L’ebraico (e lo yiddish) usano un alfabeto diverso da quello inglese. L’immagine a destra illustra l’alfabeto ebraico, in ordine alfabetico ebraico. Si noti che l’ebraico è scritto da destra a sinistra, piuttosto che da sinistra a destra come in inglese, quindi Alef è la prima lettera dell’alfabeto ebraico e Tav è l’ultima. L’alfabeto ebraico è spesso chiamato “alef-bet”, a causa delle sue prime due lettere.
Nota che ci sono due versioni di alcune lettere. Kaf, Mem, Nun, Peh e Tzadeh sono tutte scritte diversamente quando appaiono alla fine di una parola rispetto a quando appaiono all’inizio o nel mezzo della parola. La versione usata alla fine di una parola è chiamata Kaf finale, Mem finale, ecc. La versione della lettera a sinistra è la versione finale. In tutti i casi, eccetto Final Mem, la versione finale ha una coda lunga.
– Vocali e punti
– Stili di scrittura
– Traslitterazione
– Valori numerici delle parole
Vowels and Points
Come la maggior parte dei primi sistemi di scrittura alfabetici semitici, l’alef-bet non ha vocali. Le persone che conoscono bene la lingua non hanno bisogno di vocali per leggere l’ebraico, e la maggior parte delle cose scritte in ebraico in Israele sono scritte senza vocali.
Tuttavia, con il declino dell’alfabetizzazione ebraica, in particolare dopo che i romani espulsero gli ebrei da Israele, i rabbini si resero conto della necessità di un aiuto alla pronuncia, così svilupparono un sistema di punti e linee noto come nikkudim (punti). Questi punti e linee sono scritti sopra o sotto la lettera, in modi che non alterano la spaziatura della linea. Il testo che contiene queste marcature è indicato come testo “a punta”.
La maggior parte dei nikkudim sono usati per indicare le vocali. La tabella a destra illustra i punti delle vocali, insieme alle loro pronunce. Le pronunce sono approssimative; ho sentito un bel po’ di variazioni nella pronuncia delle vocali.
I punti delle vocali sono indicati in blu. La lettera Alef, mostrata in rosso, è usata per illustrare la posizione dei punti rispetto ai consonanti. Le lettere mostrate in viola sono tecnicamente consonanti e apparirebbero in testi senza punti, ma funzionano come vocali in questo contesto.
Ci sono alcuni altri nikkudim, illustrati e spiegati di seguito.
Il punto che appare al centro di alcune lettere è chiamato dagesh. Con la maggior parte delle lettere, il dagesh non influenza significativamente la pronuncia. Con le lettere Bet, Kaf e Pe, tuttavia, il dagesh indica che la lettera dovrebbe essere pronunciata con il suo suono duro (il primo suono) piuttosto che il suono morbido (il secondo suono). Nella pronuncia ashkenazica (la pronuncia usata da molti ebrei ortodossi e dagli ebrei più anziani), Tav ha anche un suono morbido, e viene pronunciata come una “s” quando non ha un dagesh.
Vav, di solito una consonante pronunciata come una “v”, è talvolta una vocale pronunciata “oo” (u) o “oh” (o). Quando si pronuncia “oo”, i testi a punta hanno un dagesh. Quando si pronuncia “oh”, i testi a punta hanno un punto in alto.
Shin si pronuncia “sh” quando ha un punto sul ramo destro e “s” quando ha un punto sul ramo sinistro.
Stili di scrittura
Lo stile di scrittura illustrato sopra è quello più comunemente visto nei libri ebraici. Ci si riferisce ad esso come stampa a blocchi o talvolta come testo assiro.
Per i documenti sacri, come i rotoli della Torah o i rotoli all’interno dei tefillin e delle mezuzot, c’è uno stile di scrittura speciale con “corone” (segni simili a zampe di gallina che salgono dalle punte superiori) su molte delle lettere. Questo stile di scrittura è conosciuto come STA “M (un’abbreviazione di “Sifrei Torah, Tefillin e Mezuzot,” che è dove vedrete questo stile di scrittura.
C’è un altro stile usato per la scrittura a mano, in modo molto simile al corsivo usato per l’alfabeto romano (inglese). Questo stile di scrittura moderna è illustrato qui sotto, a destra.
Un altro stile è usato in certi testi per distinguere il corpo del testo dal commento al testo. Questo stile è conosciuto come scrittura Rashi, in onore di Rashi, il più grande commentatore della Torah e del Talmud. L’alefbet a sinistra è un esempio di Rashi Script
Traslitterazione
Il processo di scrivere parole ebraiche nell’alfabeto romano (inglese) è noto come traslitterazione.
La traslitterazione è più un’arte che una scienza, e le opinioni sul modo corretto di traslitterare le parole variano ampiamente. Questo è il motivo per cui la festa ebraica delle luci (in ebraico, Chet-Nun-Kaf-Heh) si scrive Chanukkah, Hannukah, Hanukkah, e molti altri modi interessanti. Ogni ortografia ha una legittima base fonetica e ortografica; nessuna è giusta o sbagliata.
Valori numerici delle parole
Ogni lettera dell’alefbet ha un valore numerico. Questi valori possono essere usati per scrivere dei numeri, dato che i Romani usavano alcune delle loro lettere (I, V, X, L, C, M) per rappresentare dei numeri. Da Alef a Yod hanno i valori da 1 a 10. Yod fino a Qof hanno i valori da 10 a 100, contando per 10. Da Qof a Tav hanno i valori da 100 a 400, contando per 100. Le lettere finali hanno lo stesso valore delle loro controparti non finali.
Il numero 11 sarebbe reso Yod-Alef, il numero 12 sarebbe Yod-Bet, il numero 21 sarebbe Kaf-Alef, la parola Torah (Tav-Vav-Resh-He) ha il valore numerico 611, ecc. L’unica stranezza significativa in questo schema è il numero 15, che se reso come 10+5 sarebbe un nome di Dio, quindi è normalmente scritto Tet-Vav (9+6). L’ordine delle lettere è irrilevante per il loro valore; le lettere sono semplicemente aggiunte per determinare il valore numerico totale. Il numero 11 potrebbe essere scritto come Yod-Alef, Alef-Yod, Heh-Vav, Dalet-Dalet-Gimmel o molte altre combinazioni di lettere.
A causa di questo sistema di assegnazione di valori numerici alle lettere, ogni parola ha un valore numerico. C’è un’intera disciplina del misticismo ebraico conosciuta come Gematria che è dedicata a trovare significati nascosti nei valori numerici delle parole. Per esempio, il numero 18 è molto significativo, perché è il valore numerico della parola Chai, che significa vita. Le donazioni agli enti di beneficenza ebraici sono abitualmente fatte in denominazioni di 18 per questo motivo.