Gli scienziati hanno trovato una ragione in più per essere stupiti dal Tyrannosaurus rex. Quando l’enorme dinosauro carnivoro dava un morso, lo faceva con una forza impressionante pari al peso di tre piccole auto, permettendogli di sgranocchiare le ossa con facilità.
Ricercatori mercoledì hanno detto che un modello al computer basato sull’anatomia dei muscoli della mascella del T. rex e analisi di parenti viventi come coccodrilli e uccelli ha mostrato che la sua forza di morso misurava circa 8.000 libbre (3.630 kg), la più forte di qualsiasi dinosauro mai stimata.
“Il T. rex poteva mordere praticamente tutto ciò che voleva, purché fosse fatto di carne e ossa”, ha detto il paleobiologo della Florida State University Gregory Erickson.
Nel quantificare la potenza del morso di T. rex, hanno anche calcolato come trasmetteva la sua forza di morso attraverso i suoi denti conici di sette pollici (18 cm), trovando che generava 431.000 libbre per pollice quadrato (30.300 kg per cm quadrato) di pressione dei denti, un’altra misura della sua potenza, sull’area di contatto dei denti.
I segni dei morsi sulle ossa fossilizzate di dinosauri come il Triceratopo cornuto che viveva accanto al Tirannosauro circa 66 milioni di anni fa nel Nord America occidentale indicavano che il T. rex era uno spaccaossa. La capacità di polverizzare e mangiare le ossa dava al T. rex, che era lungo circa 43 piedi (13 metri) e pesava circa sette tonnellate, un vantaggio sui predatori concorrenti che non potevano farlo.
“I predatori con capacità di frantumare le ossa sono in grado di sfruttare una risorsa ad alto rischio e ad alta ricompensa: i minerali che compongono le ossa stesse e il midollo grasso che è contenuto al loro interno”, ha detto il paleontologo Paul Gignac dell’Oklahoma State University Center for Health Sciences, autore principale dello studio pubblicato sulla rivista Scientific Reports.
Nella foto, Bill Simpson guarda all’interno di un fossile di Tyrannosaurus rex noto come “Sue”, prima di rimuovere il suo arto anteriore per essere utilizzato per la ricerca al Field Museum di Chicago, Illinois, Stati Uniti. “Il rischio è il potenziale di accumulare danni estremi ai denti per aver morso l’osso, rendendo difficile o impossibile catturare efficacemente la preda o rompere le ossa lunghe delle carcasse, ha spiegato Gignac.
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Studi precedenti hanno stimato la forza del morso del tirannosauro ma i ricercatori del nuovo studio hanno definito il loro approccio più sofisticato.
La loro modellazione al computer è stata sviluppata e testata sugli alligatori, con i ricercatori che hanno studiato come ogni muscolo ha contribuito alla forza del morso.
Hanno concluso che T. rex possedeva la più grande pressione dei denti di qualsiasi creatura mai studiata. La sua forza di morso superava di gran lunga quella di qualsiasi creatura vivente, ma non era la più grande in assoluto. Per esempio, hanno stimato nel 2012 un enorme coccodrillo chiamato Deinosuchus, che visse alcuni milioni di anni prima del T. rex e pesava ancora di più, aveva una forza di morso di 23.000 libbre (10.400 kg).
Reporting by Will Dunham; Editing by Sandra Maler; Reuters