La maggior parte degli agenti antineoplastici sono classificati secondo la loro struttura o attività del ciclo cellulare – o specifici della fase del ciclo cellulare o non specifici della fase del ciclo cellulare:9
- Gli agenti specifici della fase del ciclo cellulare agiscono sulle cellule in una fase specifica. Sono più efficaci contro i tumori che hanno una grande proporzione di cellule che si muovono attivamente attraverso il ciclo cellulare e che vanno in bicicletta ad un ritmo veloce. Il ciclo rapido assicura che la cellula passi attraverso la fase in cui è vulnerabile agli effetti dei farmaci.
- Gli agenti non specifici della fase del ciclo cellulare non dipendono dal fatto che la cellula sia in una particolare fase del ciclo cellulare per funzionare – essi colpiscono le cellule in tutte le fasi del ciclo cellulare. Le cellule a riposo (fase G0) sono vulnerabili agli effetti citotossici di questi agenti tanto quanto le cellule in divisione. Di conseguenza, si è scoperto che gli agenti non specifici della fase sono alcuni dei farmaci più efficaci contro i tumori a crescita lenta.
La figura seguente evidenzia l’azione degli agenti comuni in ogni punto del ciclo cellulare.10
Gli agenti antineoplastici sono anche tradizionalmente divisi per la loro origine o meccanismo d’azione. I gruppi principali includono:1, 7, 11
- Agenti alchilanti e alchilanti-simili
- Antimetaboliti
- Antitumorali
- Alcaloidi vegetali
- Agenti vari
- Agenti ormonali.