DOLE, Elizabeth Hanford

Come prima donna a servire nel Senato degli Stati Uniti dal NorthCarolina, Elizabeth Dole ha portato anni di esperienza governativa a Capitol Hill. Ex segretario ai trasporti e al lavoro in due diversi gabinetti presidenziali, Dole ha usato i suoi incarichi di commissione per occuparsi delle basi militari, dell’industria dei servizi finanziari e degli agricoltori della Carolina del Nord. “Abbiamo molto di cui essere orgogliosi nella Carolina del Nord”, ha detto nel suo discorso per la vittoria elettorale, “ma abbiamo anche molto lavoro da fare. Troppe persone sono senza lavoro, e troppe persone sono spente dalla politica. Io ho ascoltato. Ho imparato e non vi abbandonerò. “1

Elizabeth Hanford Dole è nata Mary Elizabeth Hanford il 29 luglio 1936 a Salisbury, North Carolina, da John Van Hanford, un fiorista, e Mary Ella Cathey Hanford. Dopo la laurea, si è trasferita nel Massachusetts e ha conseguito un master in educazione presso la Harvard University nel 1960. Durante i suoi studi, ha lavorato nell’ufficio di Capitol Hill del senatore del North Carolina BenjaminEverett Jordan. Dole ha continuato la sua formazione alla Harvard Law School, conseguendo la laurea in legge nel 1965, contro i desideri di sua madre che credeva che sua figlia dovesse concentrarsi sulle responsabilità domestiche. “Stavo ascoltando il battito di un tamburo diverso”, ricordò più tardi.2

Come nuovo avvocato, Dole fu attratta dalla capitale della nazione. “Washington era come una calamita”, disse.3 Scelse la capitale rispetto a New York e Boston perché sentiva che a Washington “le porte erano più aperte alle donne”.4 Nei decenni successivi, Dole costruì un formidablerésumé. Ha iniziato la sua carriera nel 1967 come assistente al Segretario della Sanità, dell’Educazione e del Welfare nell’amministrazione di Lyndon B. Johnson. Dopo aver lasciato nel 1968, ha lavorato per il Comitato del Presidente per gli interessi dei consumatori, che più tardi divenne l’Ufficio degli affari dei consumatori quando il presidente Richard M. Nixon entrò in carica. Shealso servito come membro della Federal Trade Commission come un sostenitore per le questioni dei consumatori. Originariamente registrata come democratica, Dole cambiò la sua affiliazione di partito in indipendente mentre lavorava per Nixon. Alla Casa Bianca incontrò il senatore repubblicano Robert Joseph Dole del Kansas, allora presidente del Comitato Nazionale Repubblicano; si sposarono nel 1975. Dopo il suo matrimonio, Dole cambiò la sua affiliazione partitica in repubblicana. Robert Dole ha poi servito per più di un decennio come leader repubblicano al Senato.5

Quando Robert si candidò come vicepresidente nel 1976, e poi come presidente nel 1980, 1988 e 1996, Elizabeth Dole fu profondamente coinvolta nelle sue campagne. Quando Ronald Reagan fu eletto presidente nel 1980, nominò la Dole direttrice dell’Ufficio delle pubbliche relazioni della Casa Bianca. Tre anni dopo, Reagan la nominò come prima donna a ricoprire l’incarico di Segretario dei Trasporti degli Stati Uniti, posizione che mantenne dal 1983 al 1987. Come segretaria, ha dato priorità alla sicurezza, promuovendo misure come la terza luce del freno posteriore sulle automobili e gli airbag in tutti i veicoli, così come l’innalzamento dell’età per bere a 21 anni. Dopo che George H. W. Bush fu eletto presidente nel 1988, Dole divenne segretario del Dipartimento del Lavoro, dove lavorò per far rispettare le leggi sul lavoro minorile e risolse una disputa sul lavoro nelle miniere di carbone in Appalachia.6

Nel 1991 Dole si dimise da segretario del Lavoro per diventare presidente della Croce Rossa americana. Presso la storica organizzazione no-profit, ha lavorato per raccogliere fondi e implementare nuove procedure per il programma di donazione di sangue della Croce Rossa, mentre viaggiava in tutto il mondo per missioni umanitarie.7 Nel 1999 la stessa Dole ha cercato la candidatura repubblicana a presidente, ma si è ritirata dalla corsa in ottobre.8

Quando il senatore in carica da tempo della Carolina del Nord Jesse Helms ha annunciato il suo ritiro nel 2002, Doledecise di cercare il suo posto. Ha vinto facilmente le primarie del GOP, prendendo l’80% dei voti contro sei avversari. In una delle elezioni generali più costose di quell’anno, ha affrontato il democratico Erskine Bowles. Dole ha raccolto milioni di dollari e ha corso su una piattaforma chiamata “Piano Dole”, che ha cercato di promuovere posti di lavoro nello stato del Tar Heel. Anche se ha affrontato le critiche per aver vissuto fuori dal North Carolina per decenni, ha sottolineato le sue radici nello stato e ha viaggiato in tutte le 100 contee del North Carolina per incontrare gli elettori. Il giorno delle elezioni, Dole ha sconfitto Bowles con il 53% dei voti.9

In Senato, Dole è stato assegnato a quattro commissioni: servizi armati; agricoltura, nutrizione e foreste; banche, alloggi e affari urbani; e la SelectCommittee on Aging. Ha lasciato il Comitato per l’agricoltura nel 109° Congresso (2005-2007) e ha preso un posto nel Comitato per le piccole imprese e l’imprenditoria nel 110° Congresso (2007-2009). Dal suo seggio nel Comitato per i Servizi Armati, Dole ha lavorato per proteggere gli interessi delle molte basi militari della Carolina del Nord. Il suo seggio nel comitato bancario le ha permesso di sostenere la fiorente industria dei servizi finanziari a Charlotte.10

Per adempiere alla promessa della campagna di ridurre la spesa pubblica, Dole ha introdotto una risoluzione congiunta a sostegno di una linea di veto. La sua risoluzione proponeva un emendamento costituzionale che avrebbe permesso al presidente di colpire specifiche spese individuali nelle fatture di stanziamento senza dover porre il veto all’intera misura. La risoluzione non venne messa ai voti.11

Molto della legislazione che Dole presentò al Senato rifletteva il suo background nel lavoro umanitario. Ha proposto diverse misure relative alla nutrizione, tra cui una risoluzione congiunta che riconosce la fame come un problema mondiale; una legge per espandere l’ammissibilità ai pranzi scolastici sovvenzionati; e una legge per fornire benefici fiscali alle società di trasporto che trasportano cibo alle organizzazioni caritatevoli.12

Come presidente della sottocommissione per la produzione e la competitività dei prezzi della commissione per l’agricoltura, Dole ha lavorato per proteggere l’industria del tabacco del North Carolina. Come per molti prodotti agricoli, le quote federali fissavano un limite alla quantità di tabacco che gli agricoltori potevano portare sul mercato. Controllando l’offerta di tabacco, il governo federale poteva controllare il prezzo. Poiché i coltivatori internazionali non erano soggetti a tali limiti, tuttavia, potevano coltivare più tabacco e venderlo a meno dei produttori americani. Nel 2003 Dole ha cosponsorizzato il Tobacco Market Transition Act, che ha cercato di rendere l’industria del tabacco americana più competitiva eliminando le regolamentazioni sul controllo delle quote e dei prezzi. La legge prometteva anche di effettuare pagamenti diretti ai coltivatori di tabacco durante il periodo di transizione. Una legislazione simile è passata in legge come parte dell’AmericanJobs Creation Act del 2004.13

Mentre Dole sosteneva la spinta dell’amministrazione di George W. Bush per assicurare accordi di libero scambio, ha anche cercato di proteggere l’industria manifatturiera tessile nel suo stato. Ha regolarmente sostenuto la creazione di nuovi patti commerciali, ma quando il Senato ha preso in esame la legislazione per normalizzare le relazioni commerciali con il Vietnam, lei e il senatore Lindsey O. Graham della Carolina del Sud hanno bloccato un voto sulla legge, citando le preoccupazioni per gli effetti che le esportazioni vietnamite avrebbero avuto sull’industria dell’abbigliamento in Caroline. L’opposizione ha portato alla decisione del Dipartimento del Commercio di monitorare il settore tessile della regione dopo l’entrata in vigore della legge sul commercio.14 Poiché la Carolina del Nord è sede di un certo numero di importanti università di ricerca e di piccoli college, Dole ha anche proposto una legge sull’istruzione superiore che fornirebbe ulteriori opportunità di prestito agli studenti che cercano una formazione specializzata in occupazioni ad alta crescita.15

Nel periodo che precede il ciclo elettorale del 2006, il GOP ha scelto Dole per presiedere il braccio elettorale del partito al Senato, il National Republican Senatorial Committee. In un anno in cui i repubblicani hanno dovuto affrontare seri problemi elettorali, il comitato di Dole ha lottato per eguagliare i numeri della raccolta fondi dei democratici al Senato e i repubblicani hanno perso la maggioranza del Senato nel 2007. Un anno dopo, durante la sua candidatura per la rielezione nel 2008, Dole ha affrontato la senatrice statale democratica Kay Hagan nelle elezioni generali. Tra un crollo dell’industria dei servizi finanziari e l’inizio di una recessione, le posizioni di Dole sul libero scambio e l’industria bancaria sono finite sotto tiro. Il giorno delle elezioni, Hagan ha cavalcato un’onda di sostegno democratico, sconfiggendo Dole 53 a 44 per cento.16

Nel 2012 Dole, il cui marito Robert ha subito gravi ferite durante il combattimento nella seconda guerra mondiale, ha fondato la Fondazione Elizabeth Dole, che sostiene gli assistenti e i familiari dei veterani feriti.17

View Record in the Biographical Directory of the U.S. Congress