Domande frequenti sull’aquila calva: Domande degli studenti e risposte degli esperti

Fatti dell’Aquila Calva
Q&A con Peter Nye nel 2006
New York Department of Environmental Conservation

Caratteristiche

Q: Come si può distinguere l’aquila calva maschio adulto da quella femmina?

A: Visivamente, sembrano identici, ma come nella maggior parte dei rapaci, la femmina è più grande (più pesante e più grande) del maschio. A volte questo è chiaramente visibile in una coppia, quando si vedono entrambi insieme al nido, ma altrimenti, stiamo solo indovinando. In mano, i biologi possono differenziare il maschio dalla femmina usando due misure chiave delle dimensioni del corpo, la profondità del becco e la lunghezza dell’alluce, sulla punta posteriore. Queste misure sono inserite in una formula ordinata sviluppata dal biologo dell’aquila Gary Bortolotti nei primi anni ’80, basata su numerose misurazioni di aquile di sesso noto.

Q: Le aquile vedono a colori o in bianco e nero?

A: Ottima domanda; complimenti a te! Tutti sanno che le aquile calve hanno una vista superiore. Crediamo che possano vedere a colori in base al maggior numero di “coni” nella loro retina. I coni sono noti per essere necessari per l’acuità e la visione dei colori, contro i “bastoncelli” che sono per la vista in condizioni di scarsa illuminazione, qualcosa a cui le aquile non sono particolarmente adattate.

Q: Perché le teste delle aquile adulte sono bianche?

A: Questa è una grande e logica domanda! Anche se nessuno conosce la risposta con certezza (non è scientificamente provato), ecco alcune ipotesi:

• per la visibilità, per facilitare la localizzazione e l’identificazione di altri individui della specie
• per indicare la maturità sessuale, rispetto alle aquile immature, che non hanno la testa bianca
• per indicare la dominanza, come il capobranco

Ciclo vitale

Q: Le aquile scelgono un nuovo albero se il loro albero di nidificazione cade?
Abbiamo avuto una coppia di aquile con un nido in un grande albero vicino al fiume Missouri vicino a Nebraska City. Quest’inverno l’albero è caduto. Siamo preoccupati che la coppia non nidifichi più qui. Abbiamo visto un’aquila negli stagni vicini, sul ghiaccio che mangiava qualcosa.

A: Mi dispiace sentire che l’albero del nido è saltato, non è un evento insolito! Non c’è da preoccuparsi. Le aquile sono molto fedeli al loro territorio di nidificazione, non necessariamente all’albero vero e proprio. Non so per quanto tempo le aquile hanno nidificato lì, ma mi aspetterei che costruissero un nuovo nido non troppo lontano. Potrebbe essere fino a un miglio, raramente più lontano, ma sospetterei anche più vicino, a parità di altre condizioni (come il cibo). Guarda se portano bastoni in una certa direzione.

Ecologia

Q: Qual è la distanza media di un’aquila che vola al giorno? Varia tra maschio e femmina?

A: Bene, come per altre domande, questo varia; non c’è una risposta unica a questo. Dipende molto dal periodo dell’anno, dalla disponibilità di prede, dalle condizioni meteorologiche, dall’età dell’aquila e da molte altre cose. Ovviamente, durante la migrazione, per quelle aquile che migrano per lunghe distanze ogni primavera e autunno, i voli giornalieri medi possono essere di 200 km o più (124 miglia). Mentre nelle zone di svernamento e riproduzione, i voli sono molto più brevi e dipendono fortemente dalla disponibilità di prede, dai luoghi adatti per il roosting e dal tempo. Direi che in media, i movimenti giornalieri durante i periodi non migratori sarebbero dell’ordine di meno di 10-20 miglia al giorno, se è così. Per quanto riguarda le differenze tra maschi e femmine, non credo che ce ne siano molte in inverno, ma in situazioni di riproduzione, i maschi viaggeranno più lontano e faranno più cibo, mentre le femmine rimarranno più vicine al nido, anche quando sono sostituite dal maschio al nido.

Q: Quanto mangia un’aquila in un anno?

A: Un’altra bella domanda da Ferrisburgh! Per rispondere a questa, dobbiamo guardare quanta energia (cibo) richiede un’aquila su base giornaliera o settimanale, e poi estrapolare per un intero anno. Alcuni fattori influenzano la quantità grezza di cibo che un’aquila può richiedere: alcuni cibi hanno un valore “energetico” più alto di altri; in quale attività l’aquila è coinvolta (volare, appollaiarsi, deporre le uova, ecc.); e il periodo dell’anno – le aquile possono richiedere più cibo in certi periodi dell’anno, come in inverno quando stanno perdendo più energia. E, naturalmente, la dimensione (peso) dell’aquila gioca un ruolo; i maschi più piccoli non avranno bisogno di tanto cibo quanto una femmina più grande. Inoltre, le aquile più piccole, come quelle della Florida rispetto ai loro cugini settentrionali molto più grandi, richiederanno meno cibo a causa del loro peso corporeo inferiore. Come per tutte le creature, trovare abbastanza cibo (energia) è la chiave per la sopravvivenza. È stato riportato che il fabbisogno energetico delle aquile varia da circa 450 a 550 calorie al giorno (circa il 15-25% di quello che gli umani richiedono al giorno. In base al peso medio dell’uomo rispetto al peso medio dell’aquila, questo deve significare che le aquile sono molto più attive dell’uomo medio).
Vari studi sull’energia delle aquile suggeriscono che la normale assunzione di cibo per un’aquila è da qualche parte tra il 6-10% del suo peso corporeo. Quindi, supponendo che il peso medio di un’aquila sia di 10 libbre, ciò si tradurrebbe in 0,6-1,0 libbre di cibo al giorno, o tra 219-365 libbre di cibo per un anno.

Q: Quali istinti di sopravvivenza aiutano maggiormente l’aquila?
Per esempio, su quali dinamiche sociali/di gruppo si basa? Quale comunicazione? Quale processo di caccia?

A: Bisogna guardare l’ecologia generale delle aquile calve per rispondere adeguatamente a questa domanda, e fare a pezzi le varie funzioni vitali della specie. In realtà, questa è un’ottima domanda da rivolgere ai bambini (questa sembra provenire da un adulto). In base a quello che avete imparato finora sulle aquile calve (e si spera che voi ragazzi abbiate già cercato alcune informazioni generali su questa magnifica specie), quali caratteristiche pensate che aiutino l’aquila a sopravvivere?

Si potrebbe quasi scrivere un libro su questa domanda. Per farla breve, vi darò solo alcuni dei miei pensieri; aggiungete alcuni dei vostri, e anche scegliete un’altra specie a vostra scelta e fate una lista simile di quelle che pensate siano le sue strategie di sopravvivenza. Attraverso molte generazioni di evoluzione, ogni specie è adatta alla sopravvivenza in modo unico e speciale. Questo include ciò che alcuni potrebbero considerare i più bassi invertebrati. Questo è il modo della natura. Lo chiamiamo adattamento unico. Il modo in cui le specie affrontano l’ambiente circostante è ciò che riguarda la sopravvivenza e la procreazione, anche per gli esseri umani! Ad ogni modo, passiamo alle aquile: La domanda prima chiede degli “istinti”, che forse non era proprio quello che intendeva l’autore della domanda, ma cominceremo da lì. Cerca “istinti”. Istintivamente, le aquile calve fanno molte cose che devono essere adattive (un tratto positivo) per la loro sopravvivenza. Io fornirò alcuni tratti e voi capirete perché questi potrebbero aiutare la loro sopravvivenza:

• costruiscono tipicamente i loro nidi in alto sugli alberi, quasi sempre con una vista dominante sull’ambiente circostante (tanto meglio per evitare e vedere i miei nemici)
• costruiscono tipicamente i loro nidi vicino all’acqua (tanto più facile da individuare e accedere al mio cibo)
• difendono vigorosamente il loro territorio di nidificazione durante la riproduzione, ma diventano gregari (cercalo) in inverno
• sono sensibili ed evitano il disturbo
• costruiscono e usano nidi alternati
• sono seduti (appollaiati) per lunghe ore; in inverno, fino al 98% del giorno (in modo da poter conservare energia preziosa)!
• selezionano posatoi notturni invernali che soddisfano criteri molto specifici (pendenza, aspetto, ecc.)
• mangiano carogne!

Queste sono solo alcune delle azioni “istintive” che le aquile usano per sopravvivere; ce ne sono molte altre. Ecco una lista parziale di “tratti” che le aquile calve possiedono, che aiutano la loro sopravvivenza, ma non sono “istinti”:

Q: Qual è il comportamento più anormale che hai visto fare ad un’aquila?

A: Questa domanda mi ha fatto fermare a pensare. È difficile descrivere qualsiasi comportamento come anormale, chi può dirlo? Implicherebbe che sappiamo tutto sul comportamento delle aquile.

Mi sono venute in mente un paio delle nostre osservazioni più interessanti: In un caso, durante la stagione riproduttiva, abbiamo osservato una coppia di aquile calve che avevano precedentemente allevato con successo in questo particolare punto. Hanno cominciato a “de-costruire” sistematicamente e metodicamente il loro nido perfetto. Bastone dopo bastone, hanno rimosso il nido fino a quando non è rimasto nulla, volando via da qualche parte con i bastoni! Questo potrebbe essere stato causato dalla competizione con un altro uccello che cercava di usare il loro nido (gufo reale?), o a causa della concorrenza dei corvi, che stavano nidificando sulla scogliera sottostante ed erano molto sulla difensiva, o ? Chi lo sa con certezza? Quello che so è che vediamo ancora questa coppia, regolarmente, ma non abbiamo ancora trovato il loro nuovo sito di nidificazione!

Un secondo incidente è quello che mi fa sorridere ogni volta che lo racconto. In uno dei nostri siti di nidificazione più vecchi nel NY occidentale, un procione ha avuto accesso al nido dopo la schiusa e ha ucciso un aquilotto in età avanzata nel nido; un evento non raro e la ragione per cui mettiamo protezioni per i predatori su tutti i nostri alberi da nido. Man mano che gli aquilotti invecchiano, gli adulti non rimangono sempre sul nido. L’anno successivo, uno dei nostri osservatori che sorvegliavano il nido, ha visto un procione arrampicarsi di nuovo sull’albero del nido e raggiungere il nido contenente un aquilotto di diverse settimane. Di nuovo, gli adulti non erano sul nido in questo momento, ma uno era appollaiato sulla collina non lontano, e vide cosa stava succedendo. Il nostro osservatore ha visto come l’aquila adulta volava verso il nido, strappava il procione dal bordo, volava via con il procione nei suoi artigli, poi lo lasciava cadere dal cielo! La vendetta delle aquile! Sapendo quanto sono resistenti i procioni, immagino che la dura creatura sia semplicemente rimbalzata a terra, si sia scrollata di dosso e sia andata via.

Q: Qual è il percorso normale delle aquile calve a Manitoba, Canada?
Vivo a Minitonas, Manitoba, Canada e negli ultimi due anni abbiamo visto un’aquila calva sui nostri alberi, sempre verso settembre. Quest’anno, l’uccello è stato avvistato a settembre e novembre, per circa una settimana alla volta. L’anno scorso (2004) l’aquila ha ucciso un’anatra nel nostro stagno, dobbiamo preoccuparci?

A: Ho effettivamente trovato delle Minitonas! Manitoba sembra una bella provincia, e una piena di laghi, fiumi e luoghi remoti che sembrerebbero perfetti per le aquile calve. Devo ammettere che non so molto sulle aquile calve in Manitoba, ma devo credere che avete una grande popolazione di riproduzione lassù, soprattutto nella parte settentrionale della provincia. So che le province circostanti, Ontario e Saskatchewan, hanno popolazioni di aquile considerevoli, così come i Territori del Nord-Ovest a nord di voi. Dalla vostra posizione sulla mappa, e dalla presenza di questi enormi laghi non sviluppati immediatamente a nord (il lago Winnipegosis, il lago Cedar), e dal tempo che descrivete, la mia ipotesi è che questo sia uno dei vostri uccelli locali che sta semplicemente iniziando il suo movimento verso sud lontano dal territorio di riproduzione e trova questo un buon posto per fermarsi. Potrebbe anche continuare molto più a sud verso la fine di novembre o dicembre, verso aree di svernamento più adatte negli Stati Uniti.

Mentre le aquile prendono una varietà di prede, specialmente se facilmente disponibili e specialmente durante l’autunno, l’inverno e la primavera, non dovete preoccuparvi di nulla; di solito preferiscono il pesce e non uccideranno tutte le vostre anatre!

Q: Da dove vengono le aquile calve che raggiungono Shageluk, Alaska in marzo? Noi viviamo a Shageluck sul fiume Innoko. Abbiamo fatto delle ricerche, pensando che le nostre aquile venissero dal sud-est dell’Alaska, ma ci è stato detto che sono state fatte ricerche approfondite sulle aquile di Haines e Sitka e che non sono uccelli migratori che volano molto lontano dal sud-est dell’Alaska. La nostra risposta dal Raptor Center è stata che potrebbero provenire dalle Aleutine. Qual è la vostra opinione?

A: Ho trovato Shageluk sulla mia mappa, e in base alla tempistica che menzioni a marzo, devo credere che tu stia vedendo le aquile che si spostano a nord verso i luoghi di riproduzione dalle aree di svernamento a sud. Devo ammettere che non sono certo un esperto di aquile dell’Alaska o dei loro movimenti! La mia ipotesi sarebbe che i vostri uccelli potrebbero provenire dal grande raduno invernale intorno alla zona di Cook Inlet/Kenai Peninsula a sud-est di voi. I biologi dell’US Fish and Wildlife Service dell’ufficio di Juneau ne sanno più di chiunque altro sulle aquile dell’Alaska, quindi suggerirei di contattarli.

Altro

Q: Quanto tempo ci vuole per raggiungere i nidi e per legare i piccoli di aquila?

A: Questo dipende da dove si trova il nido (quanto è remoto), che tipo di albero è, e come il nido è situato nell’albero.

A volte, con nidi molto remoti, ci può volere tutto il giorno di guida, barca e trekking per raggiungere un solo nido. Altri possono essere vicini e facilmente accessibili da una strada, così possiamo farne fino a 4 e a volte 5 in un solo giorno. Alcuni alberi sono più veloci e facili da scalare di altri; i pini sono piuttosto belli, anche se appiccicosi! Alcuni alberi decidui molto grandi (cercate questa parola!) sono molto alti e difficili da salire, soprattutto quando il nido può essere situato su un ramo quasi orizzontale, contro il diritto o accanto al fusto principale. Altri alberi, mi affretto ad aggiungere, sono carichi di viti di edera velenosa, con viti legnose fino a 3-4″ che si avvolgono sull’albero per più di 60 piedi. In quei casi devo lentamente lavorare la mia strada su, tagliando le viti mentre vado, il che richiede molto tempo! In altri casi, spariamo una piccola corda sopra il primo arto, poi tiriamo la nostra corda da arrampicata su, poi meccanicamente “saliamo” la corda, piuttosto che arrampicarci sull’albero. Ovviamente questo richiede un bel po’ di tempo per farlo

A: Questa è una domanda molto individuale, a cui ogni persona deve quasi rispondere da sola. Per me, le aquile calve sono la scelta perfetta per il nostro simbolo nazionale:

Q: Potremmo mai ripopolare le aquile calve sul Charles River-Boston o Jamaica Bay-New York City? Sono il presidente volontario dell’Istituto di Ecologia Urbana al Boston College. Per favore controlla i nostri sforzi ed esplora come potremmo lavorare insieme in futuro. Il nostro obiettivo è quello di guardare agli eco-sistemi urbani e rinnovarli attraverso esperienze di ricerca biologica sul campo di studenti delle scuole superiori a basso reddito e con una ricerca che si traduce in raccomandazioni politiche.

A: La vostra idea di ripopolamento in queste due aree dipenderebbe da una varietà di fattori ambientali e sociologici. Nessuna delle due aree mi sembra adatta alle aquile calve.

Q: Perché pensi che l’aquila P91 abbia viaggiato così a sud lontano dalle altre?

A: P91 è un’aquila maschio che è volato da un nido lungo il fiume Hudson appena a nord di Albany (NYS orientale) nel luglio 2005. I suoi movimenti sono interessanti da studiare. Ha lasciato la sua zona natale per la prima volta intorno al 21 agosto, circa 6 settimane dopo la nascita. Il suo viaggio iniziale lo ha portato a nord, fino agli Adirondack di New York. Da lì ha continuato a nord in Canada (Ontario) a metà settembre. All’inizio di ottobre ha fatto un’inversione di marcia ed è andato a sud in Pennsylvania, e all’inizio di novembre, ancora più a sud, in West Virginia! Quest’area sembrava essere di suo gradimento per tutto l’inverno fino all’inizio di marzo quando (fortunatamente, come ho detto in alcune note precedenti) si è spostato significativamente a est nella zona della baia di Chesapeake. Molto recentemente, come vedrete nella pubblicazione dei dati del 15 marzo, si è spostato di nuovo, non lontano, ma solo un po’ più a est nella parte settentrionale della baia del Delaware. Perché? Questo è davvero difficile da dire, soprattutto per gli uccelli giovani, ma i suoi modelli sono in realtà abbastanza rappresentativi di molte giovani aquile; spostandosi a nord, poi con l’inizio dell’inverno, spostandosi a sud. Come si vede dai nostri dati dei movimenti dei nidiacei, molti hanno viaggiato un po’ più a sud, nella zona di Chesapeake, quindi P91 non è così diverso. Era un po’ più all’interno di tutti gli altri uccelli, ed è rimasto più o meno nella stessa zona per un po’ di tempo durante l’inverno, da qui il mio sollievo quando finalmente si è spostato (ero preoccupato che gli fosse successo qualcosa). Come ho detto prima, le giovani aquile (specialmente i giovani maschi), viaggiano dove vogliono. Noi caratterizziamo questo comportamento come “vagabondaggio casuale” rispetto agli uccelli adulti, che hanno routine stabilite e luoghi regolari che visitano nei loro viaggi ogni anno. Tutto questo è senza dubbio parte del processo di apprendimento per loro, mentre si preparano alla maturità sessuale e al resto della loro vita.

Q: L’aquila nella pagina delle aggiunte (quella che ha una banda blu sulla gamba sinistra) è una delle vostre aquile? C’è una galleria fotografica di un recente attacco di un’aquila calva adulta su un’oca egiziana (probabilmente scappata) sul fiume Hudson a Coxsackie. Nella pagina delle aggiunte la terza foto dell’aquila mostra una banda argentata sulla gamba destra e la quinta foto dell’aquila mostra una banda blu sulla gamba sinistra. C’è un modo per dirlo senza i numeri della banda? Quando sono arrivato al varo della barca Coxsackie questa mattina, ho subito visto un’aquila calva adulta in volo all’inseguimento di un altro.
A: Sì, questa aquila può essere confermata essere un’aquila dello Stato di New York, sulla base della banda blu chiaramente evidente sulla gamba sinistra. Tutte (e solo) le aquile dello Stato di New York hanno queste bande blu cielo. Senza essere in grado di leggere l’effettivo alfa-numerico su questa banda, tuttavia, non possiamo dire che individuo sia o da dove provenga. Si potrebbe pensare che un così grande fotografo sarebbe stato in grado di catturare il numero della banda!

Q: Quanto tempo ci vuole per catturare un’aquila? È facile o difficile? Hai fortuna ogni volta?

A: Di nuovo, questa domanda dipende da dove stai cercando di intrappolare, cosa stai cercando di intrappolare (una o entrambe le coppie riproduttive contro una delle tante in una popolazione svernante), o se stai cercando un’aquila specifica. Immagino che tu stia chiedendo dei nostri sforzi di cattura invernale per cercare di ottenere uccelli adulti per i nostri studi di tracciamento, quindi ti risponderò. Direi che in media, ci vogliono circa 6-8 giorni per ottenere il nostro uccello “target”. Naturalmente, se l’inverno è duro, e le aquile sono stressate per il cibo, è più probabile che vengano alle nostre esche. No, certamente non abbiamo fortuna ogni volta! Questo renderebbe tutto troppo facile! Alcune delle trappole più difficili sono quando cerchiamo di catturare gli adulti nel loro territorio di riproduzione in estate.

Q: I piccoli dell’aquila reale sono diversi da quelli dell’aquila calva?

A: Ancora un’altra grande domanda da Ferrisburg!
Sì, gli aquilotti dorati sono diversi dagli aquilotti calvi. Quando sono nati e come giovani nidiacei (prima della crescita delle piume che inizia a circa 4 settimane di età), gli aquilotti dorati sono per lo più bianchi. Gli aquilotti calvi sono molto più grigio scuro. Inoltre, aquilotti dorati hanno un molto evidente giallo “cere” alla base delle loro fatture, per tutta la loro fase di nidificazione. Le aquile calve non lo fanno; i calvi sono uniformemente scuri. Man mano che gli aquilotti dorati invecchiano, mantengono una testa molto più chiara e bianca dei nidiacei di aquila calva. Con l’età raggiungono la loro distintiva nuca “dorata” da cui deriva il loro nome e che è la differenza più evidente in aquilotti di età più avanzata. Guarda alcune foto di entrambi in rete e guarda tu stesso!

Peter E. Nye
New York State Dept. Environmental Conservation
Division of Fish, Wildlife and Marine Resources
Albany, NY
Spring, 2006

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