Spesso quando vediamo un cane molto attivo che ha un “sorriso” a bocca aperta sul muso, con la lingua di fuori, che corre con i proprietari al seguito, pensiamo: “Ecco un cane felice! La domanda è: quel cane è davvero felice o è sovraeccitato?
L’eccitazione non sempre equivale alla felicità. L’atteggiamento estremamente “felice” che vediamo è di solito sovraeccitazione ed è più spesso che no un segno di un cane squilibrato dal punto di vista comportamentale. Questa sovreccitazione è di solito collegata ad altri comportamenti indesiderati, ma spesso non viene fatta la connessione tra i due, e la soluzione è di solito la stessa – più esercizio. Ma quello che molte persone non capiscono è che uno dei fattori principali che contribuiscono alla sovreccitazione è l’eccessivo esercizio fisico.
L’esercizio fisico è una parte necessaria della vita per tutte le razze di cani. L’esercizio fisico aiuta a mantenere i nostri cani felici, sani e ben educati. Tuttavia, alcuni problemi sorgono quando un cane non viene esercitato correttamente. Uno dei problemi più grandi e più ignorati è l’eccessiva irritazione dovuta all’esercizio.
C’è un mito diffuso che i cani “pazzi” dovrebbero essere esercitati di più per mantenerli calmi e ben educati. Ma questo non potrebbe essere più lontano dalla verità. Un cane ad alta energia che riceve solo esercizi ad alta intensità come sfogo per la sua energia è costantemente in uno stato di eccitazione. Il termine eccitazione si riferisce al livello di eccitazione e di controllo mentale di un cane.
Un cane altamente eccitato sarà esteriormente molto eccitato. Alcuni cani possono mostrare solo un sorriso a bocca aperta con la lingua fuori, e potrebbero essere incapaci di calmarsi. Altri cani possono ansimare, saltare, o vocalizzare incessantemente. Potrebbero anche diventare aggressivi, o boccacceschi, potrebbero digrignare i denti, o potreste notare il tremore di tutto il corpo. Possono girare in tondo, camminare avanti e indietro, o semplicemente essere incapaci di fermarsi in un posto per un certo periodo di tempo. In alternativa, un cane molto eccitato può bloccarsi e fissarsi su uno stimolo (come un giocattolo o un altro cane). Un cane molto eccitato avrà generalmente una frequenza cardiaca, pressione sanguigna e respirazione elevate. Può sbavare eccessivamente, può avere le pupille dilatate, e avrà uno scarso controllo degli impulsi in risposta allo stimolo.
Un cane molto eccitato è stressato. Di solito si pensa allo stress come a uno stress negativo o all’angoscia. Ma c’è un altro tipo di stress chiamato eustress, che è uno stress positivo con implicazioni potenzialmente negative. In termini umani, sentiamo gli effetti di questo stress quando si verificano situazioni altamente eccitanti, come vincere la lotteria o comprare la prima casa. La risposta emotiva agli stress negativi e positivi è diversa, ma il corpo in realtà risponde allo stesso modo.
Quindi cosa significa questo per i nostri cani? Significa che le situazioni eccitanti creano comunque una risposta fisiologica allo stress nei nostri cani. Questa risposta allo stress provoca cambiamenti fisici nel corpo, che rilascia ormoni dello stress nel flusso sanguigno. Questi ormoni dello stress non vanno via appena lo stimolo è passato. Ci possono volere fino a 6 giorni perché gli ormoni dello stress lascino il sistema, a condizione che nel frattempo non si verifichino altre situazioni troppo stimolanti o stressanti.
Quindi, se un cane è impegnato in attività che lo fanno eccitare ogni giorno, produrrà ormoni dello stress ogni giorno, e il cane avrà sempre un alto livello di ormoni dello stress nel sangue. Questo stato di eccitazione diventerà la norma, e nessuna quantità di esercizio fisico aiuterà a correggere lo stato mentale del cane.
I cani in questo stato hanno difficoltà a calmarsi e a controllarsi e sono spesso reattivi e iperestetici (troppo consapevoli dei movimenti e dei suoni). Può rendere difficile l’addestramento, la socializzazione e le visite in posti nuovi. Può anche creare ulteriori problemi comportamentali derivanti dallo stress di essere sovraeccitato, così come la frustrazione per la mancanza di uno sfogo appropriato.
Quindi, come possiamo correggere il loro comportamento senza sovraeccitare? Creando un equilibrio. Gli esseri umani equilibrano le loro vite ogni giorno: lavoro, esercizio, divertimento e necessità. Questo equilibrio ci aiuta a mantenerci felici e in salute. I cani richiedono questo stesso equilibrio nella vita. Un equilibrio tra esercizio fisico, esercizio mentale e socializzazione aiuterà a prevenire l’accumulo di ormoni dello stress e a creare una mente calma, sana e felice.
Il livello di intensità dell’iper-eccitazione dei cani determinerà come procedere per creare un equilibrio. I cani ad alta intensità generalmente richiedono almeno una settimana di rigorosa restrizione dell’esercizio. Impedendo al cane di fare le attività sovraeccitanti che creano la produzione di ormoni, si sta permettendo al corpo di liberarsi effettivamente di quegli ormoni del tutto in modo da poter iniziare un programma di allenamento equilibrato.
Non significa che non si può esercitare il cane; significa semplicemente che si devono scegliere gli esercizi appropriati per evitare di stimolare il rilascio di ormoni. Le passeggiate al guinzaglio e l’addestramento di obbedienza/focalizzazione sono le migliori opzioni durante questa fase di restrizione. Se avete una razza da corsa o da pastore, come un Husky o un Cattle dog, potrebbe essere necessario continuare a portarli a correre, ma questo dovrebbe essere fatto in modo controllato; al guinzaglio, tenendo il cane a un trotto facilmente estensibile per creare concentrazione, non eccitazione.
Tentare di iniziare un programma di allenamento più equilibrato senza prima permettere agli ormoni di lasciare il corpo vi porterà probabilmente al fallimento. Sarà quasi impossibile per il vostro cane calmarsi e concentrarsi abbastanza per imparare. Una volta superata la fase di restrizione, puoi davvero iniziare ad aumentare gli esercizi mentali. Metti alla prova la potenza cerebrale del tuo cane e reintroduci lentamente le corse fuori dal guinzaglio o i momenti di gioco. Ma ricordate, l’equilibrio è la chiave! L’esercizio mentale e quello fisico devono andare di pari passo per mantenere l’equilibrio.
Quindi, se avete un cane troppo eccitato che è impossibile da stancare, ha poca o nessuna concentrazione, e si muove continuamente, salta, tira il guinzaglio, o semplicemente non ascolta in generale, provate con la limitazione dell’esercizio. Dovrai essere in grado di portare il tuo cane a fare passeggiate al guinzaglio ogni giorno (o più volte al giorno) e dovrai avere molta pazienza! Ma se perseverate, sarete sulla buona strada per un rapporto più calmo, più felice e più concentrato con il vostro amato compagno.
Se avete domande, chiamateci al 250.334.8400. Offriamo consulenza comportamentale per cani.
Scritto da: Ospedale Veterinario Van Isle