membri del Vero Nodo, uccidendoli tutti. Libera anche il fantasma di Horace Derwent per uccidere l’ultimo membro, Silent Sarey, in attesa di tendere un’imboscata a lui e Abra, e i due combattono Rose in una lunga lotta psichica. Con l’aiuto di Billy e del fantasma del padre di Dan, Jack Torrance, spingono Rose giù da una piattaforma di osservazione, così lei cade a terra, rompendosi il collo e morendo. Prima di lasciare il campeggio, Dan vede suo padre salutare, avendo finalmente trovato la pace.
Nell’epilogo, Dan festeggia 15 anni di sobrietà e partecipa alla festa di 15 anni di Abra. Le racconta dei modelli di alcolismo e di comportamento violento che corrono nella sua famiglia e la avverte di non ripeterli iniziando a bere o sottomettendosi alla rabbia. Abra è d’accordo che si comporterà bene, ma prima che possano finire la conversazione, Dan viene richiamato al suo ospizio, dove conforta un collega morente che si era inimicato in passato.