Gli scienziati hanno rivisitato una delle immagini più iconiche scattate con il telescopio spaziale Hubble, rivelando incredibili dettagli in luce infrarossa.
L’immagine, soprannominata i “Pilastri della Creazione” nella Nebulosa Aquila, è stata scattata da Hubble nel 1995. Le caratteristiche a forma di tronco d’elefante in questa iconica immagine di Hubble sono regioni di formazione stellare costituite da incredibili strutture monolitiche di polvere interstellare e gas.
Questa regione si trova a circa 6.500-7.000 anni luce dalla Terra e fa parte della regione più grande conosciuta come la Nebulosa Aquila, che è una nursery stellare nella costellazione di Serpens. Mentre i “pilastri” sono lunghi circa 4 o 5 anni luce, la Nebulosa Aquila si estende per 55-70 anni luce.
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La famosa immagine dei “Pilastri della Creazione”, che la NASA ha rilasciato originariamente nel 1995, mostra la regione come vista in luce visibile, che è la gamma sullo spettro della radiazione elettromagnetica che l’occhio umano può vedere. Ma, in questa nuova vista dei “pilastri”, i ricercatori li hanno invece mostrati attraverso la luce infrarossa, che può perforare le nubi spesse per rivelare ciò che si nasconde dietro la polvere e il gas in primo piano.
Questa nuova immagine offre una nuova e sorprendente prospettiva di come appare la regione all’interno di quelle spesse nubi di polvere e gas. In questa vista a infrarossi, si può vedere un’infarinatura di stelle luminose e brillanti, persino stelle baby in questa alcova di formazione stellare nel cosmo.
A differenza dell’immagine di Hubble del 1995 della regione, i “pilastri” in questa immagine a infrarossi appaiono deboli e spettrali e non sono così prominenti come lo erano nell’immagine a luce visibile. Sembrano quasi delle ombre sullo sfondo, che passano in secondo piano rispetto alle brillanti stelle in primo piano.
La Nebulosa Aquila fu scoperta nel 1745 dall’astronomo svizzero Jean-Philippe Loys de Chéseaux. La nebulosa ha una magnitudine apparente di 6 (la magnitudine in astronomia è usata come misura della luminosità) e può essere osservata dalla Terra con piccoli telescopi standard con relativa facilità, anche se sarebbero necessari telescopi più grandi per individuare i “pilastri”. La nebulosa è più facile da individuare in estate, a luglio.
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