Jack e John Elway che escono mentre John si scalda. (Foto per gentile concessione di Jack Elway)
PHOENIX – Il suo nome non è “il figlio di John Elway”. È “Jack Elway”.
Fin dalla prima elementare, Jack Elway ha giocato a football. È stato circondato da esso per tutta la vita. Suo padre, John, è un quarterback della Hall of Fame che ha vinto due Super Bowl. Suo nonno, il defunto John Albert “Jack” Elway Sr., è stato un affermato allenatore di football universitario.
Per molto tempo, si è definito in base alla sua discendenza.
“Sarò per sempre il figlio di John Elway, ovviamente, perché lui è una leggenda”, ha detto Jack. “Ormai ci sono abituato. Non mi disturba affatto”.
Una ragione è perché l’ex quarterback dell’Arizona State ha forgiato il proprio percorso con una società di cappelli chiamata Mint Tradition. I copricapi di fascia alta e personalizzabili stanno attirando l’attenzione dopo aver ricevuto l’approvazione di diversi atleti della NFL ed essere stati messi in mostra al kickoff party degli ESPY Awards 2016.
“Voglio correre dei rischi, fare degli errori e mettermi in gioco”, ha detto.
C’è una ragione.
Elway ha trascorso gran parte della sua giovinezza cercando di compiacere suo padre e suo nonno giocando a football. Sua madre, Janet Elway, ha ricordato le emozioni che Jack mostrava mentre andavano alle sue partite.
“Ci sarebbero state un sacco di lacrime che non voleva far vedere a nessun altro appena prima della partita”, ha detto. “
Si sedeva in macchina fino a quando le sue lacrime si asciugavano, poi andava coraggiosamente là fuori e faceva buon viso a cattivo gioco.”
Nella sua ultima partita di football al liceo, con suo padre come allenatore, non si comportò bene. Ha lanciato diverse intercettazioni durante il percorso verso una grande perdita. I tifosi dell’altra squadra hanno iniziato a cantare “Elway, Elway”, deridendo la sua performance.
“Questo mi ha spezzato il cuore per lui, vedere tuo figlio che veniva deriso”, ha detto Janet.
Nel 2009, Jack Elway è entrato nella sua prima stagione di football all’Arizona State in un luogo mentale malsano. L’ha spiegato come “sindrome dell’impostore”, un fenomeno nominato da due psicologi statunitensi che viene descritto come un’incapacità da parte di individui ad alto rendimento di interiorizzare i risultati mentre vivono nella paura di esposizione come una frode.
“Non ho mai creduto veramente che tutto il mio successo nel calcio fosse dovuto a me”, ha detto Jack. “Mi è sempre stato fatto il lavaggio del cervello per pensare che stavo facendo bene solo perché ero il figlio di John Elway.”
Era circondato da discorsi negativi, consumato da dubbi su se stesso e credeva di essere fuori controllo. Si rese conto che sarebbe stato meglio per la sua salute mentale se avesse smesso di giocare a football.
“Non ha mai voluto deludere suo padre”, ha detto Janet. “All’improvviso ho ricevuto una chiamata, mi ha detto: ‘Mamma, non posso farlo. Penso che sia stato uno shock per mio padre, perché ovviamente Jack voleva davvero vivere il suo sogno e anche quello di mio padre”, ha detto Jordan Asher, sorella di Jack.
Giocare all’ombra di un Hall of Famer era un posto difficile dove stare.
Jack Elway e Matt Tuten agli allenamenti di football giovanile.(Foto per gentile concessione di Jack Elway)
John Elway non è stato disponibile per un commento, ma ha detto al Denver Post nel 2009 che ha sostenuto la scelta del figlio di lasciare il football.
“È come se il mondo fosse stato sollevato dalle sue spalle”, ha detto. “Quindi sono felice per lui”.
Jack Elway ammette che ora “è difficile per me guardare indietro. Era un posto così mentale e tormentoso in cui mi trovavo”.
Un singolo momento non lo ha spinto a lasciare lo sport, ha detto. L’ultimo nome sulla sua maglia ha portato più controlli esterni e dei media di quanti ne sopporti la maggior parte dei giovani giocatori. Jack crede che l’insicurezza sia stata il fattore principale nella sua decisione di appendere la maglia di Elway.
“Cominci a dubitare di te stesso, cominci a fare peggio, cominci a scendere a spirale. Prima che me ne rendessi conto, ero così perso”, ha detto. “Esso (il football) era davvero la mia passione. Ancora oggi lo sogno continuamente. È inciso in quello che sono.”
Ha passato la stagione 2009 all’ASU come redshirt. Era in una battaglia a cinque per il posto di quarterback titolare la stagione successiva, ma ha deciso di abbandonare.
Ammette di non aver mai saputo chiedere aiuto, da quando giocava a football giovanile a quando gareggiava sul Frank Kush Field dell’ASU. L’onere di lavorare attraverso le aspettative autoimposte e quelle impostate dalla famiglia e dagli spettatori è stato lasciato a lui.
Il football ha dato al giovane Elway molto, ha detto, tra cui la disciplina, gli amici e lo scopo della vita.
In seguito, si rese conto di quanto fosse diventato parte della sua identità.
Era perso.
I quattro anni successivi furono tra i più difficili. Ha lottato con la sua identità.
Si è laureato presto alla ASU con una laurea in economia e subito è andato in California a lavorare nella concessionaria Toyota di suo padre a Manhattan Beach. Aveva tre sorelle che non erano coinvolte, quindi sentiva il bisogno di imparare quel lato degli affari di famiglia. Ha preso tutto quello che poteva durante i quattro anni successivi, con il pensiero di gestire una concessionaria d’auto in futuro.
“Era difficile essere d’accordo con questo”, ha detto. “Era qualcosa che non mi appassionava molto. Non amavo il business”.
Si sentiva insoddisfatto. Stava affogando ed era infelice. Un giorno, alla concessionaria, ha deciso di licenziarsi e tornare in Colorado. Le cose sarebbero solo peggiorate.
Nel 2014, a seguito di un alterco con una ragazza, si è dichiarato colpevole di un’accusa di disturbo della quiete pubblica ed è stato condannato alla libertà vigilata e alla consulenza sulla violenza domestica.
“È stato devastante per me”, ha detto Jack. “Da quando ho lasciato il football, fino a qualche anno fa è stato un inferno per me, onestamente”.
La sua reputazione ha subito un colpo.
“Era qualcosa di cui mi sono vantato per tutta la vita, era essere una buona persona”, ha detto. “Ero molto orgoglioso del mio carattere e che il mio carattere mi sia stato tolto in quel modo è stato molto difficile”.
Dopo aver creduto di aver toccato il fondo, si è presentata un’opportunità.
Crescendo, Elway non era spirituale, ma nel suo periodo buio si è rivolto al buddismo e ha iniziato a meditare ogni giorno. È stata una delle componenti chiave della sua vita che ha modificato il suo modo di pensare e di percepire il mondo, e gli ha fatto apprezzare di più le piccole cose.
Non era sicuro di cosa fare. Le opportunità si presentavano, ma sapeva di voler avere un’attività propria e costruire qualcosa che derivasse dal suo lavoro.
Una sera in un club, Elway notò il cappello di un avventore. Chiese all’uomo dove l’avesse comprato. Geoff Muller disse che faceva i cappelli nel suo seminterrato e che stava andando a scuola di fashion design. Muller divenne il mentore di Elway e gli mostrò le possibilità del settore. Era un percorso di carriera diverso da quello che lui e suo padre conoscevano.
“È un intero mondo che non capisce”, ha detto Jack. È stato difficile per me fare il salto e dire: “Ok, lo farò”.
Da bambino, Elway disegnava spesso ed esplorava la sua creatività. Ancora oggi, vorrebbe poter tornare al college e prendere lezioni di fotografia, illustrazione o arte.
Gli è venuta un’idea per un’azienda: Mint Tradition.
“L’intera idea è quella di creare nuove tradizioni”, ha detto Elway. “Un po’ come liberarsi da ciò che si è abituati a fare. Fare qualcosa di diverso. Creare la propria tradizione.”
Cappello personalizzato Mint Tradition Broncos.(Foto per gentile concessione di Jack Elway)
La visione di Elway era quella di cappelli di alta qualità realizzati negli Stati Uniti, utilizzando pelle pieno fiore proveniente dal 2% delle pelli migliori in Europa. La concia della pelle è per lo più a base d’acqua che limita le emissioni di composti organici volatili. I cinturini sul retro sono cinturini da orologio di un’azienda in Florida. I cappelli, disponibili per l’acquisto su MintTradition.com, vanno da 210 a 410 dollari.
Tutta la sua famiglia ha sostenuto il processo.
“Siamo così orgogliosi di lui”, ha detto Asher. “Ha fatto molta strada. È davvero motivato. È un gran lavoratore e questo si è trasferito dal calcio alla sua linea di moda”.
Jack si è divertito a trovare ciò che credeva di essere destinato a fare.
“Mi sveglio con una passione”, ha detto Jack. “Mi sveglio motivato perché sono eccitato per la giornata, non perché la temo.
“Sono molto più felice di prima”.