Un sonno di scarsa qualità tra gli anziani può causare una significativa perdita di memoria e deterioramento del cervello, secondo un recente studio dei ricercatori dell’Università della California, Berkeley. Lo studio è il primo del suo genere a confermare il legame tra sonno scadente e perdita di memoria.
I ricercatori hanno scoperto che durante il sonno vengono prodotte importanti onde cerebrali che giocano un ruolo vitale nella memorizzazione dei ricordi. Le onde cerebrali trasferiscono i ricordi da una parte del cervello chiamata ippocampo alla corteccia prefrontale, una parte del cervello dove vengono immagazzinati i ricordi a lungo termine.
Un sonno di scarsa qualità negli adulti fa sì che i ricordi rimangano bloccati nell’ippocampo e non raggiungano la corteccia prefrontale. Questo si traduce in dimenticanze e difficoltà a ricordare i nomi.
Secondo il ricercatore del sonno della UC Berkeley Matthew Walker, professore associato di psicologia e neuroscienze:
“Quello che abbiamo scoperto è un percorso disfunzionale che aiuta a spiegare la relazione tra il deterioramento del cervello, l’interruzione del sonno e la perdita di memoria con l’avanzare dell’età e con questo, una via di trattamento potenzialmente nuova.”
Ha aggiunto:
“Quando siamo giovani, abbiamo un sonno profondo che aiuta il cervello a memorizzare e conservare nuovi fatti e informazioni”, ha detto Walker. “Ma quando invecchiamo, la qualità del nostro sonno si deteriora e impedisce che quei ricordi vengano salvati dal cervello durante la notte.”
Nel sonno non rapid-eye movement, il cervello produce onde dal lobo frontale medio, come questa parte del cervello si deteriora – cosa che accade comunemente tra gli anziani – mina la capacità di entrare nel sonno profondo, che è fondamentale per immagazzinare i ricordi.
La scoperta è molto promettente per il futuro e lo sviluppo di trattamenti per la perdita di memoria tra gli anziani. Un precedente studio tedesco è stato in grado di migliorare efficacemente il sonno profondo negli adulti utilizzando la stimolazione elettrica, il sonno migliorato ha aiutato notevolmente la memoria notturna.
I ricercatori stanno progettando di condurre un ulteriore studio per vedere se c’è un modo di migliorare il sonno tra gli anziani che permetterebbe un’adeguata conservazione dei ricordi e ridurre la dimenticanza generale.
Autore principale di questo studio Bryce Mander, un borsista post-dottorato in psicologia alla UC Berkeley, ha detto: “Si può far ripartire il sonno a onde lente e aiutare le persone a ricordare meglio la loro vita e i loro ricordi? È una possibilità eccitante”.