Sfondo
Una stretta amicizia e gli eccellenti rapporti di lavoro che si svilupparono tra il presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt e il primo ministro britannico Winston Churchill furono cruciali nella creazione di uno sforzo unificato per affrontare le potenze dell’Asse. Questo rapporto di lavoro fu evidenziato da molte apparizioni congiunte e accordi che non solo affrontarono le necessità immediate degli alleati, ma anche la pianificazione di una pace di successo dopo la vittoria.
A fine dicembre 1941, poco dopo l’entrata degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale, Churchill si incontrò a Washington, D.C., con Roosevelt in quella che divenne nota come la Prima Conferenza di Washington, nome in codice “Arcadia”. La conferenza mise al primo posto il teatro atlantico e la sconfitta della Germania e dell’Italia. Il 24 dicembre 1941, Roosevelt e Churchill fecero gli auguri di Natale alla nazione e al mondo dal Portico Sud della Casa Bianca durante l’accensione dell’Albero di Natale della Comunità Nazionale. FDR chiuse il suo breve messaggio con il seguente passaggio: “E così chiedo al mio socio, il mio vecchio e buon amico, di dire una parola al popolo americano, vecchio e giovane, stasera, — Winston Churchill, primo ministro della Gran Bretagna.” Queste parole descrivono chiaramente il rapporto che questi due leader del “Mondo Libero” avevano stretto.
FDR aveva iniziato la lunga corrispondenza che si sviluppò in una stretta amicizia di lavoro con Winston Churchill all’inizio del 1940, quando Churchill era ancora primo lord dell’ammiragliato. L’interazione iniziale era quella di incoraggiare un’America neutrale ad assumere un ruolo più attivo contro l’Asse.
Nel luglio 1940 il neo-primo ministro Churchill chiese aiuto a FDR, dopo che la Gran Bretagna aveva subito la perdita di 11 cacciatorpediniere contro la marina tedesca in un periodo di 10 giorni. Roosevelt rispose scambiando 50 cacciatorpediniere con contratti di locazione di 99 anni sulle basi britanniche nei Caraibi e a Terranova. Un importante dibattito di politica estera scoppiò sul fatto che gli Stati Uniti dovessero aiutare la Gran Bretagna o mantenere una stretta neutralità.
Nella campagna elettorale presidenziale del 1940 Roosevelt promise di tenere l’America fuori dalla guerra. Dichiarò: “L’ho detto prima, ma lo dirò ancora e ancora e ancora; i vostri ragazzi non saranno mandati in nessuna guerra straniera”. Tuttavia, FDR voleva sostenere la Gran Bretagna e credeva che gli Stati Uniti dovessero servire come un “grande arsenale della democrazia”. Churchill supplicò: “Dateci gli strumenti e finiremo il lavoro”. Nel gennaio 1941, in seguito all’impegno della sua campagna e all’appello del primo ministro per le armi, Roosevelt propose al Congresso una nuova legge sugli aiuti militari.
Il piano era di “prestare o altrimenti disporre di armi” e altre forniture necessarie a qualsiasi paese la cui sicurezza fosse vitale per la difesa degli Stati Uniti. Questo Lend-Lease Act, proposto da FDR nel gennaio 1941 e approvato dal Congresso in marzo, andò molto lontano nel risolvere le preoccupazioni sia del disperato bisogno di forniture della Gran Bretagna sia del desiderio dell’America di apparire neutrale. Il Segretario alla Guerra Henry L. Stimson disse al Comitato per le Relazioni Estere del Senato durante il dibattito sul lend-lease: “Stiamo comprando… non prestando. Stiamo comprando la nostra sicurezza mentre ci prepariamo. Per il nostro ritardo negli ultimi sei anni, mentre la Germania si preparava, ci troviamo impreparati e disarmati, di fronte a un potenziale nemico completamente preparato e armato.”
Nell’agosto 1941, Roosevelt e Churchill si incontrarono per la prima delle nove conferenze faccia a faccia (http://www.fdrlibrary.marist.edu/ww2con95.html) durante la guerra. La riunione di quattro giorni a bordo di una nave ancorata al largo della costa di Terranova, nella baia di Argentia, fu dedicata a un accordo sugli obiettivi di guerra e su una visione del futuro. Il documento creato in questa riunione fu la Carta Atlantica, un accordo sugli obiettivi di guerra tra la Gran Bretagna assediata e gli Stati Uniti neutrali. La carta enunciava i concetti di autodeterminazione, fine del colonialismo, libertà dei mari e miglioramento delle condizioni di vita e di lavoro per tutte le persone. Molte delle idee erano simili a quelle proposte dai Quattordici Punti di Wilson, ma non accettate dai nostri alleati alla Conferenza di Versailles alla fine della Prima Guerra Mondiale.
Dal 1941 quando si incontrarono per la prima volta fino alla morte di FDR nel 1945, Roosevelt e Churchill mantennero una stretta relazione personale e professionale. Il drammaturgo Robert Sherwood scrisse in seguito: “Sarebbe un’esagerazione dire che Roosevelt e Churchill divennero amici durante questa conferenza. . . . Stabilirono una facile intimità, un’informalità scherzosa e una moratoria sulla pomposità e la cantilena, — e anche un grado di franchezza nei rapporti che, se non proprio completo, era notevolmente vicino ad esso”. Roosevelt telegrafò a Churchill dopo l’incontro: “È divertente essere nello stesso decennio con te”. Churchill più tardi scrisse: “Ho sentito di essere in contatto con un grandissimo uomo che era anche un amico dal cuore caldo e il più importante campione delle alte cause che abbiamo servito.”
Due dei documenti presentati in questa lezione, le bozze dattiloscritte del saluto della vigilia di Natale di Franklin Delano Roosevelt e Winston Churchill dalla Casa Bianca a Washington, DC, il 24 dicembre 1941, e le osservazioni del presidente e della regina Guglielmina dei Paesi Bassi sono conservate presso la Franklin D. Roosevelt Library di Hyde Park, NY.
Risorse
Kimball, Warren. Forged in War: Roosevelt, Churchill and the Second World War. New York: William Morrow & Co, 1997.
I documenti
Franklin D. Roosevelt e Winston Churchill’s Christmas Eve Greeting from the White House
December 24, 1941
Click to Enlarge
Franklin D. Roosevelt Library
First Carbon Files
1933 – 1945
National Archives Identifier: 197366
Remarks of President Roosevelt and
Her Majesty Wilhelmina, Queen of the
Netherlands on the Transfer of a Ship
Under the Lend-Lease Act
August 6, 1942
Clicca per ingrandire
Franklin D. Roosevelt Library
First Carbon Files
1933 – 1945
National Archives Identifier: 198012
La Carta Atlantica
Agosto 14, 1941
Clicca per ingrandire
National Archives and Records Adminstration
Records of the Office of Government Reports
Record Group 44
National Archives Identifier: 513885
Franklin D. Roosevelt e Winston Churchill a Shangri-la durante la terza conferenza di Washington
Clicca per ingrandire
Franklin D. Roosevelt Library
Public Domain Photographs
1882-1962
National Archives Identifier: 196836