Leggi le poesie di questo poeta
Nata il 6 marzo 1806 a Coxhoe Hall, Durham, Inghilterra, Elizabeth Barrett Browning fu una poetessa inglese del movimento romantico. La maggiore di dodici figli, Elizabeth fu la prima della sua famiglia a nascere in Inghilterra dopo più di duecento anni. Per secoli, la famiglia Barrett, che era in parte creola, aveva vissuto in Giamaica, dove possedeva piantagioni di zucchero e contava sul lavoro degli schiavi. Il padre di Elizabeth, Edward Barrett Moulton Barrett, scelse di crescere la sua famiglia in Inghilterra, mentre la sua fortuna cresceva in Giamaica. Educata in casa, Elizabeth apparentemente aveva letto passi del Paradiso Perduto e una serie di opere di Shakespeare, tra le altre grandi opere, prima dei dieci anni. Al suo dodicesimo anno, aveva scritto il suo primo poema “epico”, che consisteva in quattro libri di distici in rima. Due anni dopo, Elizabeth sviluppò una malattia ai polmoni che la tormentò per il resto della sua vita. I medici iniziarono a curarla con la morfina, che avrebbe preso fino alla sua morte. Mentre sellava un pony all’età di quindici anni, Elizabeth subì anche una lesione alla spina dorsale. Nonostante i suoi disturbi, la sua educazione continuò a fiorire. Durante l’adolescenza, Elizabeth imparò da sola l’ebraico per poter leggere l’Antico Testamento; più tardi i suoi interessi si rivolsero agli studi di greco. Il suo appetito per i classici fu accompagnato da un entusiasmo appassionato per la sua fede cristiana. Divenne attiva nella Bibbia e nelle Società Missionarie della sua chiesa.
Nel 1826, Elizabeth pubblicò anonimamente la sua raccolta An Essay on Mind and Other Poems. Due anni dopo, sua madre morì. La lenta abolizione della schiavitù in Inghilterra e la cattiva gestione delle piantagioni impoverirono il reddito dei Barrett, e nel 1832 il padre di Elizabeth vendette la sua tenuta rurale ad un’asta pubblica. Trasferì la sua famiglia in una città costiera e affittò dei cottage per i tre anni successivi, prima di stabilirsi definitivamente a Londra. Mentre viveva sulla costa, Elizabeth pubblicò la sua traduzione di Prometheus Bound (1833), del drammaturgo greco Eschilo.
Ricercando attenzione per il suo lavoro negli anni 1830, Elizabeth continuò a vivere nella casa londinese del padre sotto il suo dominio tirannico. Egli cominciò a mandare i fratelli minori di Elizabeth in Giamaica per aiutare con le proprietà di famiglia. Elizabeth si oppose aspramente alla schiavitù e non voleva che i suoi fratelli fossero mandati via. Durante questo periodo, scrisse The Seraphim and Other Poems (1838), esprimendo sentimenti cristiani sotto forma di tragedia greca classica. A causa del suo indebolimento, fu costretta a passare un anno nel mare di Torquay accompagnata da suo fratello Edward, che lei chiamava “Bro”. Egli annegò più tardi quell’anno mentre navigava a Torquay, e Browning tornò a casa emotivamente distrutta, diventando un’invalida e una reclusa. Trascorse i cinque anni successivi nella sua camera da letto a casa di suo padre. Continuò a scrivere, tuttavia, e nel 1844 produsse una raccolta intitolata semplicemente Poems. Questo volume attirò l’attenzione del poeta Robert Browning, il cui lavoro Elizabeth aveva lodato in una delle sue poesie, e lui le scrisse una lettera.
Elizabeth e Robert, che era sei anni più giovane, si scambiarono 574 lettere nei venti mesi successivi. Immortalata nel 1930 nell’opera teatrale The Barretts of Wimpole Street, di Rudolf Besier (1878-1942), la loro storia d’amore fu aspramente contrastata dal padre di lei, che non voleva che nessuno dei suoi figli si sposasse. Nel 1846, la coppia fuggì e si stabilì a Firenze, in Italia, dove la salute di Elizabeth migliorò e lei ebbe un figlio, Robert Wideman Browning. Suo padre non le parlò mai più. Elizabeth’s Sonnets from the Portuguese, dedicato al marito e scritto in segreto prima del suo matrimonio, fu pubblicato nel 1850. I critici considerano generalmente i Sonetti – una delle più note collezioni di liriche d’amore in inglese – la sua opera migliore. Gli ammiratori hanno paragonato il suo immaginario a Shakespeare e il suo uso della forma italiana a Petrarca.
Temi politici e sociali incarnano l’opera successiva di Elizabeth. Espresse la sua intensa simpatia per la lotta per l’unificazione dell’Italia in Casa Guidi Windows (1848-1851) e Poems Before Congress (1860). Nel 1857 Browning pubblicò il suo romanzo in versi Aurora Leigh, che ritrae la dominazione maschile su una donna. Nelle sue poesie affrontò anche l’oppressione degli italiani da parte degli austriaci, il lavoro minorile nelle miniere e nei mulini d’Inghilterra e la schiavitù, tra le altre ingiustizie sociali. Anche se questo diminuì la sua popolarità, Elizabeth fu ascoltata e riconosciuta in tutta Europa.
Elizabeth Barrett Browning morì a Firenze il 29 giugno 1861.