Gli esseri umani vengono infettati quando ingeriscono le uova della tenia nel cibo contaminato. Le uova formano poi delle cisti all’interno del corpo. Una cisti è una tasca chiusa o un sacchetto. Le cisti continuano a crescere, il che porta ai sintomi.
E granulosus è un’infezione causata da tenie che si trovano nei cani e nel bestiame come pecore, maiali, capre e bovini. Queste tenie sono lunghe da 2 a 7 mm. L’infezione è chiamata echinococcosi cistica (CE). Porta alla crescita di cisti principalmente nei polmoni e nel fegato. Le cisti possono anche essere trovate nel cuore, nelle ossa e nel cervello.
E multilocularis è l’infezione causata da tenie che si trovano in cani, gatti, roditori e volpi. Queste tenie sono lunghe da 1 a 4 mm. L’infezione è chiamata echinococcosi alveolare (AE). È una condizione pericolosa per la vita perché nel fegato si formano delle crescite simili a tumori. Altri organi, come i polmoni e il cervello possono essere colpiti.
I bambini o i giovani adulti sono più inclini a contrarre l’infezione.
L’echinococcosi è comune in:
- Africa
- Asia centrale
- Sud America meridionale
- Il Mediterraneo
- Il Medio Oriente
In rari casi, l’infezione è presente negli Stati Uniti. E’ stata segnalata in California, Arizona, New Mexico e Utah.
I fattori di rischio includono l’esposizione a:
- bovini
- cervi
- feci di cani, volpi, lupi o coyote
- maiali
- pecore
- cammelli