A prescindere dai vostri pensieri sul cambiamento climatico, il ghiaccio del mondo si sta sciogliendo in modo misurabile e ad un ritmo rapido. Date le recenti tendenze in anni caldi record, è probabile che lo scioglimento continuerà ad un ritmo senza precedenti per i decenni a venire. Quindi, è utile esplorare scenari estremi in cui tutto il ghiaccio sulla Terra viene sciolto per prenotare le aspettative finali e, si spera, mitigare i rischi.
National Geographic ha collaborato con scienziati e università di tutto il mondo per dare una rappresentazione accurata di come sarebbe la Terra se il livello del mare si alzasse di 216 piedi, l’equivalente di sciogliere tutta l’acqua attualmente rinchiusa nel ghiaccio. Questo include il ghiaccio dei continenti (manto nevoso delle montagne, ghiacciai, lastre di ghiaccio, ecc.) così come il ghiaccio degli oceani e dei laghi. Un presupposto è che tutto il ghiaccio contenuto sulla terraferma sia drenato verso il mare e non trattenuto in laghi o fiumi continentali.
Una volta che tutto il ghiaccio viene sciolto e aggiunto agli oceani globali i nostri mari si alzerebbero di 216 piedi rispetto al livello attuale. Si stima che esistano circa 5 milioni di miglia cubiche di ghiaccio sulla Terra, che sembra essere su una tendenza inevitabile allo scioglimento, date le recenti osservazioni.
Per avere un’idea di quanto sia probabile questo, guardiamo al passato come guida per il futuro. Diversi studi che misurano proxy paleoclimatici tra cui isotopi di carbonio, fossili, rapporti elementari e stomi di piante cercano di determinare a quale livello di CO2 la calotta antartica scompare. La gamma superiore della stabilità della calotta glaciale è da qualche parte tra 500 ppm e quasi 800 ppm di CO2. A quel punto la Terra è sulla strada per essere senza ghiaccio per migliaia di anni. Un aspetto positivo è che, mentre potremmo raggiungere il punto critico di 500 ppm nel prossimo secolo, ci vorranno migliaia di anni perché tutto il ghiaccio del pianeta si sciolga completamente. Dando così agli umani generazioni per adattarsi a un pianeta selvaggiamente diverso.
Dato l’attuale livello di CO2 della Terra di 409 ppm e un aumento di 2-3 ppm all’anno, non è lontano vedere che siamo diretti a 500+ ppm in breve tempo. Speriamo che a questo punto, indipendentemente da chi o cosa incolpiate per l’aumento delle temperature, siate d’accordo che siamo su una tendenza verso un pianeta senza ghiaccio. Che sia naturale, causato dall’uomo o da entrambi, gli esseri umani hanno un bel po’ di aggiustamenti da fare.
La scrittura è sul muro che gli esseri umani dovranno adattarsi a un mondo molto diverso man mano che il ghiaccio si scioglie e gli oceani si innalzano. La maggior parte della costa atlantica, la Florida e la Costa del Golfo saranno sott’acqua. Inoltre, le variazioni climatiche su larga scala altereranno le precipitazioni stagionali, creando terre sterili dove una volta erano fertili.
Come fanno città come Miami, New Orleans, New York City, ecc. ad adattarsi ai mari in costante aumento?
A che punto si ricostruisce nell’entroterra, o si continua a costruire barriere e argini?
Quanto costa trasferire le città e tutte le infrastrutture che le sostengono?
Quante vite sono a rischio?
Ora, trapiantate questi problemi da una potenza economica come gli Stati Uniti ai paesi in via di sviluppo e avrete il potenziale per carestie di massa, distruzione e guerra.
Cosa succederebbe se nel tempo la Russia orientale diventasse il terreno agricolo fertile più caldo di cui una Cina ormai arida e sterile ha bisogno per nutrire la sua popolazione?
Come si spostano le forniture commerciali di beni agricoli con il cambiamento dei modelli climatici?
Non ci sono risposte facili ma si stanno accumulando prove che dobbiamo iniziare a lavorare su soluzioni a questi dilemmi futuri. Queste sono senza dubbio le tremende sfide che questa generazione e molte di quelle a venire dovranno affrontare.
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