“Sfogliando il negozio di souvenir dell’aeroporto internazionale di Kona, sulla Grande Isola delle Hawaii, ho cercato la scatola giusta di dolcetti alle noci macadamia per mostrare alla mia famiglia che stavo pensando a loro durante la mia vacanza termale hawaiana. Ma ogni scatola che ho preso mostrava un cartellino di vendita che sembrava indicare che stavo pensando troppo a loro.
In altre parole, queste chicche macadamia-centriche erano molto costose. E mentre i negozi di souvenir degli aeroporti non sono esattamente noti per le loro offerte convenienti, ho imparato rapidamente che questi deliziosi e nutrienti snack sono quasi sempre sul lato costoso. Cosa rende le macadamie così costose e così coinvolgenti?
Avvertenza
Le noci macadamia non sono effettivamente noci
Prima di tutto: Le macadamie non sono veramente noci. Sì, lo so, è ridicolo – è proprio lì nel nome, per carità. Ma proprio come le noci del Brasile (di nuovo – cosa c’è con questi nomi fuorvianti?), la macadamia è in realtà un seme. E anche se sono diventate un punto fermo dell’agricoltura hawaiana, le macadamie sono in realtà originarie dell’Australia.
“Le noci di macadamia sono originarie dell’Australia, ma gran parte della ricerca iniziale, il lavoro di allevamento e lo sviluppo della qualità sono stati fatti dall’Università delle Hawaii sull’isola di Hawaii”, dice Glenn Sako, specialista di sviluppo economico presso il Dipartimento di ricerca e sviluppo della contea di Hawaii. Queste cultivar sono adatte al clima delle Hawaii e non producono la stessa noce di alta qualità se coltivate in condizioni straniere”.”
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Perché le Hawaii?
“Cultivar”, abbreviazione di “varietà coltivate”, sono tipi specifici di piante selezionate e coltivate dall’uomo. In questo caso, la pianta è un grande albero cespuglioso che inizia a produrre noci di macadamia quando ha circa 4 o 5 anni. Ma come hanno fatto esattamente queste cultivar australiane a finire alle Hawaii? Si può ringraziare William Purvis che piantò il primo albero di macadamia sulla Big Island nel 1881. All’inizio Purvis non voleva che le noci diventassero un successo; piantò gli alberi come frangivento per i campi di canna da zucchero. Le piante erano funzionali e anche piuttosto carine, ma nessuno sospettava che portassero frutti così deliziosi e redditizi.
Un paio di decenni dopo, la Hawaiian Agricultural Experiment Station (HAES) fu fondata per far crescere nuove colture sulle isole, dato che il nuovo territorio degli Stati Uniti si basava quasi esclusivamente sullo zucchero dopo il crollo del mercato del caffè. Negli anni ’20, il governo offrì un’esenzione fiscale di cinque anni per i terreni utilizzati esclusivamente per la produzione di macadamia, ma la maggior parte degli agricoltori non era interessata. Questo fino a quando le noci di macadamia tostate iniziarono a spuntare nei negozi e i consumatori si scatenarono. La domanda di noci salì e il numero di alberi piantati per la produzione di noci crebbe da 423 acri (170 ettari) nel 1932 a 1.086 acri (440 ettari) nel 1938. Le vendite crollarono un po’ in seguito, ma negli anni ’50, le Hawaii stavano sfornando chicche di macadamia per gli appassionati di snack di tutto il mondo, e le grandi aziende ci guadagnavano un bel po’ di soldi.
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Perché le macadamie sono così costose?
Mentre le macadamie hanno chiaramente un passato interessante e un sapore paradisiaco ricoperto da spessi strati di cioccolato, meritano davvero il loro prezzo spesso esorbitante? Dopo tutto, a circa 25 dollari al chilo, sono considerate le noci più costose del mondo. Allora qual è il problema?
“Sono costosi perché sono considerati un ‘dado da dessert’ rispetto a un prodotto di base come le mandorle”, dice Sako. “Non sono allevate negli Stati Uniti continentali, quindi la superficie coltivata è limitata”. Nel 2018, le macadamie hanno fatto notizia per un aumento dei prezzi del 17%, che Sako ha attribuito alla superficie di raccolta fissa delle Hawaii e a una maggiore domanda globale.
“Ci vogliono sette anni per un albero di noci di macadamia per produrre un raccolto”, dice Sako. “La domanda rimane alta e i prezzi arrivano a 1,20 dollari per libbra. Nonostante questo, c’è un’enorme pressione sull’industria. La carenza di manodopera agricola continua e questo ha causato un aumento dei salari e dei costi dei benefici. Parassiti invasivi come il coccide macadamia infeltrito continuano a colpire la salute e la produzione dei frutteti. I prezzi dei terreni alle Hawaii sono così alti che l’espansione dei frutteti è troppo costosa e i produttori non possono aspettare sette anni. Perciò la superficie di produzione rimane stabile, nonostante l’aumento della domanda di noci.”
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Fanno davvero bene?
I cibi ad alto contenuto di grassi erano i più demonizzati tra tutti i prodotti di base della cucina, ma grazie alla ricerca attuale e a un marketing un po’ meno isterico, cose come noci, oli e semi stanno diventando opzioni salutari.
“Le noci di macadamia sono ricche di grassi monoinsaturi, a basso contenuto di carboidrati netti e sono una buona fonte di rame, manganese e tiamina”, dice la dietologa Danielle Bertiger, MS, RD. “Gli acidi grassi monoinsaturi hanno dimostrato di abbassare i livelli di colesterolo LDL (il tipo cattivo), soprattutto quando vengono utilizzati al posto dei grassi saturi e dei carboidrati raffinati nella propria dieta. I carboidrati netti sono importanti da considerare perché ti indicano quanta fibra contiene qualcosa in relazione alla quantità di carboidrati totali presenti. Avere più fibre è fondamentale per la salute dell’intestino. Il rame assiste nell’assorbimento e nel trasporto del ferro nel corpo, mentre il manganese e la tiamina sono essenziali per il metabolismo dei carboidrati.”
E mentre tutto questo suona bene, viviamo ancora in una società che tende a ossessionare i numeri. Quindi, con 203 calorie e 21,4 grammi di grassi per porzione (una porzione è di circa 10-12 gherigli di noce – cioè, noce pura non immersa nel cioccolato), le macadamie sono davvero uno snack salutare?
“Anche se le noci sono ricche di calorie, sono anche ricche di fibre, grassi sani per il cuore, proteine, vitamine e minerali essenziali per la nostra dieta”, dice Bertiger. “Una piccola manciata è uno spuntino nutriente e saziante tra un pasto e l’altro o può essere usata per completare un pasto (per esempio sopra un’insalata o uno yogurt). Sono un sostituto particolarmente buono per gli snack ultra-processati confezionati come le patatine. Caloria per caloria, un’oncia di patatine e un’oncia di noci sono equivalenti, ma le proteine e le fibre contenute nelle noci ti manterranno pieno di energia e concentrato.”
E anche senza lo strato di cioccolato, le macadamie hanno un profilo di sapore distinto che probabilmente ti terrà soddisfatto. “Il gusto delizioso della noce di macadamia è dovuto al suo alto contenuto di olio del 72%”, dice Sako. “I trasformatori possono determinare il contenuto di olio con un test di galleggiamento: una noce con il 72% di olio galleggerà. Se il contenuto di olio è inferiore, affonderà e sarà smaltita o usata in altro modo.”
“Non temete i grassi! Dice Bertiger. “Sono essenziali per la salute ormonale, la funzione cerebrale ottimale e l’assorbimento di molte sostanze nutritive.”
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