Elena di Troia

Elena, particolare di un cratere attico a figure rosse, circa 450-440 a.C, Louvre (G 424)

Nella mitologia greca, Elena (in greco, Ἑλένη – Helénē), meglio conosciuta come Elena di Sparta o Elena di Troia, era figlia di Zeus e Leda, moglie del re Menelao di Sparta e sorella di Castore, Polideuce e Clitennestra. Il suo rapimento da parte di Paride portò alla guerra di Troia. Helen è stata descritta da Christopher Marlowe come “il volto che ha lanciato mille navi”.”

Vita di Elena

Nascita

Helen of Troy di Evelyn de Morgan, 1898

Nella maggior parte delle fonti, comprese l’Iliade e l’Odissea, Elena è la figlia di Zeus e Leda. L’opera Helen di Euripide, scritta alla fine del V secolo a.C., è la prima fonte che riporta il racconto più familiare della nascita di Helen: Zeus, sotto forma di cigno, fu inseguito da un’aquila e cercò rifugio presso Leda. Il cigno conquistò il suo affetto, e i due si accoppiarono. Leda produsse poi un uovo, da cui nacque Elena.

Il Cypria, una delle epopee cicliche, ha un’altra variante. Elena era figlia di Zeus e della dea Nemesi. La data del Cypria è incerta, ma si pensa generalmente che conservi tradizioni che risalgono almeno al settimo secolo a.C. Nel Cypria, Nemesi non voleva accoppiarsi con Zeus. Cambiò quindi forma in vari animali nel tentativo di fuggire da Zeus, diventando infine un’oca. Anche Zeus si trasformò in un’oca e si accoppiò con Nemesi, che produsse un uovo da cui nacque Elena. Presumibilmente nella Cypria quest’uovo fu dato a Leda; nella commedia Nemesi del V secolo di Cratino, a Leda fu detto di sedersi su un uovo in modo che si schiudesse, e questo è senza dubbio l’uovo prodotto da Nemesi. Asclepiade e lo Pseudo-Eratostene raccontano una storia simile, tranne che Zeus e Nemesi diventano cigni invece che oche. Timothy Gantz ha suggerito che la tradizione che Zeus venne da Leda sotto forma di cigno deriva dalla versione in cui Zeus e Nemesi si trasformarono in uccelli.

Abduzione di Teseo

Due ateniesi, Teseo e Pirito, si impegnarono a sposare le figlie di Zeus. Teseo scelse Elena e Pirito fece voto di sposare Persefone, la moglie di Ade. Teseo e Pirito rapirono Elena e la lasciarono con la madre di Teseo, Aethra, mentre si recavano negli inferi, il dominio di Ade, per rapire Persefone. Ade finse di offrire loro ospitalità e organizzò un banchetto. Non appena la coppia si sedette, i serpenti si avvolsero intorno ai loro piedi e li tennero lì. Elena fu poi salvata dai suoi fratelli, Castore e Polluce, che la riportarono a Sparta.

Nella maggior parte dei resoconti di questo evento, Elena era piuttosto giovane; Ellanico di Lesbo dice che aveva sette anni e Diodoro la fa decenne. D’altra parte, Stesichorus dice che Ifigenia era la figlia di Teseo ed Elena, il che ovviamente implica che Elena era in età fertile. Nella maggior parte delle fonti, naturalmente, Ifigenia è la figlia di Agamennone e Clitennestra, ma Durazzo di Samo e altri scrittori seguirono il racconto di Stesichoro.

Matrimonio con Menelao

Quando fu il momento del matrimonio di Elena, molti re e principi di tutto il mondo vennero a cercare la sua mano o mandarono emissari per farlo a loro nome. Tra i contendenti c’erano Odisseo, Menesteo, Aiace il Grande, Patroclo, Idomeneo, Menelao e Agamennone, gli ultimi due dei quali erano in esilio, essendo fuggiti da Tieste. Tutti, tranne Odisseo, portavano con sé molti ricchi doni.

Il padre di lei, Tyndareus, non voleva scegliere un pretendente, né mandare via nessuno dei pretendenti, per paura di offenderli e dare motivo di litigio. Odisseo promise di risolvere il problema se Tyndareus lo avesse sostenuto nel suo corteggiamento di Penelope, la figlia di Icario. Tyndareus accettò prontamente e Odisseo propose che, prima che la decisione fosse presa, tutti i pretendenti facessero un solenne giuramento di difendere il marito prescelto contro chiunque avesse litigato con lui. Questo stratagemma ebbe successo ed Elena e Menelao si sposarono. Dopo la morte di Tindaro, Menelao divenne re di Sparta perché gli unici eredi maschi, Castore e Polluce, erano morti e salirono sull’Olimpo.

Seduzione di Paride

Elena e Paride, di Jacques-Louis David, 1788

Alcuni anni dopo, Paride, un principe troiano, venne a Sparta per sposare Elena, che gli era stata promessa da Afrodite dopo averla scelta come la più bella delle dee, guadagnandosi l’ira di Atena ed Era. Alcune fonti dicono che Elena lasciò volontariamente suo marito Menelao ed Ermione, la loro figlia di nove anni, per stare con Paride, ma, poiché Afrodite promise Elena a Paride, c’è una certa ambiguità sul fatto che Elena andasse o meno volontariamente. Alcuni studiosi hanno sostenuto che il rapimento di Elena da parte di Paride fu in realtà uno stupro (definito rapimento secondo l’antica comprensione di raptus). Le fonti, da Erodoto alla cultura materiale, sostengono questo punto di vista. I vasi antichi raffigurano sia la spudorata Elena che andò volontariamente a Troia sia storie di rapimento in cui Elena viene presa con la forza.

La relazione di Elena con Paride varia a seconda della fonte della storia. In alcuni, lei lo amava teneramente (forse causato da Afrodite, che l’aveva promessa a Paride). In altre, è stata ritratta come sua prigioniera involontaria a Troia, o come una donna crudele ed egoista che ha portato il disastro a tutti quelli che la circondavano, e lei lo odiava. Nella versione usata da Euripide nella sua opera Helen, Hermes la modellò con le nuvole su richiesta di Zeus, ed Helen non andò mai a Troia, avendo trascorso l’intera guerra in Egitto.

Caduta di Troia

Colpito dalla bellezza di Elena, Menelao lascia cadere le spade. Dettaglio di un cratere attico a figure rosse, ca. 450 a.C.-440 a.C.

Quando scoprì che sua moglie era scomparsa, Menelao invitò tutti gli altri pretendenti a rispettare i loro giuramenti, dando così inizio alla guerra di Troia. Quasi tutta la Grecia vi prese parte, attaccando Troia con Menelao o difendendola da loro.

Menelao aveva preteso che solo lui uccidesse la moglie infedele; ma, quando alzò la spada per farlo, lei si lasciò cadere la veste dalle spalle, e la vista della sua bellezza gli fece cadere la spada dalla mano.

Erodoto

Erodoto offre un racconto diverso in cui Elena non arrivò mai a Troia. In questo racconto Paride fu costretto a fermarsi in Egitto sulla via di casa. Mentre era lì, i suoi servi dissero agli egiziani che Paride aveva rapito la moglie di Menelao, che aveva offerto ospitalità a Paride. Gli egiziani rimproverarono Paride e lo informarono che avrebbero confiscato tutti i tesori che aveva rubato (compresa Elena) finché Menelao non fosse venuto a reclamarli e che Parigi aveva tre giorni di tempo per lasciare le loro coste.

Fato

Elena tornò a Sparta e visse per un po’ con Menelao, dove fu incontrata da Telemaco nell’Odissea. Secondo un’altra versione, usata da Euripide nel suo dramma Oreste, Elena aveva già lasciato da tempo il mondo mortale, essendo stata portata sull’Olimpo quasi immediatamente dopo il ritorno di Menelao.

Secondo il geografo Pausania (3.19.10.):

“Il racconto dei Rodi è diverso. Dicono che quando Menelao era morto e Oreste ancora vagabondo, Elena fu cacciata da Nicostrato e Megapenthes e venne a Rodi, dove aveva un’amica in Polisso, la moglie di Tlepolemo. Perché Polisso, dicono, era un’argiva per discendenza, e quando era già sposata con Tlepolemo condivise la sua fuga a Rodi. A quel tempo era regina dell’isola, essendo stata lasciata con un ragazzo orfano. Si dice che questo Polisso desiderasse vendicare la morte di Tlepolemo su Elena, ora che l’aveva in suo potere. Così mandò contro di lei, mentre faceva il bagno, delle ancelle vestite da Furie, che catturarono Elena e la impiccarono ad un albero, e per questo i rodiani hanno un santuario di Elena dell’Albero”

Tlepolemo era figlio di Eracle e Astyoche. Astyoche era una figlia di Phylas, re di Efira che fu ucciso da Eracle. Tlepolemus fu ucciso da Sarpedon il primo giorno di combattimento nell’Iliade. Nicostrato era un figlio di Menelao dalla sua concubina Pieris, una schiava etolica. Megapenthes era un figlio di Menelao dalla sua concubina Tereis, senza altra origine.

Nel Simonianesimo, si insegnava che Elena di Troia era una delle incarnazioni dell’Ennoia in forma umana.

Etimologia

Helen o Helene deriva probabilmente dalla parola greca che significa “torcia” o “corposo” o potrebbe essere collegata a “selene” che significa “luna”.

Se ha un’etimologia indoeuropea, è forse una forma suffissa di una radice *wel- “girare, rotolare” o “coprire, racchiudere” (confrontare Varuna, Veles), o di *sel- “fluire, correre”. Quest’ultima possibilità permetterebbe il confronto con la Saraṇyū vedica, che viene rapita in RV 10.17.2, un parallelo suggestivo di un mito di rapimento proto-indoeuropeo.

Il nome è in ogni caso estraneo a Hellenes, come a volte si sostiene (“Hellenes” è dalla radice *sed- “sedersi, stabilirsi”).

Suitors of Helen

Sono state compilate diverse liste di suoi pretendenti, poiché i pretendenti di Helen furono poi gli eroi della guerra di Troia. Questa è di Apollodoro:

Odisseo, figlio di Laerte;
Diomede, figlio di Tideo;
Antiloco, figlio di Nestore;
Agapenor, figlio di Ancaeus;
Sthenelus, figlio di Capaneus;
Amphimachus, figlio di Cteatus;
Thalpius, figlio di Eurytus;
Meges, figlio di Phyleus;
Amphilochus, figlio di Amphiaraus;
Menestheus, figlio di Peteos;
Schedius ed Epistrophus, figli di Iphitus;
Polyxenus, figlio di Agasthenes;
Peneleos, figlio di Hippalcimus;
Leitus, figlio di Alector;
Aiace, figlio di Oileo;
Ascalafo e Ialmenus, figli di Ares;
Elephenor, figlio di Chalcodon;
Eumelus, figlio di Admetus;
Polypoetes, figlio di Perithous;
Leonteus, figlio di Coronus;
Podalirius e Machaon, figli di Aesculapius;
Filottete, figlio di Poeas;
Eurypylus, figlio di Evaemon;
Protesilaus, figlio di Iphiclus;
Menelaus, figlio di Atreus;
Ajax e Teucer, figli di Telamon;
Patroclus, figlio di Menoetius.

Questa lista non è completa; Apollodoro prima menziona Cinyras re di Cipro ed Enarophorus e più tardi menziona Idomeneus re di Creta. Un’altra lista fu compilata da Esiodo e, più tardi, da Igino.

Media

• La vita privata di Elena di Troia, un primo film muto.

• Nel 1928, Richard Strauss scrisse l’opera tedesca Die ägyptische Helena, The Egyptian Helena, che è la storia dei problemi di Elena e Menelao quando sono abbandonati su un’isola mitica.

Cultura moderna

• Ispirandosi al verso “Era questa la faccia che ha varato mille navi…?” dall’opera di Marlowe La storia tragica del dottor Faustus, Isaac Asimov coniò scherzosamente l’unità millihelen per indicare la quantità di bellezza che può varare una nave.

• Il poeta modernista H.D. scrisse un poema epico Elena in Egitto dalla prospettiva di Elena.

Vedi anche

• Simon Magus e Ennoia

Note

• Cicerone, Marco Tullio. De inventione. Cambridge: Harvard University Press, 1949. ISBN 9780674994256
• Lactantius Placidus. Commentarii in Statii Thebaida. Stoccarda: Teubner, 1994. ISBN 9783815418239
• Servius. In Aeneida I.526, XI.262 OCLC 23987248

Tutti i link recuperati il 13 dicembre 2017.

• Elena di Troia – Eroina o Dea?